Cuando la tía Cheryl y yo llegamos al piso de Cortez en el Hospital General de USC LA, siento que mi corazón sube y baja al mismo tiempo. Subiendo porque Cortez ha salido del coma. Hundiéndome porque no sé si me permitirán verlo.
Nay aparece desde la sala de espera lateral, y la tía Cheryl inmediatamente se vuelve más gélida de lo habitual.
"Chica, ya es hora de que aparezcas", dice Nay, apretándome los hombros. La tía Cheryl, mientras tanto, no se molesta en saludar a Nay y continúa por las puertas automáticas hacia la UCI.
"Veo que está de su humor alegre habitual". La relación entre esos dos se ha deteriorado desde que Nay comenzó a trabajar para una filial de noticias de la televisión local. La policía de Los Ángeles y los medios no se mezclan.
"¿Lo has visto?"
“¿Estás bromeando? Soy un maldito paria en la UCI. Estuve esperando hasta que apareciste”.
"Puede que no llegue más lejos que tú". Me aferro a las correas de mi mochila.
"¿Qué quieres decir? Eres su mujer.
"Dile eso a su madre".
“Dile eso. Es un hombre adulto. Ahora que está consciente, puede decidir a quién quiere ver”.
Respiro profundamente. No, tiene razón. ¿Por qué me escondo en las sombras del hospital? Levanto la barbilla y me subo a la alfombra para abrir las puertas.
La señora Williams está esperando afuera de su habitación. Tan pronto como me ve, comienza a negar con la cabeza. "No, esto no va a suceder".
"Mamá", escucho la voz de Cortez, débil pero aún clara como una campana. "¿Qué está sucediendo?"
Aprovecho esta oportunidad para unirme a la tía Cheryl a su lado. Cuando paso junto a la señora Williams, casi puedo sentir su mirada quemarme la nuca.
"Estoy aquí", le digo. Ha perdido peso y ha perdido algo de masa muscular. Le aprieto la mano y él me la aprieta. No voy a agobiarlo ahora porque su madre me prohibió entrar a su habitación del hospital durante su coma inducido médicamente.
Continúa hablando con mi tía. "Ese niño no estaba tratando de lastimarme". Cortez traga. "Parecía que nunca antes había manejado un arma de fuego".
Entonces, lo que Rowan James me dijo en un estupor de borrachera era la verdad. No quiso dispararle a Cortez.
“¿Por qué tenían esa arma allí en primer lugar?” Pregunto.
La tía Cheryl se junta las solapas de la chaqueta. Sé que ella tiene alguna información, pero no quiere revelar nada en mi presencia. No voy a ninguna parte. Finalmente exhala. "La Unidad de Análisis de Armas de Fuego ha determinado que el arma fue entregada por el gobierno al ejército durante la Segunda Guerra Mundial".
"Parecía muy viejo", dice Cortez.
“Era propiedad del abuelo de Atom McDonnell. Estaba con la policía militar. En Manzanar”.
“¿En Manzanar?” Allí estuvo la abuela Toma durante la Segunda Guerra Mundial.
“¿Y las notas amenazantes que le enviaban a Atom?” La tía Cheryl continúa. "He estado recibiendo exactamente los mismos en la sede de LAPD".
Todos nos quedamos en silencio. Qué significa todo esto?
* * * * *
Nay me lleva de regreso a Little Tokyo, donde mi bicicleta está guardada en Honda Plaza, cerca del lugar para almorzar platos hawaianos.
“Bueno, al menos le mostraste quién manda”, dice Nay sobre la señora Williams.
"No estoy seguro de haberle mostrado nada". Intenté ser amable cuando salí de la habitación de Cortez. Incluso intenté establecer contacto visual con la señora Williams y sonreír, pero ella actuó como si yo no existiera. No pude evitar decir cuando me iba, nos vemos mañana .
Después de despedirme de Nay, voy en bicicleta hasta la casa de mis padres, un agotador recorrido de nueve millas a través de las colinas de Cypress Park. No me importa. Me da tiempo para gastar todas mis preocupaciones y también intentar reconstruir los extraños eventos del pasado que pueden estar relacionados. Atom McDonnell es apuñalado fatalmente en el monumento Go for Broke. Las mismas notas anónimas amenazadoras enviadas a Atom y a mi tía. El arma de fuego de un policía militar que se encontraba en Manzanar.
Estoy agradecido de que se espera que Cortez se recupere por completo, pero todavía me atormentan las revelaciones de que puede que no sea una coincidencia que la familia Toma pueda estar de alguna manera conectada con esta oscuridad.
Se me ocurre una persona cercana a mí que podría darme algunas respuestas. Llevo mi bicicleta a casa de mis padres. Los dos Prius que normalmente están estacionados en el camino de entrada ya no están, pero oigo un televisor a todo volumen desde una habitación trasera.
Aunque es una fanática acérrima del baloncesto de UCLA, la abuela Toma se cambió a los Dodgers en el verano y ahora mismo está viendo un partido mientras chupa un poco de edamame hervido.
"Abuela Toma, necesito hablar contigo sobre algo".
Sin dejar de mirar la transmisión de béisbol, ella responde: “Acabo de gastar mi cheque del seguro social en una estufa nueva para tu madre”.
“No, no se trata de dinero. Soy bueno con el dinero. Se trata de Manzanar”.
La abuela Toma parece totalmente confundida. “¿Manzanar? ¿Por qué mencionaste a Manzanar?
“Me preguntaba si el nombre de un diputado le resultaría familiar. McDonnell”.
Ella frunce el ceño, luchando por acceder a detalles del pasado. “McDonnell. En realidad, ese nombre me suena familiar”.
Espero y ella se da cuenta de que no estoy manteniendo una conversación ociosa. Saca una caja de mudanzas de la esquina y saca un cuaderno negro mohoso.
"¿Qué es eso?" Pregunto.
“El libro de registro de mi padre. De trabajar en la fuerza policial del campo”.
Lentamente pasa las páginas desgastadas del libro de récords de setenta años. Quiero arrebatárselo de las manos y atravesarlo, pero tengo que tener paciencia.
Después de unos minutos de ajustar sus trifocales y pasar de un lado a otro de ciertas páginas, finalmente habla: “Sí, aquí está. Un tal Joe McDonnell era amigo de mi padre. Era diputado. ¿Es de quién estás hablando?
© 2018 Naomi Hirahara
