Se podría decir que realmente comenzó con un pasillo.
Al lado del hondo (santuario) en el templo budista de Tacoma, hay un pasillo estrecho lleno de fotografías enmarcadas: sepia, blanco y negro, tomas panorámicas, retratos profesionales. Muchas de ellas son tomas grupales frente al propio Templo, incluso en diversas localizaciones. El pasillo no puede tener mucho más de 100 o 120 pies de largo. Paneles de madera corren a lo largo de la mitad inferior de las paredes, paredes blancas a lo largo de la mitad superior. Muchas de las fotografías tienen cerca de 80 años, si no más. Hay fotografías de grupos de jóvenes japoneses americanos, equipos de béisbol y miembros de la sangha en convenciones budistas.
Había estado en el templo budista de Tacoma para eventos públicos: cenas Bon Odori, sukiyaki y eventos para recaudar fondos de otoño. No había estado dentro de ese pasillo.
Durante el último año, mi colega Justin Wadland y yo hemos estado escribiendo una breve historia del templo budista de Tacoma para HistoryLink , la enciclopedia de historia en línea del estado de Washington. Justin es director asociado de la Biblioteca de la Universidad de Washington, Tacoma, el campus que ahora rodea el Templo y sus terrenos auxiliares. Aunque su oficina de la Biblioteca está frente al Templo, y él pasa por ella a diario, Justin también me dijo que una vez que entró al Templo y caminó por ese pasillo, comenzó a comprender su importancia.
El Templo es el único edificio que queda del histórico Japantown de Tacoma que todavía sirve a la comunidad históricamente japonesa-estadounidense de Tacoma. Como historiadores públicos, creo que Justin y yo sentimos la responsabilidad de contar la historia para nuestra comunidad en general lo mejor que podamos. Ninguno de nosotros es miembro del Templo, aunque Justin practica el budismo zen.
La búsqueda de la historia del templo budista de Tacoma fue un viaje fascinante a través de múltiples ubicaciones y archivos. La experiencia de Justin como bibliotecario universitario fue invaluable. Sus intereses en el budismo en Estados Unidos, especialmente el budismo Shin (que practica el Templo de Tacoma y es parte de mi historia familiar) nos brindaron un contexto valioso para nuestro trabajo, particularmente el contexto espiritual y la historia. También aportó nuevo orden y organización a mis sistemas de investigación, creando espacios de trabajo digitales compartidos y una lista de fuentes de biblioteca de investigación virtual a través de Zotero. Examinamos el archivo en línea de entrevistas e imágenes de Densho y encontramos imágenes valiosas de las ceremonias de dedicación del Templo en particular. Los archivos de la Biblioteca Pública de Tacoma en la Sala Noroeste eran valiosos por sus imágenes, así como por el “archivo de recortes”, una carpeta de papel manila con recortes de periódicos y artículos relacionados con el Templo mismo, conservados por el personal de la Biblioteca durante décadas. Allí encontramos la aplicación de hito histórico del Templo para la ciudad, aunque también está disponible en línea. La mayor parte de la cobertura del Templo en los periódicos locales se ha relacionado con sus eventos públicos anuales (una recaudación de fondos de otoño, una cena sukiyaki, un bazar de primavera y Bon Odori) y menos con la historia del Templo en sí.
Justin y yo también pasamos un par de horas con los archivos del Templo; todavía están en proceso y en su mayoría en cajas. Encontramos una historia manuscrita de los japoneses en Tacoma. Encontramos un álbum de recortes de la reverenda Sunya Pratt, una inglesa blanca que se unió a la comunidad del Temple en la década de 1930 y permaneció dedicada a ella hasta su muerte a los 88 años en 1986.
También intentamos escuchar las voces dentro de la comunidad del Templo. Escuchamos entrevistas de historia oral de la comunidad con uno de los ministros anteriores del Templo, el Reverendo Kosho Yukawa (cuyo padre también fue ministro del Templo de Tacoma antes de la Segunda Guerra Mundial) y la organista del Templo durante décadas, la Sra. Yaeko Nakano. Justin visitó el Templo para un servicio dominical y observó cómo eran las prácticas espirituales. Y ambos pasamos una mañana entrevistando al Reverendo Yukawa, al actual Reverendo Takashi Miyaji y a la presidenta saliente de la junta, Wendy Hamai.
Pero parte de la información más sorprendente y valiosa provino de las historias publicadas por la propia comunidad del Templo y dentro de ella. Hay un libro de todas las Iglesias Budistas de América (BCA), que contiene una historia resumida. En aniversarios importantes, como el 50º aniversario, el Templo publica folletos, incluida una historia. Pudimos ver estos folletos, así como una copia del folleto del centenario en proceso. La historia del centenario de 2015, escaneada por la voluntaria del Templo June Akita para nosotros, fue increíblemente detallada y valiosa, y brindó un retrato de las actividades del Templo más amplio de lo que habíamos anticipado.
Al leer la historia que el Templo había guardado para sí, recopilada durante décadas a través de los boletines y documentos del Templo, obtuvimos una imagen más completa de cómo la comunidad se preocupaba unos por otros. Debido a que el Templo es una organización dirigida en gran medida por voluntarios, con un solo miembro del personal remunerado, la responsabilidad del mantenimiento del edificio del Templo, sin mencionar la vida social y comunitaria de sus miembros, ha recaído en la propia comunidad. Cada ampliación de la cocina, cada nuevo juego de vidrieras, cada compra importante de equipo (como un proyector de películas para el ahora desaparecido club de cine o el teclado japonés para que el ministro escriba boletines): todo esto ha sido financiado. por la comunidad. Dado que el Templo en sí fue construido sobre la base de una importante campaña de recaudación de fondos entre sus miembros justo antes de la Gran Depresión, esto podría no ser demasiado sorprendente, pero ver el largo historial de lo que ha hecho la sangha, incluidas las casi siete décadas desde que regresó de La Segunda Guerra Mundial: todo es inspirador. Finalmente, pudimos presentar nuestra investigación en progreso a la comunidad más amplia de Tacoma, incluidos los miembros del Templo.
Incluso después de un año de investigación y escritura, sigo siendo un estudioso de la larga historia del Templo. Gran parte de lo que sé sobre la historia japonés-estadounidense se centra en un acontecimiento significativo: el encarcelamiento masivo en tiempos de guerra. El trauma y las repercusiones de ese acontecimiento resuenan hasta el día de hoy para muchas personas, no sólo para los supervivientes, sino también para sus descendientes y sus comunidades. La pérdida del Japantown físico de Tacoma es uno de esos ecos. Toda la investigación que había hecho sobre el histórico Japantown de Tacoma era historia de antes de la guerra, una historia de la que muchos lugareños todavía saben muy poco.
Y, sin embargo, no fue hasta que caminé por el pasillo del Templo, conociendo la historia del histórico (y en su mayoría extinto) Japantown de Tacoma, que supe lo que me había perdido. Al centrarme en el barrio japonés de Tacoma y su pérdida, no había estado mirando la historia de los japoneses americanos en Tacoma después de la guerra, una historia que ha continuado durante más de sesenta años. Al centrarme en el trauma que supone el encarcelamiento, perdí la oportunidad de ver la resiliencia de la comunidad. El hecho de que la mayoría de los edificios físicos hayan desaparecido (tenemos dos sobrevivientes) no significa que la historia haya desaparecido, o incluso haya terminado, con el encarcelamiento. Escribir sobre la historia del templo budista de Tacoma me ha pedido ampliar y ampliar mi conocimiento de la historia japonesa americana, y estoy muy agradecida de haberme llevado a este viaje.
© 2018 Tamiko Nimura
