Mis raíces familiares están en las Islas Británicas, pero un nombre en mi árbol genealógico destaca: Jujiro Takenuchi. Mi abuela, Elizabeth Taylor, no, no la famosa actriz, provenía de una familia numerosa en Chobham, Surrey, Inglaterra. Chobham es una comunidad agrícola al suroeste de Londres. La abuela tenía muchas hermanas, una de las cuales era Annie Taylor, nacida en 1876.
Annie llegó a Stonewall, Manitoba, en mayo de 1907 con su marido, Walter Morris Oakford, y sus tres hijos pequeños. ¡A las tres semanas de su llegada, Walter estaba muerto! Había contraído escarlatina en el barco. Ahora, ¿qué debía hacer Annie? Estaba embarazada de seis meses de su cuarto hijo y sólo tenía una hermana, Fannie, y su marido, George Sloan, para ayudarla. La niña nació en agosto de 1907 y Annie tuvo que trabajar para mantener a su familia. Tenía que tomar una decisión agonizante. ¿Cómo podría trabajar con un bebé recién nacido? Una familia cercana quería desesperadamente un niño, por lo que Annie les permitió adoptar a su bebé. Annie encontró trabajo como ama de llaves con James Tenning, un granjero japonés que era viudo. Ahora tengo tu atención, ¿no? Estás diciendo: "Ese no es un nombre japonés". ¡Tienes razón!
Entonces, ¿quién era James Tenning y cuál fue su historia? James nació como Jujiro Takenuchi el 28 de noviembre de 1868 en Kuwana-gun, Mie Ken, Japón, hijo de Heirjiro Takeuchi (Takenouchi) y Seki Kurosa. Era de una familia samurai. Creció hasta un metro sesenta y cinco, una altura para un japonés. En 1888, después de perder a su padre y luego a su madre, ingresó en una escuela de contabilidad de la marina, donde se graduó como el mejor estudiante en 1891. El Emperador le dio un puñal y durante los siguientes años trabajó en acorazados para la Armada japonesa. años.
En 1898, el teniente comandante Takeuchi fue enviado a Londres, Inglaterra, como gerente de contabilidad para la compra de tres buques de guerra. En 1902 se descubrió una terrible discrepancia. Jujiro y su colega Kanzaburo Kagi, un comandante de la marina, habían estafado un total de 330.000 yenes del dinero destinado a la construcción de los buques de guerra. ¡Al valor actual, eso es $7,540,965 Cdn! Jujiro y Kanzaburo habían enviado gran parte del dinero a Ryozo Nagura, un alto colega naval en Japón. Ryozo finalmente devolvió parte del dinero pero se suicidó antes de revelar su participación en el robo. A pesar de la participación de Ryozo, el tribunal naval lo declaró inocente. Kanzaburo recibió una sentencia mucho más leve que Jujiro, quien fue sentenciado a 10 años de prisión estricta in absentia.
Jujiro se casó con una mujer inglesa llamada Sarah en Inglaterra y el 25 de noviembre de 1904 llegó a Halifax en el barco Bavarian como un granjero casado con destino a Winnipeg, Manitoba. La tierra era barata entonces y mucha gente venía a vivir en las praderas. La granja de Jujiro estaba en las afueras de Stonewall, en un área llamada Grassmere. Lamentablemente, Sarah murió poco después debido a la explosión del apéndice y Annie Taylor entró en su vida como su ama de llaves.
El 26 de febrero de 1908, James Tenning y Annie Taylor se casaron en Stonewall, Manitoba. ¿Estaban enamorados o fue un matrimonio de circunstancias? Me dijeron que la familia de Annie estaba muy molesta porque su hija se iba a casar con un caballero japonés y se negaban a hablar con ella. Estoy seguro de que si los padres de Jujiro todavía estuvieran vivos habrían pensado que se casaba por debajo de su posición.
Ahora Jujiro tenía tres hijos del primer matrimonio de su esposa: Walter, de seis años; William (“Hap” de Happy), cuatro años; y Dorothy, de dos años. En 1909, Annie y James tuvieron su primer hijo juntos, Stanley Juan Tenning. Pronto nació otro hijo, Robert Jusan, y le siguieron cinco hijas: Amy Rosalie, Elsie, Winnifred Sarah, Margaret Elizabeth y Evelyn Grace.
Mi tío, Dick Hunter, era hijo de Elizabeth Taylor y sobrino de Annie. Dos de las hijas de Annie visitaron a Dick en el hospital cuando lo operaron a corazón abierto; Nunca antes había conocido a ningún miembro de la familia de su tía y estaba encantado de conocerlos. Dick dijo que eran guapísimos y muy educados. En otra ocasión, en la década de 1950, la esposa de Dick, Louise, visitó a Annie y a algunas de sus hijas y descubrió que Annie era una anfitriona muy agradable y amable. Sobre la chimenea había dos espadas japonesas. Los cazadores vivían en Moose Jaw, Saskatchewan. Otros Taylor vivieron en Nueva Zelanda, Inglaterra y Manitoba.
La granja Tenning estaba en la sección de terreno con la X. O marca dónde estaba ubicada la escuela. El cuadro negro en la parte inferior marca la Iglesia Presbiteriana. Winnipeg está a unos 35 kilómetros al sur de Stonewall.
Un pariente que vivía en Stonewall me dijo que Jujiro no era un gran granjero. En 1917 perdió la granja y se fue a trabajar a Saskatchewan para otros agricultores como jornalero. Dudo que Annie conociera su historia antes de casarse con él; de hecho, me pregunto cuándo le dijo la verdad. Estoy seguro de que no estaba orgulloso de su pasado y no quería pensar ni hablar de ello. Era un exiliado de su tierra natal, de su familia y de sus amigos. No recibió formación para ser granjero y prefería pintar y escribir poesía y canciones y, por supuesto, era bueno con las matemáticas y la contabilidad.
William Taylor1 de Stonewall recuerda que su tío James Tenning visitaba a su familia y que siempre tenía dulces en el bolsillo para William y sus hermanas. William y una hermana todavía viven en Stonewall. ¡Tiene 105 años! Su padre era Harry Taylor, el hermano menor de Annie.
El hijo de Jujiro, Robert Tenning, describió a su madre como una persona fuerte que tuvo una vida difícil para criar a su familia. Robert dijo que su padre nunca regañó a sus hijos; en cambio, Annie hizo eso.
También dijo que Jujiro era bueno en judo y enseñó a los niños a realizar el arte marcial. Además, Jujiro les enseñó a jugar al póquer y a escribir letras en japonés con bolígrafo y pincel. Construía cometas en Stonewall y las hacía volar.
Al mismo tiempo, dijo Robert, su padre rara vez mostraba afecto hacia sus hijos. Robert escribió sobre sus primeros años de vida: “Nunca nos habló de lo que hacía antes de venir a Canadá. Mi padre solía sacar la calesa con los dos caballos y cada vez que se encontraba con una dama en el camino se levantaba la gorra como un caballero inglés. Viví una vida solitaria cuando era niño. Nunca tuve amigos. Nunca tuvimos mucha vida familiar. Solía salir al bosque y mirar los pájaros. Estuve mucho tiempo solo. De los 14 a los 15 comencé a trabajar. No tengo buenos recuerdos de la vida familiar en Vancouver. Parecíamos tomar caminos separados. A medida que creces, dependes más de tu familia, pero yo no tenía ese tipo de relación con mis hermanas y creo que ellas sentían lo mismo”.
En 1928, Tenning se fue solo a Vancouver para trabajar en el periódico Tairiku Nippo; Según Robert, Annie no quería dejar Stonewall. Al año siguiente, Robert y Stanley se unieron a él, y al año siguiente, 1930, Annie y las niñas llegaron a Vancouver.
Robert escribió que en Vancouver su padre se convirtió en un hombre diferente. Trabajó duro para la comunidad japonesa pero descuidó a su familia y empezó a beber constantemente. Jujiro quería volver a Japón, a los hermosos cerezos en flor y al pequeño arroyo en el que pescaba cuando era niño, pero no pudo y el sake ayudó a ahogar sus penas.
En Vancouver, Jujiro trabajó primero para el periódico japonés, luego se convirtió en traductor de la Asociación Japonesa de Pesca en Steveston y más tarde en secretario de la misma. Sus últimos años los pasó bebiendo. Lo enviaron al Hospital Essondale, donde sólo hablaba su lengua materna. Murió allí de miocarditis crónica y arteriosclerosis.
En su lecho de muerte, James Tenning hizo una última petición a su hijo Stanley. Dijo: "Arroja mis cenizas al océano en Steveston y finalmente regresaré a mi hogar en Japón". Parte de sus cenizas fueron devueltas a Japón y su tumba se puede encontrar en el templo Hosei-ji en Kayuchi.
Creo que tanto Annie como Jujiro pasaron por momentos difíciles. La pequeña Alice a quien Annie dio en adopción no tuvo una buena vida. Perdió a su madre adoptiva a los 13 años, se casó dos veces y tuvo una hija, pero asistió al funeral de Annie, por lo que debió conocer a su madre más tarde. Annie y Jujiro provenían de diferentes culturas y religiones, y estoy seguro de que eso afectó su relación. Me pregunto acerca de los tres hijos mayores de Annie y cómo se llevaban con sus medio hermanos y hermanas. ¿Qué fue de sus vidas?
Cuando hablé por teléfono con algunos de los descendientes de Jujiro, se mostraron reacios a hablar conmigo debido a las circunstancias del exilio de Jujiro. Yo no juzgo. Jujiro dijo que tomó el dinero para ayudar a otros oficiales que se habían metido en problemas con el juego, el mercado de valores y las mujeres. Uno amenazaba con suicidarse. ¿Qué hubiera hecho yo en una situación similar?
Está claro que los niños sufrieron y que Jujiro sentía mucha nostalgia. Annie estaba aislada de su familia y llevaba la peor parte de criar a los niños. En Vancouver su marido se distanció y bebió demasiado.
Annie y Jujiro eran mis tíos abuelos del lado paterno de la familia. Hay tragedia en esta historia pero hay felicidad en los nietos y bisnietos. Una de las nietas de Annie y Jujiro recibió un premio nacional de enseñanza en Columbia Británica. Es hora de seguir adelante. Me gustaría conocer algún día a algunos descendientes de su familia.
Nota:
1. William Taylor estaba vivo cuando se escribió esta historia originalmente, pero falleció en agosto de 2017 a los 105 años.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Images (Vol 23, No.1).
© 2018 Judy Hunter Teague
