Esther Short Boyd estaba trabajando como de costumbre en la ferretería RR Short Hardware en Wapato cuando entró un hombre y se identificó como presidente de una de las Granges locales, una asociación fraternal nacional de agricultores.
“Fuiste a la audiencia de Tolan”, dijo. Eso es correcto, respondió ella. “Entonces no podemos comerciar con ustedes”, añadió, reflejando el creciente sentimiento antijaponés tras Pearl Harbor.
Ella le dijo que ese era su privilegio.
“Fue un privilegio tomar mis propias decisiones y hacer lo que consideraba correcto”, recordó Boyd años después del breve intercambio en la primavera de 1942.
Boyd y el granjero de Wapato, Dan McDonald Sr., habían testificado en Seattle en marzo de ese año en nombre de los residentes del Valle de Yakima de ascendencia japonesa potencialmente afectados por la Orden Ejecutiva 9066.
Firmada por el presidente Franklin Roosevelt el 19 de febrero de 1942, la orden obligó a aproximadamente 120.000 residentes de la costa oeste de ascendencia japonesa a campos de prisioneros remotos. La orden eventualmente incluiría a 1.017 del Valle, que fueron enviados al Centro de Reubicación Heart Mountain cerca de Powell, Wyoming.
Al testificar en la audiencia ante el Comité Tolan el 1 de marzo de 1942, Boyd y McDonald esperaban evitar la evacuación de sus amigos y vecinos.
Cuando los miembros de la comunidad japonesa del Valle se enteraron en mayo de que tendrían que irse en junio, recurrieron a Boyd y McDonald.
Shiz Harada le dejó su nueva camioneta International a Boyd. Mary Sakimura le pidió a Boyd que supervisara su tienda de comestibles. La familia Hata, que había subarrendado tierras a McDonald desde 1927, puso a su cuidado el equipo agrícola. McDonald almacenó docenas de artículos personales de las familias Wada y Seto y otras personas en su ático y en una dependencia.
Y al vigilar la Iglesia Budista de Yakima en Wapato y su precioso altar, desmantelado y almacenado bajo el escenario del gimnasio contiguo, Boyd y McDonald ayudaron a salvaguardar el corazón de una comunidad en el Valle desde que comenzaron a llegar los inmigrantes japoneses a principios de la década de 1890.
"Ambos eran miembros muy respetados de las comunidades empresariales y agrícolas que luego fueron objeto de diversas formas de insultos y violencia por sus actos de valentía y su inestimable ayuda a las familias evacuadas", dijo Kara Matsushita Kondo sobre Boyd y McDonald en 1981.
Originaria del norte del estado de Nueva York, cuyos antepasados eran abolicionistas acérrimos, Boyd se mudó a Washington cuando era niña y fue la mejor estudiante de su clase en la escuela secundaria de Yakima; Boyd se graduó de la escuela secundaria Wapato. Ambos obtuvieron títulos de licenciatura, Boyd de la Universidad de Washington y McDonald del estado de Washington.
Su fortaleza personal en medio del racismo arraigado y la histeria de la guerra es un hilo destacado en el rico tejido de la historia del Valle. Si bien ninguno buscó atención ni reconocimiento, contaron sus historias muchas veces, sobre cómo ayudaron a sus amigos japoneses antes, durante y después del encarcelamiento, y por qué era importante.
Teniendo en cuenta el sentimiento antiinmigrante actual, es una historia que vale la pena volver a contar, dijo el nieto de McDonald's, Paul McDonald. Notó la respuesta que siempre daba su abuelo cuando otros le preguntaban por qué adoptaba una postura que a menudo era solitaria.
“Porque era lo correcto”, dijo.
'Ella era una líder'
“Me conmovió escuchar sus esfuerzos en favor de los japoneses de nuestro distrito, pero me conmovió aún más profundamente escuchar cómo entendieron nuestra posición y nuestros corazones en este momento de dolor en el mundo”.
— Carta a Esther Boyd de Ichiro Nishida, 24 de junio de 1942.
Craig Mendenhall, de Yakima, empezó a oír hablar del firme apoyo que su abuela brindaba a sus amigos de la comunidad japonesa cuando empezó a llevarlo a la cena anual de sukiyaki de la Iglesia Budista de Yakima.
“Fui todos los años”, dijo Mendenhall. Cuando los miembros mayores de la iglesia se presentaban y conocían su nombre, a menudo compartían historias.
“Oh, eres el nieto de Esther. Déjame hablarte de Esther”, decían.
Mendenhall y otra nieta, Lori Franklin de Yakima, y el yerno de Boyd, Delmar Pearson, de 98 años, describieron su fuerte sentido de justicia social como un rasgo familiar.
“Su enfoque de la vida era algo hereditario”, dijo Mendenhall. “Su familia era parte del Ferrocarril Subterráneo. La madre de Esther, Nellie, era casi como Esther.
“Ella estaba muy convencida de la discriminación. Ella no pensó que estaba bien”.
Esther y Winfield Boyd, un contador con quien se casó en 1920, se mudaron a Yakima en 1924 después de vivir brevemente en California y Walla Walla, criando a dos hijos en una gran casa de estilo colonial en la intersección de 22nd Avenue y St. Helens Street.
“No se hizo cargo de la ferretería hasta que murió su padre” en la década de 1930, dijo su yerno. Además de operar la tienda que lleva el nombre de su padre, Ralph, Boyd dirigía dos pequeños ranchos en Lower Valley.
En aquel entonces, la mayoría de las mujeres no trabajaban fuera del hogar, dijo Mendenhall. Solo eso hizo que Boyd se destacara, pero sus esfuerzos por ayudar a los miembros de la comunidad japonesa del Valle provocaron comentarios groseros y más.
“Algunas personas se negaron a comerciar conmigo, pero la mayoría me apoyó. Durante un tiempo encontramos notas insultantes en las puertas de entrada por la mañana”, recordó Boyd. “Solía tener miedo de encontrar cosas en ruinas cuando llegara a Wapato, pero no fue así”.
Docenas de cartas a Boyd, un voluminoso corresponsal, en los archivos del Museo del Valle de Yakima dan testimonio de su ayuda.
“Ella era una líder, punto”, dijo su hijo.
Los Boyd vendieron la ferretería a mediados de la década de 1970. El edificio de ladrillo todavía se encuentra en el lado este de Main Street.
Esther Boyd enfrentó algunas situaciones aterradoras, pero no dejó que eso la detuviera.
“No fue fácil para mí levantarme en esa sala llena de gente y hablar, pero lo hice”, recordó una vez Boyd. "Al leer mi discurso grabado en el libro impreso llamado 'Migración de Defensa Nacional' (dos volúmenes) que luego me enviaron, me siento orgulloso de lo que dije".
Boyd murió el 7 de septiembre de 1988. Ella y Winfield, quien murió en 1987, están enterrados en Terrace Heights Memorial Park.
'Buenos ciudadanos'
“En primer lugar, permítame expresarle mi aprecio y agradecimiento por todo lo que han hecho por nosotros antes y después de la evacuación. No hay palabras para expresar mi gratitud por la amistad que tenemos con los japoneses en momentos como este”.
— Carta a Dan McDonald de Kazuko Hata, 17 de septiembre de 1942
A mediados de junio de 1994, Paul McDonald escribió una carta a Yosh Hata con la esperanza de identificar a dos mujeres en una fotografía que encontró en una caja en la propiedad de la familia en la autopista del valle de Yakima.
“Hay algo en japonés escrito en el exterior de la carpeta que podría ayudar. Esta foto estaba en una caja de enseres domésticos que me gustaría devolver a esta familia. ... Esta caja estaba guardada en el McDonald's de mi abuelo”, escribió McDonald. "Avíseme si usted o la señora Hata tienen alguna pista".
Después de preguntar a otras personas, Hata respondió tres días después, habiendo identificado a las hermanas en la fotografía tomada el 2 de abril de 1932. Eran Yoshiko Yonemura Yorita, que vivió en Garden Grove, California, después de la Segunda Guerra Mundial; y Nobuko Yonemura Mukainari.
En 1993, McDonald devolvió una estatua de bronce de un pescador, una reliquia de la familia Seto, después de enterarse de que Mas Seto vivía en la zona. Seto nació en Heart Mountain en 1944 y Dan McDonald Sr. había guardado la estatua en un edificio anexo.
Paul y su esposa Amy se mudaron a la casa de la familia McDonald en 1998. Sólo McDonalds ha vivido en el emblemático Parker Heights desde que se terminó en 1911, y McDonalds ha cultivado tierras allí y en otras partes del Lower Valley durante décadas.
Dan McDonald Sr. creció en una época en la que algunas organizaciones como Grange y American Legion apoyaban firmemente las “leyes de tierras extranjeras” que impedían a los inmigrantes japoneses comprar y arrendar tierras. Después de Pearl Harbor, esos mismos grupos pidieron la expulsión de los residentes japoneses, al igual que los editoriales de los periódicos Toppenish, Wapato y Yakima.
McDonald se movía en muchos de los mismos círculos que las personas que estaban de acuerdo con esos editoriales. Pero sus largas amistades con varias familias japonesas, con algunas de las cuales trabajó y les arrendó tierras, impulsaron su apoyo.
"Mi contacto con los japoneses me ha demostrado que son buenos ciudadanos de Estados Unidos", testificó McDonald ante el Comité Tolan. “Tienen muy buena moral; son trabajadores, ahorrativos, respetuosos de la ley y deseosos de contribuir a las empresas nacionales y comunitarias y a las obras caritativas”.
Paul McDonald se enteró del alcance de los esfuerzos de su abuelo después de que el locutor Charles Kurault llegó a Wapato en 1979 para una historia sobre él y Boyd. La historia también salió a la luz en NPR.
“Me sentí orgulloso de él por tomar una postura y no tener miedo de lo que dirían o harían sus amigos”, dijo su nieto.
Dan McDonald Sr. murió el 31 de enero de 1997. Está enterrado en el cementerio Tahoma en Yakima.
"En el momento de Pearl Harbor, la opinión pública nos odiaba mucho y sólo teníamos dos personas en el valle de Yakima que tenían suficiente convicción para levantarse y hablar en nombre de nuestra presencia aquí", dijo Yosh Hata en un artículo en el Yakima Herald-Republic después de la muerte de McDonald's.
"Tuvo el coraje de hacer lo correcto", dijo Hata.
* Este artículo se publicó originalmente en Yakima Herald-Republic el 11 de octubre de 2017.
© 2017 Tammy Ayer
