El día después de enterarme de que Jimi Yamaichi había fallecido, no sabía qué hacer conmigo mismo. Sentí una profunda tristeza y un vacío. Veía a Jimi como un gran mentor, un modelo a seguir, una inspiración y un amigo.
Aunque no me inscribí para ser docente en el Museo Japonés Americano de San José (JAMsj) ese día, sentí que sería mejor para mí si viniera al Museo esa tarde. Esperaba encontrar consuelo con otras personas que conocían a Jimi, pero también deseaba desesperadamente seguir conectado con la presencia de Jimi. Jimi puso todo su corazón y alma en el Museo y todavía puedo sentir su energía ilimitada, optimismo, sueños y pasión en ese espacio.
El impulso y la determinación implacables de Jimi son bien conocidos por quienes lo conocen. Todos tenemos nuestras historias de Jimi sobre este tema. Recuerdo una vez que estábamos trabajando en las obras del Museo y lo encontré tumbado boca abajo junto a las cabañas de los quonset. Insistió en que se encontraba bien y que “se levantaría en unos minutos después de descansar”. Le realicé una inspección de primeros auxilios y le pregunté si podía sentir que le tocaba los brazos y las piernas. Él dijo que no y de inmediato llamé a una ambulancia. Esto fue solo varios días antes de que él dirigiera los recorridos en la Peregrinación al Lago Tule . Llamé a una amiga mía que estaba en el comité de planificación de la peregrinación y le dije que lamentablemente Jimi no asistiría debido a su hospitalización. Para mi gran sorpresa, Jimi todavía asistió al evento, dirigió giras y realizó presentaciones con dos ojos morados.
Jimi era una persona muy cariñosa. Esto también se aplica a su esposa, Eiko, y al resto de la familia Yamaichi. Desde el fallecimiento de Jimi, he escuchado numerosas historias sobre cómo Jimi y Eiko tomaron a las personas bajo su protección, especialmente a aquellos que perdieron a sus seres queridos o a personas que eran nuevas en la comunidad.
Recuerdo cuando conocí a Jimi por primera vez en mi primera peregrinación al lago Tule. Era nueva en la comunidad y no conocía a nadie mientras estaba sentada sola en el auditorio. Jimi pasó y se sentó a mi lado. Inmediatamente entabló conversación y me dio algunos objetos históricos que había coleccionado. Jimi me hizo sentir muy especial. Jimi hizo eso con todos.
Le hice muchas preguntas a Jimi sobre el campo de concentración de Tule Lake , los “ No-No Boys ”, la renuncia , la resistencia y la disidencia en los campos. Esas son cuestiones difíciles con las que todavía lucho hoy. Las acciones pasadas de mi familia no caen en la narrativa abrumadora, inspiradora y a menudo repetida de los estadounidenses de origen japonés que superaron su encarcelamiento injusto a través de su gran valor militar, heroísmo y patriotismo. No tenía a nadie que pudiera explicar a un nivel profundamente personal por qué alguien tomaría estas posiciones controvertidas cuando mis familiares habían fallecido, padecían demencia o eran extremadamente reticentes a hablar de sus acciones pasadas.
Jimi entendió mi conflicto. Me explicó pensativamente el tortuoso camino personal que emprendió para protestar por su encierro. Para mi sorpresa, más tarde me dijo que estuvo con mi tío en una sala del tribunal de Eureka donde los resistentes de Tule Lake le contaron al juez su versión de los hechos. A través de estas conversaciones con Jimi, comencé a comprender que Jimi, mi familia y otros disidentes no odiaban a este país y no eran cobardes, como algunos los han llamado. Simplemente querían que este país defendiera sus propios valores, creencias y leyes conforme a la Constitución.
Uno de mis últimos recuerdos de Jimi fue el programa del Día del Recuerdo de este año, un evento que ayudo a organizar todos los años. Llegué a su casa el día antes del evento para recoger la hermosa exhibición de velas que creó para la ceremonia en honor a los estadounidenses de origen japonés que fueron encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial. Jimi acababa de regresar del hospital después de una enfermedad. Le dije que sería mejor que no viniera al evento para poder recuperarse por completo. La noche siguiente, me sorprendió ver a Jimi en el evento. De algún modo quiso que su frágil cuerpo asistiera al programa. Su hijo, George, me dijo que Jimi sentía que el evento era muy importante para él e insistió en que George lo llevara al evento. Me doy cuenta de lo extenuante que fue para Jimi hacer (lo que ahora sé) su último viaje al evento. Eso realmente significa mucho para mí.
Al día siguiente de su fallecimiento, se me hizo algo difícil dar recorridos por el museo ese día ya que siempre tengo varias historias de Jimi que incorporo a mi narrativa. Tuve que hacer una pausa o reducir la velocidad un poco después de que me emocioné un poco. Todavía se me llenan los ojos de lágrimas mientras cuento esas historias, pero también sé que el espíritu, la visión y los sueños de Jimi siguen vivos aquí en el Museo, en San José Japantown, en Tule Lake y, lo más importante, dentro de todos nosotros.
*Este artículo se publicó originalmente en el Blog de JAMsj el 2 de junio de 2018.
© 2018 Japanese American Museum of San Jose / Will Kaku
