Art (Isamu) Shibayama, campeón de los derechos civiles de los japoneses latinoamericanos y ganador del Fighting Spirit Award 2002, murió pacíficamente con su familia junto a su cama el 31 de julio de 2018 en San José, California. Tenía 88 años.
Nacido en Lima Perú en 1930, Art tenía 13 años cuando, junto con su familia, fue secuestrado y transportado a Estados Unidos a bordo del USAT Cuba en 1944. Inmediatamente después de su llegada a Nueva Orleans, fueron arrestados por la Oficina de Inmigración de Estados Unidos. y el Servicio de Naturalización y transportados en un tren cerrado a Crystal City, Texas, donde fueron retenidos como rehenes, para ser utilizados en intercambios de prisioneros de guerra con Japón.
Aunque Art y su familia inmediata lograron evitar ser deportados a Japón, sus abuelos maternos, Kinzo y Misae Ishibashi, que fueron capturados anteriormente y encarcelados en Camp Kenedy, no se salvaron. Años más tarde, Art se lamentó: “Después de que enviaron a mi abuelo y a mi abuela a Japón, nunca los volví a ver”.
En 1946, un año después de que terminara la guerra, la familia de Art finalmente fue liberada del cautiverio, sólo para encontrarse varados en Estados Unidos porque Perú se negó a aceptarlos de regreso. Gracias a los esfuerzos humanitarios del abogado Wayne Collins, lucharon contra la deportación a Japón y se les permitió permanecer en Estados Unidos con la condición de que obtuvieran el apoyo de un patrocinador. Seabrook Farms, una planta procesadora de vegetales de Nueva Jersey, ansiosa por encontrar una fuente de mano de obra barata, se ofreció a patrocinar a muchos latinoamericanos japoneses. Art y su hermana, Fusa, que en ese momento eran adolescentes, trabajaron para ayudar a mantener a su familia, perdiendo así cualquier oportunidad de continuar su educación.
En 1949, mientras todavía luchaba contra las órdenes de deportación, el padre de Art, junto con otros peruanos japoneses, decidió mudarse a Chicago, donde Art fue reclutado por el ejército estadounidense en 1952. Aún clasificado como extranjero ilegal, ahora se esperaba que defendiera el país. que había secuestrado a su familia, lo encarceló y lo condenó a una vida como apátrida.
Cuando Shibayama estaba destinado en Alemania, su superior solicitó la ciudadanía estadounidense en su nombre, pero el gobierno estadounidense lo declaró inelegible, alegando que había ingresado ilegalmente a Estados Unidos.
A su regreso a Chicago, Art se enteró de que a dos miembros de su familia se les había permitido solicitar la ciudadanía bajo un indulto. Privado de la oportunidad de obtener la ciudadanía como los demás, viajó a Windsor, Ontario, para obtener estatus legal reingresando a los Estados Unidos desde Canadá.
Después de haber sido traicionado por Perú, su país natal, y luego haber sido obligado a vivir como apátrida en los Estados Unidos durante más de una década, Art finalmente logró el estatus de extranjero legal en 1956. No fue hasta veintiocho años más tarde, en 1972, a Art finalmente se le permitió convertirse en ciudadano estadounidense.
Excluidos del acuerdo de la Ley de Libertades Civiles de 1988, que concedía reparación a los estadounidenses de origen japonés, los ex internados latinoamericanos japoneses revivieron su propia lucha por la reparación con la fundación de la “Campaña por la Justicia: ¡Reparación AHORA para los latinoamericanos japoneses!” En 1999, cuando el caso Mochizuki v. Estados Unidos 43 Fed. Cl. 97 resultó en un acuerdo extrajudicial para ex internados japoneses latinoamericanos que todavía estaban vivos en 1988, Art reprendió la propuesta, diciendo que "fue como una bofetada en la cara". Sintió que la oferta era degradante y falsa, sin tener en cuenta el alcance y la gravedad de las lesiones sufridas por él y su familia. Dijo: “No es que quisiéramos venir aquí. Nos vimos obligados a venir aquí. ¡Lo que hizo el gobierno de Estados Unidos fue injusto!”
En 2000, Art y sus dos hermanos lanzaron Shibayama, et al. contra Estados Unidos , por su exclusión discriminatoria de la reparación en virtud de la Ley de Derechos Civiles de 1988. Pero la demanda de Art fue desestimada por motivos procesales en el tribunal federal de reclamaciones.
Incapaces de encontrar justicia en los tribunales estadounidenses después de cuatro demandas más y dos leyes fallidas, en 2003 Art y sus dos hermanos presentaron la Petición 434-03, Shibayama et al. Estados Unidos ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, organismo de la Organización de los Estados Americanos (OEA). Esta petición argumentaba que habían ocurrido crímenes bajo la Declaración Americana de los Derechos y Deberes del Hombre, un acuerdo internacional de derechos humanos.
En marzo de 2017, catorce años después de la presentación de la petición de los hermanos Shibayama, Art y su hija, Bekki Shibayama, viajaron a Washington, DC para testificar ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Bekki afirmó que después de enterarse del secuestro de su padre, “las palabras Con libertad y justicia para todos que recitaba todas las mañanas en la escuela primaria sonaban huecas... Mi padre y su familia no habían hecho nada malo. Su único supuesto delito fue ser de ascendencia japonesa”.
Aún está pendiente un fallo de la Comisión de la OEA.
Art falleció antes que sus padres Yuzo y Tatsue Shibayama, sus hermanos Fusa Sumimoto, Susan Hikida y Kazuko Shibayama. Le sobreviven su esposa Betty y sus dos hijos Bekki y Brian, y sus hermanos Kenbo, Tac y George y su hermana Rosa Nishimura.
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© 2018 Diana Cole
