Cuando yo era un niño y crecía en Hiroshima, Japón, mi madre me dijo que mi abuelo vivía en Canadá. A partir de entonces, acaricié el sueño de que algún día iría a Canadá a conocerlo. Sin embargo, en enero de 1955, cuando yo tenía 10 años, mi madre recibió una carta desde Vancouver informándole que él había fallecido. Mi sueño no se haría realidad.
Han transcurrido cincuenta años desde aquel día. En 2005 visité Canadá por primera vez y me enteré de que mi abuelo, Kanekichi Nakanishi, salió de Japón hacia Canadá en uno de los primeros grupos de inmigrantes de Hiroshima para trabajar como mineros de carbón en Cumberland, en la isla de Vancouver, pero que abandonó la mina y se mudó a Vancouver. La Sra. Reiko Tagami, asistente de investigación en el Museo Nacional Nikkei, me mostró el libro Inmigrantes de Hiroshima en Canadá 1891-1941, de la Dra. Michiko Midge Ayukawa, en el que se citaba el nombre de mi abuelo varias veces. En otro libro, Historias de mi pueblo , una descripción que me llamó la atención fue la referencia de Roy Ito:
Tadashi Nagao…[vendió] cigarrillos y periódicos en el Hotel Vancouver. El propietario de una mina Cariboo que se alojaba en el hotel le preguntó a Nagao si podía contratar trabajadores japoneses para él. Nagao con Kanekichi Nakanishi reclutó a diez hombres. Nagao encontró el trabajo demasiado difícil y regresó a Vancouver. Nakanishi prosperó como "jefe" de los mineros.
Hace unos 30 años, mi primo me dijo que conoció a un ingeniero de minas japonés que había trabajado en Canadá. Esta persona le dijo a mi primo que había oído hablar de Kanekichi Nakanishi, que trabajaba en una mina de oro de Cariboo y que era conocido como " kanayama no oosan ". Pensé que "rey de la mina de oro" debía significar un jefe de trabajadores de la mina de oro. Decidí saber más sobre la vida de mi abuelo en Canadá y encontrar la ubicación de la mina de oro donde trabajaba.
Empecé a leer libros sobre la historia de los canadienses japoneses. En Kanada doho hatten taikan ( Enciclopedia de los japoneses en Canadá de Nakayama Jinshiro, 1921), encontré los nombres de algunos japoneses que trabajaban en el Cariboo, pero el artículo simplemente decía: “Sr. Nakanishi trabajó en la mina Cariboo durante tres años; El señor Tagawa trabajó en Cariboo con su hermano durante tres años; El señor Kaminishi trabajó en la mina Cariboo durante tres años”. No se mencionó ni el nombre de la mina ni su ubicación. Visité librerías en Vancouver y compré libros sobre la historia de las minas de oro de Cariboo. La mayoría de los libros contenían información sobre los mineros chinos, pero no pude encontrar ninguna información sobre los mineros japoneses. Estudié un mapa y descubrí que Cariboo tenía un quinto del tamaño de todo el país de Japón, demasiado grande para encontrar la ubicación de la mina por casualidad.
En 2010, de camino a Kamloops para visitar a mi amigo el Sr. Kaminishi, me detuve en East Lillooet y entré en una tienda de regalos donde se exhibían libros sobre las minas de oro de Cariboo. Mientras escaneaba las páginas de un libro, encontré una imagen con el título “Un minero japonés en la mina hidráulica Horsefly”. El título del libro era Oro y grandes sueños, Cariboo East en los primeros años de Marie Elliot.
Con esa pista, "Mina hidráulica de tábano", comencé a buscar sitios de minas de oro en la Web y encontré un artículo titulado "Tábano: su historia temprana 1859-1915, minería en tábano 1887-1902". El artículo decía que “el Sr. Hobson se hizo cargo de Horsefly Hydraulic Mining Co. con 30 blancos y 30 japoneses”.
Decidí visitar Horsefly, un pequeño pueblo minero en el norte de la Columbia Británica. El primer oro del Cariboo se descubrió en el río Tábano en 1859. En 2012, visité el Museo del Tábano. Una mujer en el museo me dijo que había algunos sitios históricos donde los chinos solían trabajar, como el “horno chino”, un vestigio de las viviendas de los mineros chinos, pero que no tenía idea de los mineros japoneses. Me sugirió que visitara un museo en Likely, Columbia Británica, otro de los pocos asentamientos que quedan de la fiebre del oro de Cariboo , que lleva el nombre de John A. Likely de la mina Bullion Pit.
Justo antes de entrar a Likely, encontré un letrero que decía “Mina mundialmente famosa Bullion Pit” en un mirador con vista al antiguo sitio minero, y otro letrero con una breve historia de la mina. El cartel decía: “La mina pasó a llamarse Consolidated Cariboo Hydraulic Mining Company” y que “empleaba a más de 150 hombres, la mayoría de ellos japoneses”. Pensé que esta podría ser la mina donde mi abuelo había trabajado hace más de 120 años.
Cuando visité el Museo Cedar City en Likely, encontré una exhibición sobre la historia de la mina y la ciudad de Quesnel Forks, un pueblo fantasma ubicado a 13 kilómetros al noroeste de Likely. Durante la fiebre del oro en la década de 1860, la ciudad tenía una población de 3.000 personas. Una vez terminada la fiebre del oro, algunos chinos se quedaron hasta la década de 1950. Busqué información sobre los mineros japoneses, pero no tuve suerte.
En 2014, regresé a Likely y visité la ciudad fantasma de Quesnel Forks, pero no encontré información sobre los mineros japoneses que habían trabajado allí. No encontré ningún rastro de mi abuelo en Likely, pero mientras estuve allí tuve la extraña sensación de que allí era donde había vivido y trabajado hacía tanto tiempo.
De regreso a Japón, una vez más investigué sobre Cariboo Hydraulic Mining Company y encontré el nombre “Bullion City”, una comunidad donde vivían el propietario y los mineros. También continué mi investigación sobre Kanada iminshi shiryo y encontré el siguiente artículo.
Pionero de las minas de carbón y las montañas de oro
Alrededor de 1894, él (Nakanishi Kanekichi) fue empleado de una mina de oro en Cariboo y fue allí con veintiséis trabajadores japoneses. Trabajó duro y poco a poco se ganó la confianza de la empresa. …entre 167 y 200 trabajadores japoneses se dedicaban a extraer mineral de oro dinamitando de mayo a noviembre de cada año. En aquellos días de transporte deficiente, para llegar al Cariboo, la gente tenía que tomar primero un tren de Vancouver a Ashcroft y luego viajar a pie unas 160 millas. Kanekichi Nakanishi trabajó allí para la mina de oro durante 12 años y se convirtió en un pionero entre los trabajadores mineros japoneses.
— Tairiku Nippo , octubre de 1940
La distancia de Ashcroft a Likely es de unos 283 kilómetros, lo que significaba que la mina Bullion Pit podría ser el lugar donde trabajaba mi abuelo. Pero el artículo no era lo suficientemente detallado como para indicar que realmente trabajó allí.
En busca de más evidencia, regresé a Likely una vez más en 2015, esta vez con mi esposa, Yaeko, y pregunté sobre Bullion City en el museo. El archivero explicó que el sitio ahora era de propiedad privada y que hace 15 años el propietario que compró el sitio había demolido la mayoría de los edificios para construir un campamento público. Después de que mi esposa y yo regresamos a Japón, recibí un correo electrónico del propietario diciendo que había encontrado documentos antiguos que se guardaban en la oficina de la mina. Le pregunté si podía buscar algún documento con nombres de mineros japoneses. Me envió una foto de un documento que decía: “Gastos de viaje Monto gastado por K. Nakanishi para gastos de la tripulación japonesa desde Vanc' a la mina en marzo de 1897”.
Por fin tuve pruebas de que mi abuelo trabajó en la mina Bullion Pit hace 120 años. Después de 11 años de búsqueda, mi misión finalmente se completó. Es como un milagro que, después de tantos años, por fin encontré la mina de oro donde vivía y trabajaba mi abuelo. Siento como si finalmente conociera a mi abuelo en persona en Canadá.
Una breve historia de la mina Bullion Pit
“En la década de 1870, los mineros chinos comenzaron a extraer oro a pequeña escala en el área que ahora es Bullion Pit. Las operaciones a gran escala comenzaron en 1894, cuando JB Hobson, un ingeniero de minas, compró la propiedad China Pit en nombre de Cariboo Hydraulic Mining Company.
Señal de tráfico cerca de la mina Bullion Pit que describe a John Hobson, quien fue contratado para desarrollar las operaciones mineras de Bullion Pit y muy probablemente contrató a trabajadores japoneses como mano de obra de bajo costo.En 1902, la empresa había construido un campamento conocido como Bullion City, que constaba de unos treinta y cinco edificios, incluidos barracones para 120 trabajadores, un hospital, una tienda, un matadero, la residencia del administrador, establos, una herrería, un polvorín y otros. edificios.
El método simple de extracción de placer de excavar el material aurífero con palas en una esclusa fue reemplazado por la minería hidráulica que empleaba chorros de agua a alta presión para lavar la sobrecarga. Se requirieron enormes cantidades de agua. El suministro de agua se lograba represando los lagos locales y canalizando el agua a través de largas zanjas. En la década de 1890 se construyó un extenso sistema de zanjas, lo que indica una enorme cantidad de mano de obra.
En 1899, la empresa había construido treinta y tres millas de zanjas, todas excavadas a mano. Otra tarea que requirió mucha mano de obra fue la construcción de cajas de esclusas de siete pies de ancho y cuatro pies de profundidad. Se construyeron un total de 2,380 pies de cajas de esclusas. En la temporada minera de 1899, la empresa se centró en el sitio en el que habían trabajado los mineros chinos originales en la década de 1870, reelaborando los relaves originales y utilizando métodos hidráulicos en terreno fresco. La mina Bullion Pit operó desde 1892 hasta 1942.
Hoy en día, Bullion Pit es un asombroso cañón artificial que mide 3 kilómetros de largo por 400 pies (120 m) de profundidad. Desplazó 12.000.000 de yardas cúbicas de grava”.
Referencia:
Peter R. Mulvihill, William R. Morrison y Sherry MacIntyre, “Agua, oro y oscuridad: el pozo de lingotes de la Columbia Británica”, The Northern Review # 25/26 (verano de 2005): 197-210.
Imágenes cortesía de Teruo Nakanishi.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Images (Vol. 23, No.1).
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