Basil acababa de graduarse del jardín de infancia cuando comenzó el desarraigo y el internamiento. Inicialmente, su padre fue enviado con otros jóvenes sanos a trabajar en un campamento de carretera, mientras que Basil y su madre fueron enviados directamente desde Vancouver al campo de internamiento de Slocan City en el este de Columbia Británica. Recuerda claramente haber subido al tren para ir al campo de internamiento. Era su primer viaje en tren, por lo que fue emocionante para él, pero no tenía idea de por qué subían al tren ni adónde iban.
Su alojamiento en el campamento de Slocan City aún no estaba listo, por lo que al principio tuvieron que dormir en una tienda de campaña. Basil, que nunca antes había visto nieve, recuerda su asombro al despertarse la primera mañana en Slocan City, salir de la tienda y encontrar el entorno “blanco de nieve”. Después de eso vivieron por un tiempo en una habitación de hotel que estaba “un poco desnuda y austera”. No permanecieron allí por mucho tiempo y se mudaron de nuevo poco después de que su padre llegara del campamento de construcción de carreteras y se uniera a ellos.
Las cámaras se encontraban entre los bienes que el gobierno había confiscado a los canadienses japoneses antes del internamiento, y también fueron oficialmente prohibidas en los campos. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, algunos de los funcionarios a cargo de los campos tendieron a ser menos estrictos en la aplicación de estas reglas y hicieron la vista gorda ante algunas infracciones menores, incluida la posesión de cámaras y la toma de fotografías. 1 El señor Campbell, el propietario de la tienda de fotografía que había formado y empleado al padre de Basil en Vancouver, llevó las cámaras del padre de Basil al campamento y se las regaló.
El padre de Basil quería moverse y grabar la vida en los distintos campos con sus cámaras, y parece que pudo recibir permiso oficial para hacerlo, por lo que durante el resto del período de internamiento la familia Izumi se mudó de un campo a otro. Debido a que cada vez más personas abandonaban los campos para trasladarse al este de BC, no fue difícil encontrar alojamiento y moverse entre los distintos campos.
Primero, la familia Izumi se mudó al campamento en New Denver, donde vivieron en una pequeña choza y se quedaron el tiempo suficiente para que Basil comenzara a asistir a la escuela allí. Luego, se mudaron al cercano campamento Nelson Ranch, donde vivieron en una enorme barraca de dos pisos durante aproximadamente medio año. Comieron junto con todos los demás en un comedor y, según recuerda Basil, su madre no necesitaba cocinar allí.
Durante este tiempo continuó caminando hasta la misma escuela a la que había asistido mientras estaba en New Denver. La larga caminata le pareció normal y recuerda haber perseguido ardillas por el camino.
Luego se trasladaron al campamento de Harris Ranch, donde vivieron en una choza en la cima de la colina. Permanecieron allí durante aproximadamente un año y medio o dos. Basil recuerda haber notado que la caminata hacia y desde la escuela era más larga que cuando vivía en Nelson Ranch.
Luego fueron a Lemon Creek, pero eso también fue por un corto tiempo, durante los meses de verano. Su última estadía fue en el campamento de Bay Farm, que estaba ubicado al lado del campamento de Slocan City al que habían llegado por primera vez en 1942.
Recuerdos del juego infantil en los campamentos
Como muchos otros niños canadienses japoneses que estuvieron en los campamentos, los recuerdos de Basil de este período son muy positivos y giran principalmente en torno a disfrutar de la escuela y la naturaleza y jugar con sus amigos. Su recuerdo más vívido es el de un incidente con su padre:
“El verano era caluroso, así que todo el mundo iba al río Slocan a nadar. Una vez seguí a mi papá hasta el río. Había una zona amplia y agradable donde la corriente era muy lenta, por lo que se podía cruzar nadando. Se podía ver a los chicos saltando del acantilado al río al otro lado, y yo también quería hacer eso. Así que intenté cruzar nadando. Mi padre me vio siguiéndolo y se enojó y me dijo que volviera. Entonces nadé de regreso. Me llevaban río abajo hacia los rápidos, pero de alguna manera logré cruzar bien al otro lado”.
También recuerda que él y sus amigos ideaban e improvisaban muchos juegos para divertirse. Uno de los juegos más populares se llamaba 'Tía-Tía', en el que dos equipos se paraban en lados opuestos de un edificio y lanzaban una pelota por encima del tejado. Primero, un equipo gritaba "Tía Tía" y lanzaba la pelota. El equipo del lado receptor atraparía la pelota y correría hacia el otro lado e intentaría tocar o golpear a un miembro contrario con la pelota. La persona etiquetada tendría que unirse a su equipo. El equipo con más miembros al final fue el ganador.
Otro juego se parecía al cricket. Colocarían tres palos en cada extremo del área de juego. Luego lanzaban la pelota hacia los palos del equipo contrario, y un bateador con un bate de béisbol normal intentaba alejar la pelota para evitar que golpeara los palos. Si pudieras golpear los palos del otro equipo con la pelota, anotarías.
También recuerda haber visto a niños mayores jugar béisbol y jugarlo él mismo un poco. Los que tenían patines para hielo patinaban cuando el agua se congelaba. El área alrededor de Harris Ranch tenía especialmente colinas agradables para esquiar y andar en trineo. Recuerda haber hecho esquís caseros con listones de barriles de madera. Incluso hicieron trineos y unieron dos trineos para formar un trineo. Improvisaron así para poder hacer muchos de los juguetes con los que jugaban.
En general, Basil pasó buenos momentos de niño en los campos. No recuerda que sus padres le hayan revelado ningún dolor o angustia durante este tiempo, aunque añade: “Si lo hicieron, se me pasó por la cabeza”.
Recuerdos de la escuela en los campos.
También tiene algunos recuerdos interesantes de su asistencia a la escuela primaria en los campos. Había una señora canadiense japonesa que era la maestra principal, y ella capacitó a canadienses japoneses que ya eran graduados de la escuela secundaria para enseñar a estudiantes de escuela primaria. La escuela fue muy divertida.
Basil tiene un recuerdo particularmente vívido de la escuela primaria Bay Farm, un edificio de dos pisos. Mientras la clase de Basil estudiaba en el aula de arriba, hubo un incendio en el aula de economía doméstica de abajo, por lo que "tuvieron un verdadero simulacro de incendio". Afortunadamente, pudieron apagarlo antes de que causara daños importantes.
Basil cree que a los profesores de los campos les fue muy bien en circunstancias extremadamente difíciles. 2 No tenían suficientes materiales y los libros de texto que tenían eran muy viejos. Recuerda haber usado los libros de texto de lectura 'Dick y Jane' que eran comunes en ese momento 3 .
Basil no tiene recuerdos de discriminación racial personal durante el internamiento, ya que los internados tenían poco contacto con forasteros. La ciudad de Slocan tenía su propio sistema escolar, pero a los niños canadienses japoneses no se les permitía inscribirse, por lo que solo asistían a las escuelas habilitadas para ellos dentro de los campamentos.
Notas:
1. Kunimoto (2004), 135-6 describe algunas posibles razones para esto.
2. Moritsugu (2001) contiene numerosos testimonios de estudiantes y profesores sobre las dificultades y los buenos recuerdos de las escuelas en los campos de internamiento, y sobre lo bien que les fue a los profesores a pesar de sus circunstancias difíciles.
3. Casualmente, el escritor también recuerda haber leído los libros de texto de lectura de Dick y Jane en la escuela primaria (en la zona rural de Alberta) a mediados de la década de 1960, por lo que obviamente se utilizaron comúnmente durante muchos años en la educación primaria canadiense.
* Esta serie es una versión abreviada del artículo original titulado “Un niño exiliado japonés-canadiense: la historia de vida de Basil Izumi”, publicado originalmente en The Journal of the Institute for Language and Culture , Konan University, vol. 22, págs. 71-108 (marzo de 2018).
© 2018 Stanley Kirk
