Alegría y tristeza cuando un hijo se reencuentra con su madre biológica después de más de seis décadas.
A mi familia, tanto nueva como antigua...
El verano pasado, Terry Weber se sentó frente a la computadora en su casa de North Torrance para escribir una carta a la familia de Kimiko, su madre biológica, quien lo dio en adopción en Japón cuando tenía dos meses.
El escribe:
“Ahora que conozco las circunstancias de mi adopción, no tengo malos sentimientos hacia mi madre, Kimiko. Sólo me pregunto si ella está bien.
También me gustaría que ella supiera que estoy bien y que tengo una hermosa familia. ¡Me gustaría agradecerle por darme la vida! Si ella no quiere conocerme o conocerme, también está bien”.
Terry se reunió la primavera pasada con su prima Naoko Shimamura, con la ayuda del programa de televisión japonés “NHK Family History”. La tenaz búsqueda de Naoko durante décadas para localizar a su prima perdida había devuelto a Terry a su familia japonesa.
Él es Terry Eugene Weber, el hijo adoptivo de Joe y Esther Weber, y también es Tetsu Shimamura, nacido en Tokio, hijo de Yojiro y Kimiko Shimamura. Sus padres japoneses lo amaban, pero circunstancias trágicas llevaron a su adopción. Yojiro, artista y poeta, murió de tuberculosis a los 37 años; lo que había sido de su madre biológica, Kimiko, seguía siendo un misterio.
Naoko y NHK ayudaron a responder una pregunta persistente e incómoda: ¿por qué la madre de Terry lo dejaría en un orfanato? A través de su investigación llegó a comprender las dificultades que había enfrentado su madre, de sólo 20 años. La decisión de Kimiko se tomó para proteger a su pequeño hijo de la enfermedad mortal que se había cobrado la vida de su padre. Joe y Esther Weber ofrecieron al pequeño Tetsu la esperanza de una vida mejor en Estados Unidos.
“Ella debe haber pasado por mucha confusión porque mi padre estaba enfermo, tenía un hijo recién nacido y quería protegerme de la temida tuberculosis”, dice Terry con nuevo aprecio.
Más de 60 años después, Kimiko estaba más cerca que nunca, pero era un enigma, una parte central de la identidad de Terry que permanecía oculta.
“Lo que me pasó en los últimos meses me cambió la vida. Si tengo tanta suerte de conocer a Kimiko y su familia, sentiría que el destino nos ha cerrado el círculo”, dice Terry.
Encuentra tus raíces japonesas americanas
Con el apoyo de su esposa Sharon, Terry asiste en julio pasado a una clase sobre genealogía en el Museo Nacional Japonés Americano titulada “Cómo encontrar a sus antepasados inmigrantes japoneses”.
Dirigida por Marisa Louie Lee, la clase de JANM se centró en cómo los genealogistas pueden encontrar registros relacionados con su familia en los registros del gobierno federal, incluidos manifiestos de pasajeros y archivos de casos de inmigración mantenidos por la Administración Nacional de Archivos y Registros.
"Hablé sobre técnicas para usar www.ancestry.com y cómo comprender y contextualizar los registros que se encuentran en ese sitio web", explicó Lee.
Terry y Sharon, inspirados por su encuentro con la prima Naoko, comienzan a buscar en línea a su madre biológica. Por su certificado de nacimiento japonés, Terry sabía su apellido de soltera, Tazawa, y su fecha de nacimiento.
Durante su investigación en Japón, Naoko descubrió que la madre de Terry, Kimiko, se había casado con un estadounidense y se había mudado a los Estados Unidos en la década de 1950. La escuela secundaria Zushi, a la que asistió Kimiko, mantiene registros de exalumnos actualizados y arrojó una pista sobre el apellido de casada de Kimiko. Un empleado de la escuela le dice a Naoko un nombre: 君子・ローシュ. Debido a la naturaleza fonética del katakana , la ortografía exacta en inglés del nombre de casada de Kimiko no está clara.
Con estos tentadores fragmentos de información, Terry comienza a buscar en listas de inmigración y manifiestos de pasajeros a su madre biológica.
"Puse 'Kimiko' y seguí buscando un montón de nombres y manifiestos de pasajeros de 1952 a 1955, pero la fecha de nacimiento no coincidía".
“Empecé a rendirme”, dijo Terry.
Después de horas de búsqueda, Terry se acuesta cansado a las 2 am. Su esposa Sharon continúa la búsqueda a la mañana siguiente.
En un manifiesto de pasajeros que Terry había descubierto en Pan Am Airlines el 24 de mayo de 1955 figura un "Roche Kimiko T". ¿Podría la “T” representar a Tazawa? Sharon hace una búsqueda en Google.
Emocionada, Sharon despierta a Terry.
"Terry, encontré a tu madre", dice.
Kimiko Roche
Madre de Terry: Kimiko Tazawa Roche.
“Cuando ingresamos 'Kimiko Tazawa Roche', aparecieron sus direcciones y los nombres de sus hijos”, dijo Terry.
Después del fallecimiento de Yojiro, Kimiko finalmente se casó con Alvin Roche, un estadounidense que dirigía un negocio de peletería y luego un negocio de exportación de perlas en Japón. Juntos tienen dos hijos: Alan y Alana, que pasan sus años de formación en Japón. En 1955, trae a su familia a Honolulu, Hawaii, por un corto tiempo antes de regresar a Japón. Finalmente regresan a Hawaii donde Kimiko y Alvin se retiraron. Estos manifiestos de pasajeros son los documentos que llevan a Terry hasta su madre biológica.
Pero, ¿cómo te acercas a la mujer que te dio en adopción hace seis décadas? Una búsqueda por computadora arrojó las respuestas que Terry había buscado, pero ¿qué hacer con esa información?
Un aspecto de la genealogía va directamente a la naturaleza de la familia y los secretos que guardamos: revelar secretos guardados durante mucho tiempo puede ser perturbador y alterar la vida. Existía la posibilidad de que Kimiko no quisiera ser encontrada por su hijo perdido hace mucho tiempo.
Al principio, Terry se mostró escéptico y vacilante cuando la NHK se le acercó por primera vez con la sorprendente noticia de que tenía un primo buscándolo en Japón. Tenía que asumir que su madre biológica y sus hijos sentirían lo mismo.
Para su sorpresa, descubre que Kimiko, que ahora tiene 87 años, vive en Glendale, a menos de 30 millas de Torrance. Resulta que su padre Joe y su madre Kaneko (Joe se volvió a casar después de la muerte de Esther) sabían que Kimiko residía en Los Ángeles cuando Joe le preguntó a Terry años antes si quería encontrar a su madre biológica. El gobierno federal había encontrado a Kimiko mientras realizaba una búsqueda de antecedentes como parte de la autorización de seguridad de Terry para su trabajo en TRW.
“Mi papá me preguntó durante ese período: '¿Quieres ayuda para encontrar a tu madre biológica?' Le dije definitivamente: 'No, ustedes son mis padres y me han dado mucho'. Y lo dejamos así”.
Desde el principio, la búsqueda de Terry para encontrar a su familia ha estado marcada por coincidencias y casualidades. Sorprendentemente, Alan Roche, el hijo de Kimiko, tiene una casa en Pacific Grove, a sólo dos cuadras de Melba (Mel), la hermana menor de Terry.
Mel habla con el arquitecto que está trabajando en la casa. El arquitecto acepta darle la información de contacto de Mel a Debra, la esposa de Alan. Después de muchos mensajes de texto y de que Mel compartiera documentos e imágenes con Debra, finalmente hablan. Debra será la intermediaria y transmitirá la impactante noticia a Alan, Alana y, finalmente, a Kimiko.
En su carta a Alan, Alana y Kimiko, Terry expresa los sentimientos de amor y aprecio que han crecido a lo largo de seis décadas; las esperanzas y los sueños para la familia que acaba de conocer.
“Alegría, lágrimas, júbilo, asombro, miedo a lo desconocido, una montaña rusa de emociones estos últimos meses”, escribe.
Envía la carta, sin estar seguro de cómo será recibida.
Reunión de madre e hijo
Tetsu y Kimiko juntos por fin.
El destino ( unmei ) y la tenaz investigación los reúnen por primera vez en septiembre de 2017.
Alan, el hijo de Kimiko, dice que se sorprendió cuando recibió la carta de Terry. Tanto Alan como Alana fueron educados en Japón y son totalmente bilingües. Habló en japonés para expresar sus sentimientos. .
“Nunca imaginé que tendría un hermano”, dice Alan.
Cuando recibió por primera vez la carta de Terry, pensó que se trataba de una especie de itazura (travesura).
“Pero Terry nos envió su certificado de nacimiento y una foto de mi madre. Además, su carta fue coherente y toda la información, incluidos nombres y fechas, era correcta”, observa Alan.
“Entendí al instante: これってうちのおふくろだよね！ Korette uchi no o-fukuro da yo ne . (¡Vaya, esta es mi mamá!)”
En septiembre, Terry organiza una reunión familiar. En la casa de Terry, Kimiko abraza al hijo que perdió hace tantos años. Hay lágrimas en sus ojos. Ella es frágil y delicada. Sus hijos Alana y Alan están allí, así como la esposa de Alan, Debra, y la esposa de Terry, Sharon.
Las familias coordinan una reunión más grande en octubre para que todos tengan la oportunidad de conocerse. Kaneko Weber viaja desde su casa en Seaside en el condado de Monterey para la ocasión. Ella sonríe, sabiendo que esto es lo que Joe Weber había querido para su hijo hace tantos años.
Naoko Shimamura viaja desde Kashiwa, Chiba-ken, para encontrarse con Kimiko; le da a Kimiko un retrato que Yojiro pintó de ella cuando era colegiala. También le regala un libro con las pinturas y la poesía de Yojiro que ha recopilado a lo largo de décadas de investigación.
La madre de Sharon, Sally Nishinaka, y su hermano Jeff, también están presentes para conocer a sus nuevos familiares.
Los hermanos Terry y Alan se maravillan ante los giros del destino. Ambos hombres disfrutan del golf y creen que probablemente se han cruzado a lo largo de los años sin saberlo. Alan es director general de Mizuho Financial Group y, a menudo, frecuenta los mercados y restaurantes japoneses locales en Torrance.
Kimiko, aunque débil, está claramente encantada de conocer a sus nuevos nietos y bisnietos.
Mark Weber dice con alegría: "¡Ahora tengo tres abuelas!" Le presenta a Kimiko a su esposa Linda y a su hija Alexis Sayuri, de 13 meses. Él recuerda con cariño: Escuché a la abuela Kimiko decir: "¡Te amo, Alexis!". a su bisnieta.
Lauren Weber dice con asombro: “Sin la pasión de Naoko, no estaríamos todos aquí. Me enseñó una lección importante: no te reprimas. Haz las cosas que te apasionan”.
Los momentos más felices de Kimiko los comparte con su hijo. En el más mínimo gesto y mirada, su amor por su Tetsu es claro.
“Terry, muchacho. Honto, honto ureshii (estoy muy, muy feliz), no vayas a ningún lado”, le dice Kimiko con nostalgia.
Poco a poco, ella revela la verdad del secreto que mantuvo oculto durante tanto tiempo.
"Nunca he hablado de él con nadie". Dice Kimiko, hablando en japonés. “Renuncié a la idea de conocerlo alguna vez. Pero cuando conocí a Terry por primera vez, me alegré mucho de saber que mi hijo se había convertido en un hombre muy agradable. ¡Alan también dijo que está feliz de tener un hermano!
En sus propias palabras, Kimiko revela las dificultades que enfrentó como madre joven y luego como viuda viviendo en California.
“Yo era inocente en ese momento. Después de la guerra, perdí a mi padre. Creo que mi madre vivió un momento muy duro… Mi marido Alvin Roche falleció y no hay familiares aquí, así que pensé que mi familia es sólo mi hijo, mi hija y mis nietos.
“Pero, sorprendentemente, Tetsu apareció frente a mí. Ahora tengo una gran familia y me siento muy feliz”.
Tiempo perdido
Durante los meses siguientes, Terry y Kimiko construyen lentamente su relación, recuperando los años perdidos. Se reúnen durante almuerzos y cenas. Se entera de la escoliosis, una curvatura de la columna, que hace que a Kimiko le resulte doloroso estar de pie o sentado durante períodos prolongados de tiempo.
Aprende más sobre su padre biológico, Yojiro. Kimiko recuerda a Yojiro como un artista que salía de casa con una caja de pinturas en la mano y regresaba tarde en la noche.
Lo descubre por el amoroso cuidado que sus hermanos Alan y Alana le brindan a su madre Kimiko. Todos los fines de semana, Alan lleva a Kimiko a su casa en Indio. Los días de semana, mientras Alan viaja por trabajo, Alana conduce desde su casa en Valencia para estar con su madre en Glendale.
Poco a poco, los hermanos van formando el ritmo de una familia, llamándose y enviándose mensajes de texto con frecuencia. En Navidad, Kimiko le dice a su hija que quiere darle un regalo a Terry.
Con mano temblorosa, agarra un cepillo shodo . En 30 intentos, guía el pincel. Alana tiene que comprar más tinta para que Kimiko pueda escribir su caligrafía hasta quedar completamente satisfecha.
Terry recibe el regalo de su madre. Es el nombre fuerte de hace tanto tiempo el que los ha vuelto a unir.
Con elegante tinta negra, escribe simplemente: Tetsu.
Una despedida repentina
“Las estrellas se alinearon”, dice Terry, con voz tranquila y cargada de tristeza.
La vida tiene una manera de cerrar el círculo. Desde el nacimiento hasta la plenitud de la juventud, pasando por la edad adulta y sus responsabilidades, y finalmente, hasta la vejez y la muerte.
Kimiko Tazawa Shimamura Roche falleció el 25 de febrero de 2018.
Su muerte fue repentina e inesperada. Años de dolor finalmente son demasiado para su frágil cuerpo. La familia planeó un pequeño servicio privado. Alana le dice a Terry que en la UCI, Kimiko revive y dice que estaba muy feliz de poder estar aquí para poder conocer a Terry.
Inspirándose en la preciosa caligrafía de su madre y Naoko animándolo a dibujar, Terry decide dibujar dos retratos. Utilizando la pasión de su padre por los pasteles al óleo, Cray-pas, dibuja su autorretrato y también un retrato de una Kimiko más joven con planes de enmarcarlos como pareja y dárselos a su madre.
Lamentablemente, los retratos aún permanecen sin enmarcar.
Para Terry, hay dolor y también gratitud. En esos preciosos pocos meses juntos, pudo decir lo que no pudo decir durante más de 60 años. Podría llamar a Kimiko "mamá".
“Tuve que agradecerle por darme la vida, por las dificultades que soportó, por sacrificar tanto amor y dolor y la angustia que debió sentir al tomar la decisión de darme en adopción”, dice.
Kimiko dejó a Terry pero no lo ha dejado solo; ahora tiene nuevos hermanos y una nueva familia.
Un extraño viaje que comenzó en el campo de golf Chester Washington ha ampliado la vida de Terry y redefinido las cosas simples: la familia, la esperanza, el sacrificio, la fuerza y, lo más importante, el amor.
“Escuchar sus preciosas historias y escucharla decir 'te amo' y poder decirle 'te amo' significó mucho", dice.
También recuerda con nostalgia: “¡Nuestros abrazos fueron largos y dulces y me dijeron muchas cosas en la forma tranquila de mamá! Sus abrazos me dijeron, extrañaba abrazarte, lamento haberte abandonado, ¡te amo y me haces tan feliz! ¡Gracias mamá por los abrazos!”
“Lo que más me llevo de su fallecimiento es decir 'gracias' y 'te amo' a las personas que se preocupan por ti. ¡Abrázalos, abrázalos porque nunca es suficiente! ¡Más es mejor que menos y cuanto antes es mejor que nada! La vida es demasiado corta para desperdiciar esos momentos”.
*Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 15 de marzo de 2018.
La versión japonesa de esta historia se puede leer aquí >>
© 2018 Gwen Muranaka / The Rafu Shimpo
