Cada semestre de primavera, mi esposa, profesora de la Escuela de Información en línea de la Universidad Estatal de San José, imparte en equipo un curso titulado “Historia del Libro”. Una tarea de clase pide a los estudiantes que produzcan un artículo histórico sobre una biblioteca local de su elección. Dado que muchos de los estudiantes son de áreas de la costa oeste, a menudo estos artículos tratan de bibliotecas que prestan servicios a comunidades cuyos residentes japoneses estadounidenses fueron desarraigados y encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial. Si uno de los antiguos alumnos de mi esposa hubiera optado por centrarse en la Biblioteca Pública de Redwood City, esta persona probablemente habría dedicado algo de espacio a analizar su Sala de Historia Local Karl A. Vollmayer, incluida una colección de cartas y otros documentos conocida como Morrish. Recopilación. Este archivo, que lleva el nombre de Elmer Morrish (1886-1957), un banquero de Redwood City, consiste en una correspondencia de ida y vuelta entre Morrish y los reclusos del campo nikkei de Redwood City en relación con sus finanzas y administración de propiedades en tiempos de guerra, que contextualiza ingeniosamente una importante y trágica Capítulo de la historia americana. Son los documentos principales (y a veces bastante personales) de la Colección Morrish los que sirvieron a Linda Ivey y Kevin Kaatz, historiadores de la Universidad Estatal de California, East Bay, como datos de investigación principales para Citizen Internees .

Ubicada en la península de San Francisco en el área de la bahía del norte de California, entre las ciudades de San José y San Francisco, Redwood City es la sede del condado de San Mateo. La combinación fortuita de una floreciente población inmigrante japonesa/japonesa americana, un clima templado (brisa fresca de la mañana y niebla con calor y sol de la tarde), tierra plana, suelo fértil y una población mayoritaria comparativamente tolerante resultó ideal para el cultivo del crisantemo a principios del siglo XX. siglo. Esta situación finalmente llevó a mediados de la década de 1920 a que Redwood City, con su paisaje profusamente salpicado de cultivadores de flores e invernaderos japoneses ubicados principalmente en parcelas de cinco acres y un cultivo que generaba un ingreso anual de 7 millones de dólares, fuera bautizada por su cámara de comercio como la “Centro Mundial del Crisantemo”. Esta historia, aumentada por el período de auge de la floricultura que disfrutaron (después de la crisis económica de 1929) los nikkei en la década de 1930, ha sido bien documentada en un documental de la PBS de 1994 realizado por Dianne Fukami, Chrysanthemums and Salt: The New Americans Series , un documental de San Francisco de 2004. Tesis de maestría en historia de la Universidad Estatal José realizada por Jagruti Patel titulada Japonés-estadounidenses en Redwood City: una historia local , y una presentación del Museo Japonés-Estadounidense de San José de 2017 ( La más orgullosa de todas las flores: cultivo de crisantemo, comunidad japonesa-estadounidense y impulso suburbano en Redwood City, California, 1906-1942 ) por el estudiante de doctorado de la Universidad de Stanford Paul Nauert.

Como afirman Ivey y Kaatz en su capítulo inicial, su libro no es un tratamiento definitivo de la catástrofe social japonesa-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, sino “más bien es una invitación a explorar estas cartas (en la Colección Morrish) y considerar las formas en que en el que las personas funcionaban como ciudadanos y residentes legales dentro de un estado de encarcelamiento (p. 11)”. Lo que se quiere decir con esta afirmación se detalla en el resto del libro. A pesar de que la mayoría de los nikkei de Redwood City fueron esencialmente despojados de su derecho a ganarse la vida mientras estaban encarcelados durante la guerra en el Centro de Asamblea Tanforan en el Área de la Bahía y el Centro de Reubicación Topaz en Utah, todavía se los esperaba, al igual que los reclusos en otros campos similares. , para ejercer en alguna medida sus obligaciones ciudadanas. Estas incluían pagar sus impuestos a la propiedad, así como los impuestos federales y estatales sobre la renta, que cubrían las ganancias provenientes de fuera de los campos y las escasas sumas pagadas por su trabajo dentro del campo, y hacerlo con prontitud para evitar que se les cobraran cargos por pagos atrasados.

El corazón de Citizen Internees es el flujo constante de correos, unos 2.000, realizados entre Morrish y los reclusos de Redwood City, que se extraen a lo largo de la primera mitad del libro y se reproducen selectivamente en su totalidad en la última mitad del libro. Estas cartas, formales pero también cordiales y a veces conmovedoras, hacen evidente que Morrish protegió las propiedades de la población encarcelada, liquidó sus propiedades y posesiones personales con prontitud y distribuyó las ganancias de manera equitativa, supervisó la corrección del comportamiento de los inquilinos designados en tiempos de guerra a través de periódicos visitas al sitio, y también cobró alquileres de inquilinos morosos según fuera necesario y aseguró nuevos inquilinos. Además, Morrish escribió cartas de referencia y proporcionó testimonios que ayudaron a los reclusos de Redwood City a abandonar el campamento por motivos de trabajo, educación o servicio militar. Cuando los campamentos estaban cerrando, Morrish intervino para facilitar que sus clientes-vecinos tuvieran un regreso lo más tranquilo posible dadas las circunstancias a sus hogares y jardines de Redwood City.

Una sección muy conmovedora de este libro es su epílogo, que ofrece una breve historia de Elmer Morrish. Detalla que en 1956, la Cámara de Comercio de Redwood City lo honró y lo nombró ganador del premio "Hombre del año". Aunque su papel en tiempos de guerra frente a los japoneses-estadounidenses no se mencionó a este respecto, al año siguiente esa comunidad reunió sus recursos y envió a Morrish en un crucero alrededor del mundo, incluida una gira por Japón. Unos meses más tarde, falleció a los 71 años. Podría decirse que su mejor legado, como lo ejemplifica Citizen Internees , es la Colección Morrish, un regalo precioso que sigue dando. ¿Existe un archivo igualmente abundante en su biblioteca local? Si es así, accede a él y descubre qué historias abundan en él para que puedas aprender de ellas y quizás luego compartirlas con otros en el espíritu de Linda Ivey y Kevin Kaatz.

CIUDADANOS INTERNOS: UNA SEGUNDA MIRADA A LA RAZA Y LA CIUDADANÍA EN LOS CAMPOS DE INTERNAMIENTO JAPONÉS-AMERICANOS
Por Linda L. Ivey y Kevin W. Kaatz
(Santa Bárbara, California: Praeger, 2017, 277 págs., tapa dura 48 dólares)

*Este artículo fue publicado originalmente por Nichi Bei Weekly el 19 de julio de 2018.

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