"¿Qué?" —digo, alzando la voz a medida que el ruido en Bottega Louie se hace más fuerte entre la multitud de “damas que almuerzan”.
"El policía estaba sucio", repite Rowan James, y reprimo el impulso de darle un puñetazo en la boca a su cara de borracho. ¿Cómo puede decir eso de mi novio, que puede estar luchando por su vida en el Hospital General de la USC en Lincoln Heights?
“Cortez Williams no es sucio”, exclamo.
"¿Lo conoces?"
"No eres digno de lustrarle los zapatos". No sé de dónde vino eso. Quizás escuché a mi abuela Toma decir eso una vez. Había descubierto mi tapadera, entonces, ¿qué tenía que perder? Saco mi placa de mi mochila y la dejo sobre la mesa junto a nuestros vasos vacíos.
“¿Tú también eres policía?”
De hecho, estoy fuera de servicio en este momento, pero este ejecutivo de alta tecnología no necesita saberlo. “Escuche, he estado en sus oficinas. He visto la sangre de Cortez debajo de tu mesa de conferencias. Sé lo que has hecho”.
Rowan James se tapa los ojos. “No fue mi intención. Sigo teniendo que decirlo una y otra vez. Fue un accidente. Nunca antes había empuñado un arma y simplemente se disparó”.
"Entonces, ¿por qué tenías uno?"
“No era mío. Era de Átomo. Él estaba nervioso. Estaba recibiendo amenazas de alguien. Entonces trajo a la oficina un arma que su abuelo llevaba durante la Segunda Guerra Mundial. Por si acaso."
"¿Para qué?"
"No se. La gente estaba enojada por las fotos que obtuvimos. Pero luego otras personas han estado enviando más disparos. Fotos que quieren que se filtren”.
Tiros comprometedores, sin duda.
“¿Ese policía, Cortez? Nos estaba amenazando. Diciendo que sería mejor que nos dijeran quién nos estaba dando fotos o podría pasar algo muy malo”.
"Él no dijo eso".
“Sí, lo hizo. Incluso tengo la foto que le molestó tanto”. Se desplaza por el carrete de la cámara de su teléfono. “Aquí, aquí está. Esta chica”, dice.
Desde la distancia, puedo decir que la mujer es asiática. Le quito el teléfono de las manos para verlo más de cerca. No, no puede ser, pero reconozco ese rostro (aunque sea unos treinta años más joven) en cualquier lugar. Es de mi tía Cheryl, y no se parece en nada a la que he visto nunca.
* * * * *
Dejo a Rowan James en la mesa y salgo al sol cegador del centro de Los Ángeles. Antes de quitar el candado de mi bicicleta, envío un mensaje de texto. Afortunadamente, recibo una respuesta inmediata. La tía Cheryl está cómodamente en su oficina y libre para almorzar. Necesito asegurarme de que ninguno de nuestros colegas esté cerca, así que sugiero el lugar hawaiano en Honda Plaza en Little Tokyo.
Aunque ambos trabajamos para la policía de Los Ángeles, no he visto a mi tía en persona desde hace un mes y medio. En realidad, alrededor del Día de la Madre. Eso no es inusual porque ella es una de las mejores y yo definitivamente soy uno de los últimos. Todos en mi estación ahora saben que estamos relacionados, pero ya nadie parece darle gran importancia. No es que me haya beneficiado en absoluto. Sigo en bicicleta y llegar al siguiente nivel a veces parece insuperable.
Cuando entro al restaurante, veo que mi tía ya está sentada en un rincón alejado.
"Todo lo que hay en este menú parece estar lleno de carbohidratos", dice la tía Cheryl.
Duh. Es comida hawaiana. Pero este almuerzo no se trata de comer.
Voy directo al grano. "Tía Cheryl, necesito saber qué está pasando".
"¿Qué quieres decir?"
“El asesinato de Atom McConnell en Temple Street. Estuviste ahí, cuando no tenías que estar. Y a Cortez le dispararon en la sede de 2ibon. ¿Qué es todo eso?"
“Ellie, esta es una investigación activa. Sabes que no puedo compartir detalles contigo”.
"Entonces cuéntame más sobre esto". Activo mi teléfono y le muestro la foto que saqué del teléfono de Rowan James.
Los labios de tía Cheryl se abren por un segundo y luego cierra la boca. Literalmente puedo ver su mandíbula apretarse. A ella no le hace gracia.
“¿Recibiste eso de Cortez?” pregunta y sé que todo este asunto la ha puesto nerviosa. En el pasado, ella nunca revelaría sus cartas de esta manera.
“¿Por qué Cortez está haciendo tu trabajo sucio?”
“No lo entiendes, Ellie. Esto es muy sensible”.
Sé que sé. Muy por encima de mi nivel salarial. Pero merezco saberlo. “Mi novio casi muere por esto. Para encubrir algún escándalo de tu pasado.
El camarero con una camisa hawaiana roja y blanca viene a tomar nuestro pedido, pero una mirada de mi tía lo convence de salir corriendo.
“Esto está clasificado. No debes contarle a nadie sobre esto. Especialmente tu amiguito, el periodista”. No, es todo menos poco: no es el momento de dividir los pelos sobre su tamaño.
Asiento y espero escuchar lo que mi tía va a ofrecer.
“Antes de convertirme en detective de homicidios, trabajé en el vicio. Estaba encubierto”.
Arrugo la frente. "Eso no es parte de tu biografía".
"Y por una buena razón también. Las personas que encerramos estaban relacionadas con las fuerzas del orden. El cabecilla fue condenado por distribución de drogas y sentenciado a más de veinte años en una prisión federal. Acaba de ser liberado”. Empieza a tomar la servilleta de papel que tiene delante y empieza a doblarla en tercios, algo que mi madre siempre hace cuando está un poco ansiosa. “Esta foto que tenías, fue publicada en 2ibon. El departamento cree que es una advertencia, una advertencia de que mi vida puede estar en peligro”.
Estoy tan sorprendida que no puedo hablar. Desde que era pequeña, la tía Cheryl fue mi modelo a seguir, la detective dura que ascendió en las filas. Desde que me uní a la policía, no he sentido lo mismo por ella. En todo caso, parece más distante, distante y sí, incluso comprometida.
"Entonces es por eso que estabas en la escena del asesinato de Atom McDonnell".
“No estaba seguro de si estaba relacionado con la publicación de mi foto. Pero tenía que ver”.
Suena el teléfono de la tía Cheryl y ella inmediatamente lo contesta. “Sí, sí”, dice ella. "Esas son buenas noticias." Después de que termina la conversación, hay una leve sonrisa en su rostro. “Te alegrará escuchar esto. Cortez ya salió del coma”.
© 2018 Naomi Hirahara
