Hasta 2004, yo era un mero (y bastante irreflexivo) espectador de los tambores taiko. Sin embargo, ese año fortuitamente me involucré como historiador oral en un proyecto patrocinado por el Museo Nacional Japonés Americano que culminó en una exposición de 2005-2006 en JANM titulada Big Drum: Taiko in the US Comisariada por Sojin Kim, que incluía un nuevo DVD documental. del mismo nombre que incluía partes de la exposición, instalaciones mediáticas, así como actuaciones de varios grupos de taiko y entrevistas grabadas en vídeo con líderes y practicantes clave de taiko.

La inauguración de la exposición el 13 de julio de 2005, según una reseña de Masumi Izumi de junio de 2006 en el Journal of American History (págs. 158-61), atrajo a 800 personas, mientras que ese mismo día, 600 bateristas de Estados Unidos, Canadá y Japón , y Gran Bretaña, se congregaron al otro lado de la calle en Little Tokyo de Los Ángeles en el Centro Comunitario y Cultural Japonés Americano para otra inauguración más, la de la Conferencia Norteamericana de Taiko de 2005. Claramente, el taiko como conjunto de artes escénicas había alcanzado la mayoría de edad desde sus orígenes a principios de la década de 1950 en Japón y sus inicios a finales de la década de 1960 en California.

En el momento del proyecto JANM, el número de grupos de taiko en América del Norte rondaba los 200. Aunque el taiko en los EE. UU. surgió inicialmente como una forma de arte practicada principalmente por estadounidenses de origen japonés y ciudadanos japoneses, el proyecto JANM se implementó cuando los conjuntos de taiko, si todavía dominados por estadounidenses de origen japonés, estaban cada vez más poblados por otros estadounidenses de origen asiático, así como por personas de diferentes orígenes raciales.

En términos de género, el número de mujeres había superado al de hombres, pero los hombres seguían siendo los principales líderes del grupo y los designados para desempeñar los codiciados papeles de su grupo como solistas destacados.

En cuanto al tipo de política cultural emprendida, resumida por el Taiko de San José, fundado en 1973, consistió principalmente en establecer conexiones entre el taiko y la política del Movimiento Asiático Americano, inspirado por los derechos civiles, “los esfuerzos de concienciación étnica así como las manifestaciones contra la guerra”. , reforma educativa y actividades de base centradas en ayudar a las comunidades desatendidas” (p. 28), aunque también se forjaron conexiones entre el taiko y los derechos y el empoderamiento de las mujeres.

Por el contrario, cuando Angela Ahlgren emprendió el trabajo de campo de 2006-2009 para su tesis doctoral de 2011 sobre el desempeño como práctica pública de la Universidad de Texas en Austin (en la que se basa Drumming Asian America , con algunas actualizaciones significativas), ya se habían producido cambios dramáticos en el mundo del taiko. echado raíces. El número de grupos de taiko casi se había duplicado, el porcentaje proporcional de artistas japoneses-estadounidenses había disminuido sustancialmente, las mujeres (asiático-estadounidenses y no asiático-estadounidenses) no sólo se habían convertido en dos tercios de las filas del taiko, sino que también asumieron más prominencia como ambos conjuntos. Líderes y animadores de alto perfil. Con respecto a la política cultural, el taiko ahora se prestaba a ser interpretado en términos de cómo su interpretación de “la América asiática se cruza con la raza, el género y la sexualidad, entendiendo cada uno de estos vectores como una experiencia vivida y como un llamado a existir a través de las actuaciones” ( pág.16).

Es esta dimensión cultural y política del taiko la que asume prominencia, dentro y fuera del escenario, en Drumming Asian America . Ahlgren, profesora asistente en el Departamento de Teatro y Cine de la Universidad Estatal de Bowling Green, una mujer blanca, rubia, de ojos azules, de clase media y de ascendencia finlandesa, creció en una comunidad aislada de Minnesota cuya población era abrumadoramente escandinava. y germánico, y alcanzó la mayoría de edad en la década de 1990. Ella describe su perspectiva sobre el taiko basada en su “yo feminista, bisexual y lesbiana”, sus dieciocho años de experiencia como fanática, baterista, profesora y académica del taiko, su orientación investigadora en estudios de danza, etnomusicología, estudios de performance y estudios queer y teoría feminista y su enfoque en la “corporeidad de la interpretación del taiko, cómo se mueven los jugadores. . . y cómo esos movimientos tienen significado para los jugadores y la audiencia” (págs. 15-16).

No sorprende que el libro de Ahlgren “privilegie a las mujeres practicantes de taiko como sujetos de entrevista y al género como categoría de análisis”, al tiempo que dedica “atención a grupos que han sido liderados o profundamente influenciados por mujeres practicantes de taiko” (p. 17). En consecuencia, sus cuatro capítulos principales confirman este privilegio y devoción.

El primero de estos capítulos gira en torno a la miembro fundadora de San José Taiko, PJ Hirabayashi, una Sansei, y la creación y encarnación característica de su grupo de la danza folclórica taiko “ Ei Ja Nai Ka ” (¿No es bueno?), una llamada participativa y -Danza folclórica de respuesta que rinde homenaje a la generación pionera Issei, a través de gesticulaciones e imitaciones del trabajo manual que realizaban, y vinculando así a Issei con Sansei, del pasado al presente, y a San José Taiko con el Movimiento Asiático Americano.

El segundo capítulo central se desplaza de la costa oeste al Medio Oeste y al grupo taiko Mu Daiko con sede en Minneapolis, cuya membresía en 2001 había cambiado de una mayoría asiático-estadounidense a una mitad asiático-estadounidense y mitad artistas blancos, con mujeres representando la mitad o más del conjunto. , incluidos algunos miembros identificados como queer. De especial interés es la puesta en primer plano que hace Ahlgren de los adoptados coreano-estadounidenses como Jennifer Weir y Josephine Lee, ambas socializadas aparte de otros asiático-estadounidenses, y cómo su participación en Mu Daiko complica la noción de lo que significa actuar asiático-estadounidense tanto para ellos como para sus hijos. audiencias casi exclusivamente blancas del Medio Oeste.

En cuanto al tercer capítulo central, Ahlgren investiga las intersecciones de género y raza centrándose en la experiencia de las jugadoras de taiko blancas y negras, las primeras de las cuales en 2016 representaban el 18 por ciento de todos los practicantes de taiko en América del Norte, mientras que el número de este último fue aproximadamente el dos por ciento. En este sentido, explora una pregunta frecuente en la comunidad de taiko: ¿cómo encajan los jugadores no asiático-americanos en una forma de arte como el taiko que, si bien está abierta a todos, está ligada a la tradición japonesa y a las comunidades asiático-americanas? En respuesta, aprovecha una canción de Iris Shiraishi de Mu Daiko, " Torii ", para sugerir cómo "la alienación puede ser un paso productivo hacia el desarrollo de intimidades interraciales" (p. 86).

En su último capítulo central, Ahlgren centra su atención en Jodaiko, uno de los pocos grupos de taiko exclusivamente femeninos en América del Norte, y entre los dos o tres compuestos en gran parte por mujeres queer asiático-americanas y canadienses. En este contexto, encabeza la actuación de la líder del grupo, Tiffany Tamaribuchi, en la pieza “ Kokorozashi ” para explorar cómo Jodaiko “queer el taiko norteamericano y defiende la sexualidad como un lente clave a través del cual abordar la interpretación del taiko” (p. 111).

Drumming Asian America es un libro magistralmente escrito, poderosamente teorizado, desarrollado de manera innovadora y ricamente documentado a través de fuentes de archivo y trabajo de campo etnográfico. Leerlo me produjo mucho placer y edificación, aunque en todo momento me desafiaron poderosamente a analizar su complejo mensaje. Antes de abordarlo, le recomendaría que escuche la entrevista de 2016 con Angela Ahlgren publicada en el sitio Taiko Source de la Universidad Estatal de Bowling Green.

TAMBOR AMÉRICA ASIÁTICA: TAIKO, PERFORMANCE Y POLÍTICA CULTURAL
Por Angela K. Ahlgren
(Nueva York: Oxford University Press, 2018, 198 págs., 34,95 dólares, edición de bolsillo)

*Este artículo se publicó originalmente en Nichi Bei Weekly el 1 de enero de 2019.

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