El viaje a Japón y las condiciones que les esperaban
Cuando Canadá puso fin a su política de deportación, casi 4.000 nikkei ya habían sido enviados a Japón. El 34 por ciento de ellos tenía ciudadanía japonesa (edad promedio 51,6), el 15 por ciento eran ciudadanos naturalizados de Canadá (edad promedio 56,5) y el 51 por ciento eran ciudadanos nacidos en Canadá (edad promedio 16,7) (Timmons, DJ 'Evangelines of 1946': The Exilio de los nikkei de Canadá al Japón ocupado ( tesis de maestría, Universidad de Victoria, 2011, p.70). Su alojamiento, alimentación y trato en los barcos fueron buenos, aunque hubo informes de mareos. A su llegada, fueron procesados y alojados brevemente en los grandes centros de repatriación de Uraga o Kurihama en la Bahía de Tokio antes de ser enviados en tren a sus destinos finales, generalmente sus aldeas ancestrales.
La primera sorpresa que aguardó a los exiliados fue la devastación que fue visible mientras navegaban por Yokohama. Pronto verían Tokio, igualmente devastada, con numerosos huérfanos de guerra y vagabundos sin hogar que buscaban desesperadamente refugio, y largas colas esperando recibir raciones de alimentos.
Otro shock fue la extremadamente mala calidad de la comida que recibieron en Uraga y Kurihama (Kage, Tatsuo (trad. Kathleen Chisato Merken). Desarraigados de nuevo: los canadienses japoneses se mudan a Japón después de la Segunda Guerra Mundial. Victoria: TI Press, Toronto: Taijin Press , 2012. págs. 30, 104). Estaba rancio, a menudo mohoso y sabía tan mal que los adolescentes y los niños se negaban a comerlo. Estas sombrías condiciones se vieron exacerbadas por los altos precios de cualquier alimento que pudiera estar disponible para comprar, la falta de efectivo debido a las restricciones para ingresar moneda extranjera y los tipos de cambio que devaluaban enormemente el dinero que tenían. Estos factores los dejaron en una situación financiera desesperada. En consecuencia, a los grupos posteriores de deportados se les recomendó encarecidamente que trajeran una gran cantidad de bienes, incluidos alimentos y otras necesidades diarias, que les ayudarían durante este difícil período inicial en Japón (Kage, 25-26).
Las condiciones en los trenes que iban a sus pueblos ancestrales también eran deplorables. Los trenes estaban sucios y tan llenos que los pasajeros apenas podían moverse y tenían que salir gateando por las ventanillas incluso para ir al baño. Los pasajeros luchaban por una mejor posición y tenían que tener cuidado con los ladrones que intentaban robar objetos de valor de su equipaje. Al final del viaje en tren, muchos estaban cubiertos de hollín (Kages 54, 62, 87).
Los 'deportados' enfrentaron experiencias aún más impactantes cuando llegaron a sus aldeas ancestrales. Como durante la guerra había sido imposible establecer contacto con nadie en Japón, a su llegada muchos conocieron por primera vez la trágica noticia de familiares que habían muerto en la guerra, ya sea como soldados o como civiles.
Pronto también quedó claro para los "deportados" que las condiciones cercanas a la hambruna que habían notado por primera vez a su llegada a la Bahía de Tokio también se extendían a sus aldeas agrícolas rurales. La gran afluencia de soldados desmovilizados y repatriados japoneses de las colonias japonesas resultó en una competencia extrema por los limitados alimentos y alojamiento. Muchos tuvieron que dormir en cobertizos de almacenamiento y se construyeron apresuradamente refugios temporales. Por lo tanto, incluso aquí continuaron experimentando hambre y miseria severas. Incluso hubo algunos informes de ancianos repatriados que murieron de desnutrición en los meses posteriores a su regreso a sus aldeas (Kage 72, Sunahara 127). Esta escasez de comida y vivienda, combinada con problemas lingüísticos y malentendidos culturales, también provocó fricciones con parientes y vecinos japoneses. Algunos exiliados estaban resentidos porque la ropa más bonita que llevaban cuando llegaron de Canadá les hacía parecer mejor que sus parientes que habían sufrido durante la guerra en Japón. Los bienes que algunos habían traído para compartir con sus familiares se agotaron rápidamente y llegaron a ser vistos como cargas económicas (Timmons 80-81). Además, las actitudes xenófobas persistentes durante la guerra a veces condujeron al acoso deliberado de los exiliados como extranjeros despreciados (Kage 71).
Problemas de educación y empleo
La educación de los niños también fue difícil. Unos pocos, que habían sido enviados de regreso a Japón para recibir una educación japonesa y habían regresado a Canadá antes de la guerra, ya hablaban bien japonés y habían experimentado la vida en Japón. Para ellos, readaptarse a Japón fue relativamente fácil. Pero para la mayoría, especialmente los adolescentes, fue mucho más difícil. (Kage, 39, 43, 48).
A los niños menores de 16 años se les permitió ingresar al sistema escolar japonés, pero la mayoría tuvo dificultades con el idioma y tuvo que reiniciar su educación a un nivel mucho más bajo del que ya habían alcanzado en Canadá. Destacados por su deficiencia lingüística y por ser mayores y más altos que sus compañeros de clase, a menudo eran intimidados y excluidos, aunque algunos lograron sacar provecho de la situación enseñando a sus compañeros deportes que habían aprendido en Canadá (Kage 63 -4, 70-1) y ayudándoles con sus estudios de inglés.
Los mayores de 16 años no pueden ingresar al sistema escolar japonés y, por lo tanto, les resulta extremadamente difícil ingresar a la universidad. Esta barrera educativa fue un obstáculo importante para encontrar un buen empleo, aunque algunos luego podrían usar sus habilidades en inglés combinadas con esfuerzo, talento natural y habilidades sociales como un boleto para un buen empleo en empresas que normalmente requerirían un mayor nivel de educación formal. (Kage 40-41).
En el período inmediato de posguerra, muchos adultos jóvenes exiliados, gracias a su conocimiento del inglés, rápidamente encontraron empleo en las fuerzas de ocupación estadounidenses como trabajadores de mantenimiento, trabajadores de la construcción, comerciantes, oficinistas, barberos, técnicos, investigadores, traductores e intérpretes, etc. (Kage 33-34). Se les pagaba relativamente bien y recibían diversos alimentos y medicinas que de otro modo no estarían disponibles en Japón. Sin embargo, la mayoría fueron despedidos cuando las bases se redujeron tras el final de la Guerra de Corea, lo que provocó nuevas dificultades económicas. Algunos finalmente encontraron un buen empleo en empresas que necesitaban sus habilidades lingüísticas. (Kage 48).
Intentos de recuperar la ciudadanía canadiense
Ante las desesperadas condiciones del Japón de posguerra, muchos de los jóvenes exiliados inmediatamente quisieron regresar a Canadá y reunirse con sus amigos que todavía estaban allí. Esto era imposible porque su acuerdo de ser deportados a Japón incluía la renuncia a su ciudadanía canadiense. Esto no se remediaría hasta 1949, cuando el gobierno canadiense finalmente eliminó las restricciones a los canadienses nikkei, les permitió regresar a la costa oeste y les otorgó plenos derechos ciudadanos, incluido el derecho al voto.
Una opción para quienes estaban en Japón para recuperar la ciudadanía canadiense era unirse al ejército canadiense con base en Japón. Unos 40 jóvenes lo hicieron y se entrenaron en la base canadiense de Kure. Fueron muy estimados por su entusiasmo y muchos de ellos lucharon por Canadá en la guerra de Corea. Algunas mujeres exiliadas se casaron con miembros de las fuerzas armadas estadounidenses, canadienses y otras fuerzas armadas estacionadas en Japón y de esta manera pudieron salir de Japón. (Timmones 86).
Por qué algunos se quedaron permanentemente en Japón
A pesar de las terribles condiciones del Japón de posguerra y del deseo inicial de la mayoría de los jóvenes exiliados de regresar a Canadá, muchos terminaron quedándose permanentemente en Japón. Si bien no existen estadísticas confiables, en general se estima que sólo aproximadamente la mitad finalmente regresó a Canadá (Kage, 20). Esto plantea la pregunta de por qué la otra mitad no lo hizo, sino que se estableció permanentemente en Japón.
Kage preguntó a varios exiliados que vivían en Japón sobre sus razones para permanecer allí. Recibió una variedad de respuestas que a menudo incluían una combinación de factores. Una de las razones más comunes era casarse con un cónyuge japonés y tener hijos en Japón. Otra fue que, gracias a sus conocimientos de inglés, pudieron encontrar una buena carrera profesional en Japón que llegaron a disfrutar y no quisieron abandonar. Otra razón dada por algunos fue que, con el tiempo, habían llegado a sentirse seguros y cómodos en Japón, incluso si no se habían asimilado completamente a la cultura. Algunos dijeron que, debido a sus amargos recuerdos del trato injusto que habían recibido del gobierno canadiense durante la guerra, sentían demasiado resentimiento hacia Canadá como para querer regresar, aunque para algunos este resentimiento se disipó con el tiempo (Kage 74- 76).
* Esta serie es una versión abreviada de un artículo titulado “ Historias de vida de deportados canadienses japoneses: una historia de caso de padre e hijo ”, publicado por primera vez en The Journal of the Institute for Language and Culture (Universidad de Konan), 15 de marzo de 2017, págs. 3-42.
© 2018 Stanley Kirk
