SAN FRANCISCO — Una de las razones por las que San Francisco sigue siendo un centro cultural es el trabajo de Miki Novitski, cuyo voluntariado como maestro de ceremonias del Gran Desfile anual del Festival de los Cerezos en Flor de la ciudad y como director del programa del programa de la Reina de los Cerezos en Flor y su Corte Real del festival ha sido un deleite para miles de turistas y residentes.
Este es sólo uno de los muchos eventos de San Francisco en los que participa Novitski. Cuando se le preguntó cómo se las arregla para mantener una agenda tan frenética, dijo que ama lo que hace. "La pasión por lo que estás haciendo es clave", dijo. “De lo contrario, no tiene sentido. Hay que tener pasión para hacer algo bien”.
El Festival de los Cerezos en Flor es un evento anual que se celebra cada mes de abril para celebrar la vitalidad y el color de las culturas asiática y japonesa, y la diversidad de la comunidad japonesa americana.
Una de las reuniones de este tipo más grandes del país, el año pasado más de 220.000 visitantes asistieron al evento que está abierto al público de forma gratuita y se celebró en el barrio japonés de San Francisco, entre las calles Geary y Sutter.
La celebración, que se llevará a cabo este año los fines de semana del 13, 14, 20 y 21 de abril, contará con docenas de exhibiciones culturales que incluyen exhibiciones de artes marciales, ikebana (arreglos florales), danza clásica japonesa, poesía, caligrafía, cultivo de bonsáis, tambores taiko; la lista parece casi interminable.
“Escuchaste la frase 'se necesita un pueblo'”, dijo Novitski. “Eso se aplica a la organización del Festival de los Cerezos en Flor. Todos los voluntarios dependen unos de otros para realizar este evento. La parte más difícil es que requiere mucho tiempo y esfuerzo. Cuanto más pones en ello, más éxito tiene y haces lo mejor que puedes para inspirar a la gente”.
Además del final del Gran Desfile, una pieza central del evento es la selección de la “Reina de los Cerezos en Flor y su Corte Real”. Novitski trabaja con mujeres jóvenes de ascendencia japonesa para desarrollar sus habilidades y confianza para que puedan convertirse en líderes comunitarias que preserven las tradiciones y sean innovadoras en la configuración del futuro.
“Estas son mujeres jóvenes seleccionadas (Programa Reina) que participan activamente en su comunidad como modelos a seguir, haciendo trabajo caritativo y comunitario, por ejemplo, apareciendo en beneficios, ayudando a recaudar dinero para patrocinadores y organizaciones sin fines de lucro que ayudan a las personas necesitadas”, Novitski dicho.
Novitski comenzó su participación en el Festival de los Cerezos en Flor cuando era una niña que ayudaba a su madre a recaudar dinero a través de un puesto de comida para la Iglesia de la Misión Sokoji en San Francisco, como bailarina en el Gran Desfile y como una de las mujeres jóvenes en la Corte Real y de la Reina. .
“Comencé hace 30 años en el Programa Queen”, dijo. "Eso es lo que yo llamo hogar".
Puede rastrear su ascendencia hasta los guerreros samuráis que una vez vivieron en la prefectura (región) de Yamaguchi en el lado suroeste de la isla Honshu, al sur de Hiroshima.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el abuelo de Novitski, Shigeharu Katsuyama, y su esposa Natsue vivían en Japón, donde cultivaban. Sus abuelos maternos Masami y Fusako (Nitta) Kimura vivían en Yamaguchi-ken, Japón.
"Mis abuelos estuvieron en Japón durante la Segunda Guerra Mundial", dijo Novitski. "Mi abuela (Natsue) tenía ciudadanía japonesa y estadounidense, pero su marido, Shigeharu, era ciudadano japonés".
Su padre, Shigeo Katsuyama, nació en San Francisco pero se crió en Japón cuando era niño. Su madre, Yoko (Kimura) Katsuyama, nació en Japón y emigró a Estados Unidos después de la guerra para casarse con su padre.
“Mi padre regresó a los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial y luego fue reclutado por el ejército estadounidense”, dijo Novitski, “esto fue durante la década de 1950. Mi abuelo paterno en Japón había visto a mi madre y decidió convertirse en casamentero. Llamó a mi padre desde Estados Unidos para poder conocer a mi madre. Mi abuelo acompañaba a mi madre y a mi padre en las citas”.
La pareja se enamoró y se casó.
"Mi padre regresó a Estados Unidos y mi madre se quedó en Japón hasta que pudo reservar un pasaje en un barco a Estados Unidos", dijo Novitski. “Esto fue alrededor de 1960. Se reunió con mi padre en Oakland”.
Shigeo Katsuyama siguió una carrera trabajando para Japan Airlines y Yoko era esteticista.
La familia se mudó a San Francisco.
A la edad de seis años, Novitski comenzó a tomar lecciones de piano. Aprendió de una maestra que describió como particularmente maravillosa, Alla Sviridoff, una nativa rusa que hoy es profesora de música en la Universidad de Delaware.
“Me interesaba el piano porque mis primos estudiaban piano”, dijo Novitski. “Pero yo era tímido. Tocar el piano y cantar frente a una audiencia no era algo que pensé que pudiera hacer”.
Dijo que el miedo escénico continuo ha sido algo que ha tenido que superar toda su vida.
“Tomaría lecciones (de piano) dos veces por semana”, dijo Novitski. “Mi madre me dejaba. En la escuela primaria (Escuela Commodore Sloat) cantaba y bailaba en cuadrilla, lo cual me parecía divertido. También me uní a un coro y aprendí violín”.
Comenzó a adoptar el ambicioso horario que la caracterizaría.
"Fui a la escuela y no tenía mucho tiempo libre", dijo Novitski. “Así fueron las cosas. Quería desempeñarme bien”.
Como parte de su educación física tomó clases de baile.
Cuando Novitski se graduó en la escuela secundaria George Washington (San Francisco), decidió no buscar una carrera como concertista de piano, sino concentrarse en ser bailarina y cantante. Asistió al San Francisco City College y luego al San Francisco State College con especialización en artes liberales.
"Hacía muchas actividades escolares y actuaba para grupos sin fines de lucro", dijo Novitski. “Pero me lesioné en un accidente automovilístico. Pude recuperar alrededor del 60 por ciento de mi capacidad física. Como resultado cambié mi enfoque. Ya no bailo tanto como antes”.
Novitski trabajó en administración para USI Insurance Service Corp., oficial de asuntos públicos para Sumitomo Bank y luego como coordinador administrativo de recursos humanos para el Consejo Judicial de California, la rama judicial del gobierno estatal.
La lista de próximos eventos comunitarios que coordina es impresionante. Incluyen el Golden Lunar Q con artes marciales, música y moda celebrado el 10 de febrero en el Janet Pomeroy Center de San Francisco, God Bless the USA, un cabaret para entretener a veteranos militares celebrado el 11 de mayo en el Lincoln Theatre de Yountville, y el El 10 de agosto se celebró el certamen Miss Asian America/Miss Asian Global en el Herbst Theatre de San Francisco.
Al trabajar con mujeres jóvenes para desarrollar sus habilidades, aplomo y confianza, Novitski a veces tiene que lidiar con egos.
"Todos tienen derecho a opinar y todos sienten que están actuando con las mejores intenciones", dijo Novitski. “Algunos actúan como si el derecho se les otorgara gratuitamente y expresan enérgicamente sus pensamientos y opiniones. A veces tengo que ser bastante directo con mis opiniones y restar puntos si siguen siendo irrespetuosos con el grupo en general, pero siento que todo es parte del aprendizaje.
La alegría de trabajar con mujeres jóvenes inteligentes y talentosas supera muchas de las actitudes desagradables, la mayoría de las cuales tienen su origen en sus propias inseguridades”, añadió. “Este tipo de trabajo me brinda una oportunidad única de observar y colaborar con estas mujeres en un momento de sus vidas en el que buscan quiénes son y quiénes quieren ser. Hay muchas mujeres con las que he trabajado que están plenamente comprometidas con la vida, avanzadas en sus carreras y que tienen sus propias familias. Comparto estas experiencias con los miembros del comité y nos complace ver crecer a nuestra familia extendida cada año”.
Novitski tiene dos hijos, Martin Shigeo Novitski, de 22 años, un estudiante de maestría que trabaja en un programa de enseñanza en la Universidad de Nueva York, y Madison Emi Novitski, una estudiante de primer año de 14 años en Lincoln High School con cinturón negro en kárate. de la Organización Mundial de Karate de Oyama.
Novitski dijo que el Festival de los Cerezos en Flor ha cambiado en los 30 años que lleva involucrada en él.
“El que asiste es un tipo diferente de grupo demográfico”, dijo. “Ves ciudadanos japoneses recién llegados y una multitud étnica más mixta. Hoy en día hay más parejas casadas interraciales”.
Dijo que preservar las tradiciones de Japón y la cultura japonesa americana le produce satisfacción.
"Es una rica historia", dijo. “Como voluntario, aprendes mucho sobre las personas, sus intereses y su visión. Espero inspirar a las generaciones más jóvenes a traer sus talentos de regreso a la comunidad japonés-estadounidense sin importar cuáles sean sus talentos”.
Para obtener información sobre el Festival de los Cerezos en Flor de San Francisco, visite www.sfcherryblossom.org .
*Este artículo fue publicado originalmente por Nikkei West el 14 de febrero de 2019.
© 2019 John Sammon
