Uwajimaya, que ha estado dirigida por la familia Moriguchi con raíces en la prefectura de Ehime, Shikoku, dio un nuevo paso el año pasado cuando Dennis Moriguchi, nieto del fundador Fujimatsu Moriguchi, se convirtió en director ejecutivo.
Uwajimaya ha abierto hasta ahora cuatro tiendas, incluida la de Seattle, pero la primavera pasada abrieron una tienda en un edificio de oficinas en el distrito de South Lake Union, a unos tres kilómetros al norte del centro de Seattle: una tienda llamada Kai Market.
También la primavera pasada, la compañía construyó un complejo comercial y residencial de seis pisos llamado Publix junto a su tienda de Seattle en el Distrito Internacional. Esto aumentó la presencia de Uwajimaya en la zona.
Uwajimaya continúa desarrollándose de esta manera, pero me gustaría recordar brevemente su historia en los Estados Unidos.
Del tráfico de camiones a la construcción de aldeas
Fujimatsu Moriguchi, que nació en 1898 (Meiji 31) en la aldea de Kawakami, distrito de Nishiuwa (actual ciudad de Kawakami, ciudad de Yawatahama) en la parte suroeste de la prefectura de Ehime, dejó su ciudad natal y vino a Estados Unidos en 1923 (Taisho 12) en la edad de 24 años. Ya era hora.
Después de trabajar en una granja, trabajó en un restaurante en Tacoma, a unas 30 millas al sur de Seattle. Después de eso, comencé a trabajar en una empresa en Seattle que procesa pescado fresco llamada "Maine Fish Company", dirigida por un japonés.
Por esta época, los inmigrantes japoneses formaron una ciudad japonesa en Seattle, proporcionando arroz, miso, salsa de soja, etc. a los japoneses que trabajaban en la industria pesquera, granjas, ferrocarriles y madera en los alrededores. Había muchos negocios. Fujimatsu trabajó en una de estas empresas y aprendió a manejar pescado y hacer negocios, y decidió iniciar un negocio similar en Tacoma. En particular, pensó en hacer y vender el kamaboko y los pasteles de pescado que había aprendido en Japón.
Al igual que Seattle, Tacoma, una ciudad en la costa del Pacífico, también tenía conexiones marítimas con Japón, y en 1909 la Marina Mercante de Osaka abrió rutas marítimas regulares a partir de Tacoma. Se estableció un consulado (más tarde se trasladó a Seattle), los japoneses trabajaron en diversos campos como la pesca, la agricultura, los ferrocarriles y el comercio, y aumentó la demanda de ingredientes y alimentos japoneses.
Al regresar a Tacoma, Fujimatsu abrió Uwajimaya en 1928, que lleva el nombre de Uwajima, Ehime, donde una vez se había entrenado, fabricando kamaboko y otros productos, cargándolos en camiones y vendiéndolos a clientes japoneses cercanos.
En 1933, Fujimatsu se casó con Sadako Tsutagawa, nacido en Seattle, y cuatro años más tarde abrió una nueva tienda en el barrio japonés de Tacoma y continuó con su negocio. Sin embargo, en la década de 1930, la economía se desplomó. Además, cuando comenzó la Guerra del Pacífico, fueron enviados a campos de internamiento como otros estadounidenses de origen japonés. El lugar era el campo de detención de Tule Lake en el norte de California, y la pareja tenía cuatro hijos en ese momento.
Tuvieron tres hijos más y, cuando terminó la guerra, la familia se mudó a Seattle y abrió una nueva tienda Uwajimaya en Old Japan Town. La empresa continuó haciendo negocios con clientes nikkei y japoneses, pero en 1962 se produjo un punto de inflexión. Al abrir una tienda en la Feria Mundial celebrada en Seattle ese año y vender una variedad de productos, incluidos regalos de Japón, Uwajimaya se hizo ampliamente conocido más allá de los de ascendencia japonesa, lo que llevó a su crecimiento posterior.
También fue este año cuando Fujimatsu falleció, pero sus hijos se hicieron cargo del negocio y lo establecieron como empresa en 1965, expandiéndose luego al comercio mayorista y minorista. La empresa estaba dirigida por el segundo hijo de Fujimatsu, Tomio Moriguchi, quien demostró sus habilidades como gerente durante muchos años. En 1970, la tienda se trasladó cerca de la ubicación actual de Uwajimaya, lo que la convirtió en el supermercado japonés más grande de la costa noroeste del Pacífico.
Posteriormente, la tienda se amplió para incluir artesanías, libros, ropa, cosméticos y vajillas además de comida. En 1978, se abrió una nueva tienda Bellevue, que sirvió como trampolín para la expansión a varias tiendas.
En 2000, la empresa trasladó una nueva tienda cerca de la existente y comenzó la construcción de Uwajimaya Village, que albergaría a los inquilinos y a otros inquilinos. En 2002, Sadako ingresó al registro de demonios y, unos años más tarde, se completó Village y el negocio se expandió constantemente. Desde 2007, la hermana de Tomio Moriguchi, Tomoko Matsuno, se desempeñó como directora ejecutiva hasta el año pasado, cuando fue reemplazada por el actual director ejecutivo, Dennis Moriguchi.
El negocio que comenzó como vendedor ambulante en el camión de Fujimatsu se ha expandido para incluir ventas minoristas, mayoristas, servicios de alimentos y bienes raíces, y ha crecido hasta convertirse en lo que hoy es Uwajimaya, una empresa familiar.
(Títulos omitidos)
© 2018 Ryusuke Kawai
