Una tendencia extraordinaria de los últimos años es el eclipse de los estadounidenses de origen japonés dentro del Partido Republicano. Alan Nakanishi, el único republicano japonés-estadounidense en la Asamblea de California, dejó el cargo en 2008. Beth Fukumoto de Hawaii, quien fue líder de la minoría en la Cámara de Representantes de 2014 a 2017, renunció al Partido Republicano después de ser destituida de su cargo y denunció la intolerancia de “ líderes del partido” por la disidencia dentro del partido (sobre todo su oposición al trato de Donald Trump hacia las mujeres y las minorías). En 2018, Fukumoto se postuló sin éxito para el Congreso como demócrata. Aunque Bob Sakata, un anciano granjero japonés-estadounidense de Colorado, fue invitado a pronunciar un discurso en la Convención Nacional Republicana en agosto de 2012, no hubo delegados japoneses-estadounidenses. Un ejemplo de esta tendencia es Francis Fukuyama, un famoso intelectual neoconservador de los años noventa. Fukuyama apoyó públicamente a Barack Obama en 2008 y posteriormente anunció que retiraría su registro de votante republicano. En 2017, declaró que si bien como politólogo estaba intrigado por el fenómeno de Donald Trump, como ciudadano encontraba a Trump atroz.
Hay que subrayar que no siempre fue así. Más bien, a lo largo del largo siglo XX , los estadounidenses de origen japonés permanecieron activos en el Gran Viejo Partido. En Hawai, numerosos Nisei construyeron sus carreras a través de él. Tasaku Oka, quien en 1930 se convirtió en uno de los dos primeros japoneses étnicos en la Legislatura Territorial de Hawai, era republicano. También lo fue Wilfred Tsukiyama, elegido para el Senado Territorial en 1946, quien se convirtió en el primer Presidente del Tribunal Supremo de Hawái en 1959. En 1986, Patricia Saiki inició el primero de dos mandatos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
En la California de antes de la guerra, donde el Partido Demócrata estatal estuvo durante mucho tiempo dominado por el magnate de los periódicos antiasiáticos William Randolph Hearst, también había una fuerte inclinación republicana, especialmente entre el grupo de profesionales nisei educados y en ascenso. Clarence Arai, fundador de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos, se postuló para la legislatura del estado de Washington con la candidatura republicana en 1933. Saburo Kido, quien se convirtió en presidente de la JACL en tiempos de guerra, fue presidente de los republicanos Nisei que apoyaron la fallida candidatura presidencial de Alfred Landon en 1936. Las encuestas informales (ciertamente poco científicas) realizadas por algunos periódicos nisei en 1936 y 1940 mostraron una decidida preferencia por los republicanos entre sus lectores.
Sin embargo, en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los demócratas se hicieron más prominentes entre los estadounidenses de origen japonés, a pesar de la mancha de la firma de la Orden Ejecutiva 9066 por parte de Franklin Roosevelt. Los nisei en Hawaii (muchos de ellos veteranos del 442º) forjaron alianzas con sindicatos, y estos proporcionaron un Partido Demócrata transformado con una base electoral masiva; su marcha hacia el poder culminó con la elección de Daniel Inouye como senador de los Estados Unidos en 1962. En el continente, donde los estadounidenses de origen japonés buscaron asistencia oficial para recuperarse del confinamiento y el empobrecimiento de la guerra, el liderazgo de la comunidad Nisei comenzó a inclinarse más hacia la izquierda. La JACL, en particular, encontró que los demócratas en general simpatizaban más con su agenda de derechos civiles.
Sin embargo, algunas figuras destacadas, como el abogado John Aiso y el abogado y activista Minoru Yasui, continuaron respaldando a los republicanos. El Partido Republicano, a su vez, seleccionó a varios candidatos de la comunidad, primero para puestos en concejos municipales y juntas escolares, y luego para más. En 1961, Seiji Horiuchi de Colorado se convirtió en el primer nisei continental elegido para una legislatura estatal. Doce años más tarde, gracias al fuerte apoyo de la comunidad, Paul Bannai se convirtió en el primer asambleísta japonés-estadounidense de California. En 1976, SI Hayakawa de California se convirtió en el primer (y hasta ahora único) estadounidense de origen japonés elegido para el Senado de Estados Unidos. Sin embargo, en general se había mantenido alejado de las comunidades japonesas y muchos nisei criticaron su abierta oposición a Redress.
Fue durante la década de 1960 cuando se hizo visible un movimiento derechista entre los republicanos, un cambio simbolizado por la candidatura presidencial de Barry Goldwater en 1964 y por la elección de Ronald Reagan, partidario de Goldwater, como gobernador de California dos años después. Si bien algunos nisei se sintieron alienados por la tendencia conservadora en el Partido Republicano, dos figuras legendarias de la comunidad japonesa reafirmaron su lealtad republicana y expresaron posiciones conservadoras durante estos años. El primero fue Clifford Iwao Uyeda. Nacido en Olympia, Washington, Uyeda creció en Tacoma. Asistió a la Universidad de Wisconsin y luego se matriculó en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans. (Uyeda tenía la intención de transferirse a la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, pero su oferta de admisión allí fue rescindida después de Pearl Harbor y, por lo tanto, permaneció en Tulane para recibir su educación médica). Después de realizar una pasantía en Boston y servir como médico durante la Guerra de Corea, se instaló en San Francisco y finalmente ascendió al puesto de pediatra jefe del Kaiser Permanente Medical Group.
En 1960-61, Uyeda asumió un papel comunitario más amplio, primero como investigador del Proyecto de Investigación Japonés Americano y luego como presidente del capítulo de San Francisco de la JACL. A finales de la década de 1960, se convertiría en un destacado defensor de la fundación de los estudios asiático-americanos. Sin embargo, durante el Movimiento por los Derechos Civiles adoptó posiciones públicas a favor de los republicanos y en contra de la integración racial. En noviembre de 1961, afirmó que los estadounidenses de origen japonés habían superado una discriminación mucho mayor que la de los negros actuales, pero sin compartir su "excesiva tasa de criminalidad", y añadió que "la reeducación de los propios grupos minoritarios hacia una mejor ciudadanía" era más importante que legislación para fomentar la igualdad. 1 En junio de 1963, después de que el editor de Hokubei Mainichi, Howard Imazeki, provocara controversia al pedir a los afroamericanos que mejoraran sus propias comunidades antes de pedir igualdad de derechos, Uyeda escribió al periódico en apoyo. Dado lo que llamó “el sórdido historial de violencia y crimen” en las comunidades negras, cuestionó si se podía confiar en que los negros serían buenos vecinos si fueran admitidos en áreas exteriores. 2 Más tarde, a principios de 1967, criticó al entonces presidente de la JACL, Jerry Enomoto, quien había llamado a apoyar los derechos humanos de otras minorías. Uyeda se quejó de que, tal como él lo veía, la cruzada por los derechos humanos (e implícitamente por los derechos civiles de los afroamericanos) era una cuestión de minorías que atacaban vengativamente con odio y resentimiento al grupo mayoritario, en el proceso “presionando por la propia dignidad humana y derechos destruyendo los mismos para otros”. 3 El mes siguiente, el liderazgo nacional de la JACL deploró la propuesta de la Universidad de California de abandonar su política de matrícula gratuita, ya que podría limitar el rendimiento educativo de los nikkei . Uyeda escribió en apoyo de las propuestas republicanas de cargos de matrícula y criticó a los líderes de JACL por interferir como demócratas en batallas partidistas. La cuestión de la matrícula, insistió, no podía considerarse una cuestión de derechos civiles del tipo que la JACL estaba facultada para manejar. 4
El otro conservador nisei destacado fue Ben Kuroki. Nacido en Gotemburgo, Nebraska (diferentes fuentes dicen 1917 y 1918) de padres inmigrantes japoneses, Kuroki creció en la cercana Hershey. Tras el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Kuroki se alistó en el ejército estadounidense. Aunque se le advirtió que Nisei no sería aceptado para el servicio en el extranjero, Kuroki luchó con éxito, primero para ser enviado a Inglaterra y luego para asistir a la escuela de artillería. Voló 30 misiones como artillero de torreta en B-24 Liberators. En reconocimiento a su heroísmo, recibió la Cruz de Vuelo Distinguido. En 1944, Kuroki fue enviado de regreso a los Estados Unidos. Cuando el movimiento de resistencia Nisei Draft amenazó con impedir el alistamiento de Nisei en el ejército estadounidense, Kuroki recorrió los campos del WRA para promover el servicio militar. Solicitó el traslado al Teatro del Pacífico, el cual le fue concedido por orden especial del Secretario de Guerra Henry L. Stimson. Kuroki voló 28 misiones en bombarderos B-29 Superfortress sobre territorio controlado por los japoneses.
Después de ser dado de baja, Kuroki lanzó inmediatamente su “Misión 59 ”: haciendo gala de un nuevo tipo de heroísmo, emprendió una gira de conferencias por los Estados Unidos en la que denunció el antisemitismo y la segregación racial, y pidió leyes de igualdad en materia de vivienda y empleo. para los negros y otras minorías.
En 1946, Kuroki colaboró con el periodista Ralph G. Martin en una biografía, The Boy from Nebraska . El libro disfrutó de una gran venta, particularmente la edición especial de las fuerzas armadas. No solo le dio a Kuroki más fama y regalías, sino que también ayudó a inspirarlo a emprender una carrera en el periodismo. Con su nueva esposa, Shige, se mudó a Lincoln, Nebraska y se matriculó en la escuela de periodismo de la Universidad de Nebraska. Durante los años que siguieron a su graduación, compró y editó una serie de periódicos, incluido el York (Nebraska) Republican , el Blackfoot (Idaho) Daily Bulletin y dos periódicos de Michigan, el Williamston Enterprise y el Meridian News .
A mediados de julio de 1964, pocos días después de que el presidente Lyndon Johnson firmara la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964, la JACL celebró su convención semestral en Detroit y se centró en los derechos civiles. El líder de la NAACP, Roy Wilkins, fue el orador principal y la JACL entregó premios a antiguos defensores de la igualdad de derechos para los estadounidenses de origen japonés. Ben Kuroki, residente de Michigan, recibió un pergamino de agradecimiento. La apreciación pronto se disolvió. Muchos Nisei se sorprendieron cuando Kuroki, el antiguo defensor de los derechos civiles, anunció su apoyo a Barry Goldwater, que había votado en contra de la Ley de Derechos Civiles. Además, Kuroki preparó un folleto para distribuir en California instando a los nisei locales a votar por los republicanos. En el anuncio, mencionó su pergamino de agradecimiento por parte de la JACL. El momento del anuncio fue especialmente desafortunado. Durante el otoño de 1964, la JACL participó en la lucha contra la Proposición 14, una iniciativa (finalmente exitosa) para anular la legislación sobre vivienda justa que fue respaldada por el Partido Republicano de California y por los partidarios de Goldwater. La JACL dedicó enormes recursos a la campaña “No a la 14” e incluso publicó un número especial del Pacific Citizen dedicado a persuadir a los miembros de la JACL para que se opusieran a la iniciativa. Si bien Ben Kuroki no mencionó explícitamente la Proposición 14 en su respaldo a Goldwater, los líderes de la JACL se indignaron y exigieron que Kuroki eliminara toda mención de su premio del folleto. Kuroki, a su vez, se quejó de que los líderes de la JACL habían incumplido su deber de no ser partidistas. "Pensé que la JACL era para que Nisei se involucrara en política".
En 1965, Kuroki vendió sus periódicos de Michigan y se mudó a la costa oeste, donde fue contratado por Star-Free Press del condado de Ventura . En febrero de 1967, Kuroki fue invitado a dirigirse a una reunión del Consejo del Distrito Suroeste del Pacífico de la JACL. Kuroki se jactó de su afiliación al Partido Republicano y reiteró su apoyo anterior a Goldwater. Es más, criticó duramente el matrimonio interracial. "Estamos perdiendo nuestra herencia japonesa a través de los matrimonios mixtos", afirmó, y expresó que los estudiantes universitarios japoneses estadounidenses parecían preferir salir con "rubias" y "se estaban volviendo demasiado buenos para los de nuestra propia especie". 5 Aunque Kuroki no se pronunció a favor de prohibiciones legales del matrimonio interracial, su posición parecía retrógrada, especialmente cuando la JACL estaba preparando argumentos legales para el caso de la Corte Suprema de Estados Unidos Loving v. Virginia , que desafiaba las leyes de mestizaje. Sus comentarios sorprendieron a varios oyentes y provocaron risas incómodas.
Después de la década de 1960, Clifford Uyeda y Ben Kuroki tuvieron trayectorias profesionales posteriores muy diferentes. Uyeda se hizo reconocida como una activista comunitaria progresista. En 1973, Uyeda se involucró mucho en el movimiento para obtener el perdón para Iva Toguri D'Aquino, una nisei que había trabajado en Japón durante la Segunda Guerra Mundial y había sido condenada por traición como "Tokyo Rose". Uyeda también se convirtió en un partidario activo del movimiento de reparación japonés-estadounidense, aunque no se benefició personalmente, ya que se había librado del confinamiento. En octubre de 1978, con el fin de obtener más reparación, Uyeda ganó las elecciones como presidente nacional de la JACL, cargo que ocupó durante dos años. Uyeda fue visible durante la década de 1990 como defensora de los resistentes al reclutamiento Nisei en tiempos de guerra, y presionó para que la JACL publicara el informe de 1990 de Deborah Lim sobre las acciones de la JACL en tiempos de guerra y se disculpara por ellas. Murió el 30 de julio de 2004.
Ben Kuroki continuó trabajando en Star-Free Press hasta su jubilación en 1984. En una carta a Los Angeles Times publicada poco después de que el Congreso aprobara la Ley de Libertades Civiles de 1987, Kuroki elogió públicamente la reparación (por la que él, como Uyeda, no era elegible). No obstante, Kuroki permaneció fuera del foco público. Fue sólo muchos años después, en medio de celebraciones de los soldados de la Segunda Guerra Mundial como "La generación más grande", que las hazañas de Kuroki en tiempos de guerra fueron redescubiertas y celebradas, sobre todo en un documental de 2005, "Most Honorable Son". Murió en California en 2015.
Notas:
1. Clifford Uyeda, "Retórica sobre la discriminación racial", Pacific Citizen , 10 de noviembre de 1961.
2. Clifford Uyeda, “This is Our Voice”, Pacific Citizen, 26 de julio de 1963.
3. Clifford Uyeda, "Human Rights", Pacific Citizen , 6 de enero de 1967.
4. Clifford Uyeda, "¿Menos partidista?" Ciudadano del Pacífico , 17 de febrero de 1967.
5. Ellen Endo, “Intermatriage Blast Surprises PSW Clers”, Pacific Citizen , 17 de febrero de 1967
© 2018 Greg Robinson
