Mientras ensayamos nuestros movimientos de baile Bon Odori y nos preparamos para ser parte del festival este 21 de julio, tomemos un momento para honrar a quienes pusieron en marcha esta tradición de Seattle. Este será nuestro Bon Odori número 86 en lo que respecta a los registros, y será presentado por Seattle Betsuin, que fue fundada en 1901. Esas son algunas de las raíces profundas de Seattle.
Según el libro Mukashi Mukashi de Ronald E. Magden, el primer Bon Odori de Seattle se celebró en 1932. El reverendo Yoshi Iwanaga estaba introduciendo danzas folclóricas tradicionales en las comunidades japonesas de la costa oeste. Un fabricante de tofu patrocinó el viaje del reverendo a Seattle, donde enseñó los movimientos de danza Bon Odori a Fukoku Nakatani, un profesor de danza clásica japonesa. “A su vez, ella enseñó a Corky Kawasaki y su esposa, Yuri, junto con Masaru Harada, Hatsumi Tachiyama, Yudai Arakawa y Ayako Shinoda. Sin mucha antelación, esos seis bailarines organizaron el primer Bon Odori de Seattle frente a la iglesia el 15 de agosto de 1932”.
Magden escribe que “Bon Odori fue un éxito de la noche a la mañana. Los artículos del diario y las fotografías de la colorida ceremonia aseguraron una gran multitud para el próximo año”. Y así había comenzado la tradición anual.
El North American Post habló con el reverendo Katsuya Kusunoki de Seattle Betsuin y el miembro de la junta del templo (y presidente de Bon Odori) Ron Hamakawa sobre la historia del Bon Odori de Seattle, el templo en sí y su tipo de budismo, Jodo Shinshu. El reverendo Kusunoki es relativamente nuevo en Seattle, ya que llegó en abril de 2017, pero pasó varios años en un templo budista en Lodi, California, después de mudarse a los EE. UU. desde Nagasaki en 2010. A continuación se presentan extractos de la conversación.
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Cuéntenos un poco sobre la historia del festival Obon de Seattle.
Ron Hamakawa (Ron): Este es nuestro Obon número 86. Nos referimos a él como el número 86 reportado porque es lo más antiguo que podemos confirmar en términos de información archivada. En algunos años, debido a la Guerra de Vietnam y la Segunda Guerra Mundial, surgen algunas dudas sobre si ocurrió o no. Durante algunos momentos de alta tensión racial, la ciudad nos pidió que lo suspendiéramos aquí y lo trasladaron al Seattle Center, donde creo que la policía pensó que podrían ser más protectores. Eso fue durante los años 1970.
Fueron nuestros antepasados quienes tuvieron la idea de intentar realmente ser inclusivos y encajar en la cultura de Seattle. Somos uno de los eventos más largos sancionados por la comunidad en Seafair.
Rev. Kusunoki (Rev): Una de las diferencias entre los Bon Odori de Seattle y los de California es que Seattle se centra en los Bon Odori. El entretenimiento principal es el Bon Odori. En California, el bazar de comida es la principal actividad. Pero aquí, el Bon Odori es el evento principal. En el caso de Lodi, el bazar Bon dura dos días, pero el Bon Odori es sólo el domingo por la noche, de 7 p. m. a 9 p. m. Pero aquí, el Bon Odori es el sábado y el domingo –ambos días– desde el principio hasta el final. Cinco horas de baile cada día. ¡Seattle realmente se enfoca en bailar!
Ron: Tenemos muchos bailes.
Rev: Siento que este es un estilo más tradicional. A veces siento que los japoneses americanos mantienen vivas las tradiciones más que la gente de Japón. En Japón, sólo unos pocos templos hacen Bon Odori. Los japoneses deberían aprender de los japoneses americanos.
¿Ha cambiado el propósito del Bon Odori a lo largo de las décadas?
Ron: Para nosotros se trata realmente de recordar y estar agradecidos hacia aquellos que fallecieron, ya sea que estuvieran directamente relacionados contigo o hayan tenido un impacto en tu vida de alguna manera. Independientemente de su origen étnico o fe, todos tenemos personas que ya no están aquí a quienes estamos agradecidos. Por eso celebramos Bon Odori en Seattle.
¿Cómo surgió Seattle Betsuin?
Rev: En Estados Unidos, el primer templo se inició oficialmente en San Francisco en 1899. Vinieron dos ministros de Japón, y después de eso, en algunas ciudades como Sacramento, Seattle, Fresno, hubo comunidades japonesas que construyeron templos. (Betsuin se formó en 1901). Es uno de los templos más antiguos de los Estados Unidos. Este es el tercer edificio. El primero fue en el Distrito Internacional. Al principio, simplemente utilizaban la casa de alguien y alquilaban el lugar. Se reunirían el domingo o algún otro día laborable. A medida que la congregación crecía cada vez más, construyeron un templo. En 1941 construyeron este edificio, justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Cuando los japoneses estadounidenses fueron enviados a los campos, la Marina de los EE. UU. utilizó esta instalación.
Después de que terminó la guerra y los japoneses estadounidenses regresaron a Seattle, reabrieron el templo.
Seattle Betsuin es un templo asociado de Honganji en Kioto. La escuela de budismo es Jodo Shinshu. En inglés lo llamamos Budismo Verdadero de la Tierra Pura. Japón es un país budista y hay muchas escuelas diferentes. Pero Jodo Shinshu es una de las organizaciones religiosas más importantes. Mucha gente emigró primero a Hawái y luego vino a los Estados Unidos continentales. Si bien la mayoría de los estadounidenses iban a la iglesia los domingos, los japoneses no tenían adónde ir, por lo que esa fue una de las razones para construir un templo. Luego, para la educación de los más jóvenes –porque no había lugar para aprender la cultura o las tradiciones japonesas y el budismo– se construyeron templos para que todos pudieran reunirse los fines de semana o incluso entre semana. Un aspecto de este templo es ser un lugar social para los japoneses. Es un poco diferente a los templos de Japón.
Ron: Sensei, ¿diría que cuando los Nisei nacían, muchos de los padres Issei querían que comprendieran el idioma? ¿Y es por eso que muchos templos tenían una Nihongo Gakkoo (escuela de idioma japonés)?
Rev: Sí. Antes de venir a Seattle, estuve en el templo budista de Lodi. En el caso de Lodi, primero construyeron la escuela de idiomas y luego el templo. Se puede decir que uno de los propósitos de un templo es tener una escuela de idiomas.
Ron: También creo que algunas de las tensiones raciales del período de posguerra crearon una necesidad cultural de tener un lugar para reunirse. Todavía había muchos prejuicios.
Reverendo, tengo entendido que su familia proviene de una larga línea de ministros del templo.
Rev: Mi familia ha mantenido un templo durante más de 350 años. Mi hermano mayor es ahora la 17ª generación. En Japón, esa es la forma habitual de mantener el templo. En la mayoría de las empresas familiares, el hijo mayor asume el puesto del padre.
Nuestro templo principal, Honganji, acaba de celebrar el servicio conmemorativo número 750 para el ministro principal hace unos años. Oficialmente, nuestra organización comenzó hace más de 750 años. En este momento, la generación número 24 se ha hecho cargo del templo.
Antes de la Era Meiji, los monjes no podían casarse, pero el fundador de Jodo Shinshu tenía una familia. Por eso nuestro templo es diferente de otras denominaciones budistas.
Ron: Éramos considerados herejes en ese momento. Fuimos considerados herejes por varias razones. Shinran (Shonin, el fundador de la secta) enseñaba a los agricultores, a los pobres y a las mujeres, lo cual estaba realmente mal visto.
¿Cómo logró Shinran romper tantas convenciones de la época?
Ron: Fue exiliado de Kioto. Pero su exilio creó una oportunidad para difundir sus enseñanzas. ¡Lo que empezó siendo limones, Shinran lo convirtió en limonada!
Rev: En ese momento, el budismo era para personas de mayor rango. Algunos ministros empezaban a preguntarse por qué enseñábamos budismo sólo a personas de mayor rango. Algunos abandonaron sus monasterios y comenzaron a enseñar en aldeas o donde se reúnen los agricultores. Viajaron por todo Japón para difundir las enseñanzas budistas. Nuestro fundador era de la misma manera. Dejó su monasterio y encontró a su maestro. Y su maestro también abandonó el monasterio. Comenzaron a enseñar en el centro de Kioto y nuestro fundador fue exiliado a Niigata. El maestro de nuestro fundador fue exiliado a Shikoku. Fue entonces cuando empezaron a pensar que ésta era una oportunidad para difundir las enseñanzas fuera de Kioto. Ésta es una de las condiciones kármicas para difundir la enseñanza.
Nuestro fundador viajó al área de Kanto para difundir la enseñanza. Cuando tenía alrededor de 60 años, regresó a su ciudad natal de Kioto. ¡Pero hace 750 años, tener 60 años era súper viejo! Vivió hasta los 90 años. Sin embargo, creo que empezó a pensar en dónde quería morir y eligió su ciudad natal. Pero probablemente haya muchas otras razones. Comenzó a escribir muchos libros hasta el final de su vida, y esos libros nos brindan las enseñanzas de Jodo Shinshu.
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El Templo Budista Betsuin de Seattle , también conocido como Templo Budista de Seattle o Iglesia Budista de Seattle, pertenece a la tradición Jodo Shinshu bajo el templo madre de Nishi Hongwanji en Japón. El templo está afiliado a las Iglesias Budistas de América.
La historia del Seattle Betsuin comenzó oficialmente el 15 de noviembre de 1901, cuando el reverendo Kakuryo Nishijima realizó el primer servicio budista Jodo Shinshu en el noroeste del Pacífico. Desde entonces, el templo ha crecido a través de muchos cambios. El actual complejo del templo, inaugurado el 4 de octubre de 1941, se convirtió, por ejemplo, en la Oficina de la Comisión Marítima de Estados Unidos desde el 3 de mayo de 1942 hasta el 4 de agosto de 1946.
Después de este breve período de su historia, el templo pudo volver a crecer, dedicando un auditorio en octubre de 1945, iniciando un programa de guardería y una tropa de Boy Scouts en 1948, y fundando el Departamento de Investigación encabezado por Grace McLeod y Yukiko Miyake en 1949. Estas y otras actividades del templo fueron reconocidas por el templo madre de Kioto, Japón, conocido como Hongwanji o “Templo del Voto Primordial”, y el 11 de marzo de 1954, el templo de Seattle fue elevado a la categoría Betsuin.
Más a nivel local, las actividades de Betsuin y su impacto histórico en el área de Seattle fueron reconocidas en 1986 cuando Betsuin fue incluido como parte del distrito histórico de Chinatown, que está registrado en el registro nacional de lugares históricos.
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La 86ª edición anual de Bon Odori , que es gratuita y abierta al público, se llevará a cabo del 21 al 22 de julio en los alrededores de Seattle Betsuin. Habrá comida, exhibiciones culturales, una cervecería al aire libre, música en vivo y muchísimo baile.
*Este artículo se publicó originalmente en el North American Post el 13 de julio de 2018.
© 2018 Rutledge Bruce / The North American Post
