El Comité Japonés-Estadounidense para la Democracia (JACD), un grupo social y político con sede en Nueva York de la década de 1940, ha sido efectivamente ignorado en la historia de los japoneses-estadounidenses. La JACD celebró mítines para apoyar el esfuerzo bélico estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, ayudó a los estadounidenses de origen japonés en Nueva York a encontrar trabajo y vivienda, y proporcionó un foro para que Issei y Nisei con ideas afines se reunieran y socializaran. Su publicación mensual, el JACD Newsletter , ofrece a los historiadores un recurso vital sobre lo que estaba sucediendo en los círculos nikkei de Nueva York, especialmente durante los primeros meses de 1942, cuando la ciudad albergaba la comunidad “libre” más grande de estadounidenses de origen japonés en la continente.
La JACD se fundó por primera vez en Nueva York en el período anterior al estallido de la guerra. Como sabemos por el artículo Discover Nikkei de Eiichiro Azuma sobre los japoneses de Nueva York , la comunidad local, compuesta en gran parte por Issei, permaneció dominada en esos años por funcionarios consulares, empresarios japoneses y empleados de empresas japonesas con sentimientos firmemente pro-Tokio. Las noticias japonesas predominaban en el órgano semioficial de la comunidad, el Nichibei Jiho . La Japanese American Gazette en inglés, que comenzó como la página en inglés del Jiho antes de convertirse en una revista separada en 1940, dedicó tanto espacio a la propaganda que ensalzaba al estado títere japonés de Manchukuo que estuvo claramente influenciado (y posiblemente subsidiado) ) por la burocracia japonesa.
Sin embargo, a medida que Japón y Estados Unidos se acercaban al conflicto abierto, los miembros disidentes de la comunidad se movilizaron. Con la esperanza de contrarrestar las fuerzas projaponesas dentro de la comunidad y proteger los derechos de sus miembros en caso de guerra, los miembros de un círculo de artistas y militantes issei unieron fuerzas con activistas nisei como los periodistas Larry Tajiri y Tooru Kanazawa para formar el Comité para el Tratamiento Democrático de Residentes japoneses en los estados del este. El primer director fue el reverendo Alfred Akamatsu, el joven pastor de la Iglesia Metodista Japonesa de Nueva York nacido en Japón. El grupo permaneció en gran medida inactivo durante sus primeros meses. Sin embargo, tras el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941 y la entrada de Estados Unidos en la guerra, la situación cambió drásticamente. El consulado japonés de Nueva York cerró y más de mil empresarios y líderes comunitarios de antes de la guerra fueron arrestados como potencialmente desleales y detenidos en Ellis Island por el Departamento de Justicia.
Estos acontecimientos dejaron un vacío en el liderazgo étnico. Los activistas progresistas respondieron convocando una reunión pública en los días siguientes, a la que asistieron 150 personas. La reunión dio origen a una organización transformada, denominada Comité Japonés Americano para la Democracia (JACD). La nueva organización eligió un presidente, Thomas Komuro, estableció una estructura de 6 subcomités y comenzó a publicar un boletín periódico (Larry Tajiri editó los primeros números antes de regresar a la costa oeste). Una colección estelar de celebridades progresistas, entre ellas Pearl S. Buck, Albert Einstein y Franz Boas, firmaron como miembros del consejo asesor.
La primera prioridad del Comité fue organizar el trabajo de servicio social dentro de la comunidad japonesa. El Comité de Vocaciones y Bienestar proporcionó información a quienes quedaron sin trabajo por el cierre de empresas japonesas sobre cómo cobrar el seguro de desempleo e investigó sobre la ayuda laboral de las iglesias y el gobierno. Bajo el liderazgo del reverendo Akamatsu, la JACD organizó un estudio social de la comunidad japonesa de Nueva York para determinar dónde se necesitaba más ayuda. La JACD también se comprometió a protestar contra la discriminación contra los estadounidenses de origen japonés en Nueva York, que tenía, con diferencia, la comunidad nikkei “libre” más grande de Estados Unidos continental. A mediados de marzo de 1942, la JACD envió una carta al Fiscal General Biddle pidiéndole que creara una agencia federal para crear puestos de trabajo para los estadounidenses de origen japonés que no podían encontrar trabajo debido a las sospechas de los posibles empleadores.
Al mismo tiempo, para fomentar la participación nisei y fortalecer la moral de la comunidad, Toshi-Aline Ohta, miembro de la junta ejecutiva, una nisei birracial aún adolescente que participaba activamente en círculos artísticos, organizó varios programas. En junio de 1942, por ejemplo, Ohta organizó una fiesta de té para las niñas Nisei para animarlas a participar activamente en el esfuerzo bélico. También ayudó a organizar bailes y otros entretenimientos y, en última instancia, reclutó a músicos como Leadbelly y Woody Guthrie para actuar en los bailes de JACD. Después de varios meses, se retiró gradualmente del grupo y en 1943 se casó con el cantante folk Pete Seeger.
Mientras tanto, bajo la dirección de un círculo de experimentados activistas issei, en particular el secretario ejecutivo Yoshitaka Takagi, la JACD se movilizó como un grupo de acción política con vínculos con el Partido Comunista. Aunque el número de miembros reales del partido en la JACD es un tema de controversia, y los militantes del grupo no eran de ninguna manera hackers ingenuos, su plataforma y estrategias fueron moldeadas de manera significativa por el Partido y su programa de victoria total sobre el fascismo en tiempos de guerra. . Para el Comité esto era un arma de doble filo. Por un lado, el énfasis en la lucha antieje más amplia animó a los miembros del grupo a mirar más allá de sus propios intereses grupales en apoyo de la democracia. Por otro lado, la doctrina de la JACD de apoyo total a la guerra chocó con su reconocimiento de la injusticia cometida contra los estadounidenses de origen japonés de la costa oeste.
Durante las primeras semanas de la JACD, no hubo contradicción entre su estatus de grupo étnico y el apoyo al esfuerzo bélico. Los líderes de la JACD hicieron declaraciones patrióticas respaldando el esfuerzo bélico de Estados Unidos y organizaron una campaña de donación de sangre para ayudar a los soldados. Los miembros del grupo proporcionaron traductores, álbumes de discos y otros materiales a agencias gubernamentales como la Oficina de Información de Guerra.
Sin embargo, la emisión de la Orden Ejecutiva 9066 por parte del presidente Roosevelt el 19 de febrero de 1942 arrojó a los líderes de la JACD a un dilema que ellos mismos crearon. Inmediatamente después de que se emitió la Orden, la JACD respondió con una carta formal de apoyo al gobierno. Como informó el número del JACD Newsletter del 23 de febrero de 1942: “En efecto, nuestra carta afirmaba que si bien nos dimos cuenta de que la mayoría de los estadounidenses de origen japonés son inocentes, al mismo tiempo reconocíamos la posibilidad de que quintacolumnistas trabajaran entre ellos. Como nuestro comité se ha comprometido a apoyar plenamente la defensa nacional, ofrecimos respaldar cualquier acción que el gobierno considere necesaria para proteger las zonas costeras estratégicas y las áreas industriales vitales”. Por el contrario, en mayo de 1942, los miembros de la JACD que asistían a una conferencia del grupo de acción procomunista Comité Americano para la Protección de los Nacidos en el Extranjero aprobaron una resolución que pedía la creación de juntas de lealtad para “alemanes, italianos y japoneses” que podrían determinar las preferencias individuales. culpabilidad, y el grupo se opuso al proyecto de ley del senador Tom Stewart para internar a todas las personas de ascendencia japonesa en los Estados Unidos.
La contradicción fundamental entre las políticas de la JACD de oponerse a la discriminación y dar pleno apoyo al gobierno quedó al descubierto en junio cuando el líder del Partido Socialista, Norman Thomas, uno de los principales rivales de los comunistas, organizó una reunión a través del Consejo Mundial de Posguerra para protestar por la Orden Ejecutiva. 9066. En la reunión, Mike Masaoka, de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos (que había lanzado su propia política de colaboración con el gobierno), afirmó que el trato dado a los japoneses-americanos era "una prueba de democracia" y advirtió: "Si pueden hacer eso para un grupo pueden hacerlo con otros grupos”. Con el apoyo de Masaoka, Thomas presentó una resolución pidiendo el establecimiento de juntas de audiencias para determinar la lealtad de los "evacuados" y advirtiendo contra el "internamiento militar de personas no acusadas en campos de concentración". Aunque esta resolución se parecía a la que la JACD acababa de aprobar en mayo, una delegación de la JACD ofreció una contraresolución respaldando la afirmación del gobierno de que "las consideraciones militares hacían necesaria la evacuación de todos los estadounidenses de ascendencia japonesa de ciertas áreas de la costa oeste", y apoyando todas las medidas que ayuden a asegurar la victoria. Si bien la resolución de la JACD fue derrotada cómodamente, redujo el impulso de la de Thomas, que fue aprobada por poco margen. En una carta al gobierno poco después, el secretario de la JACD, Yoshitaka Takagi, rechazó formalmente cualquier protesta contra la EO 9066 por considerarla divisiva.
Incluso mientras buscaba sofocar las críticas a la discriminación gubernamental contra los estadounidenses de origen japonés, la JACD centró su atención en una gran manifestación para la victoria diseñada para promover “el fin de toda discriminación racial y el establecimiento de un poderoso Frente Popular contra el fascismo”. Según el boletín JACD del 5 de mayo de 1942, el evento fue un gran éxito. Ninguno de los oradores, aparte de Pearl S. Buck, discutió la discriminación que enfrentan los estadounidenses de origen japonés, y mucho menos denunció la injusticia de la acción del gobierno. Más bien, los oradores principales, el líder afroamericano Adam Clayton Powell, Jr. y el músico chino Liu Liang Mo (que también fue columnista del periódico afroamericano Pittsburgh Courier ), se centraron en la igualdad para sus respectivos grupos y en la amistad para la Unión Soviética. Unión. La JACD continuó la misma política en junio de 1942, cuando el alcalde Fiorello LaGuardia anuló su invitación a unirse al Desfile de la Victoria de la ciudad de Nueva York con el absurdo pretexto de que conduciría a la violencia contra los manifestantes japoneses-estadounidenses. Aunque la JACD calificó la medida del alcalde como “desacertada”, sus líderes instaron a aceptar la decisión con un espíritu de unidad.
A finales del otoño de 1942, se había completado la expulsión y el encarcelamiento de los estadounidenses de origen japonés. La JACD quedó así liberada de la carga de defender la política. Si bien no pidió directamente el cierre de los campos, lo que constituiría una crítica al gobierno, se centró en fomentar el reasentamiento. En su boletín de febrero de 1943, la JACD invitó al director de la WRA, Dillon Myer, a un foro sobre "Los japoneses estadounidenses en el programa de la victoria". La JACD afirmó que era esencial un programa positivo para los japoneses-estadounidenses. En los meses siguientes, los miembros de la JACD ofrecieron sus servicios al gobierno como enlaces en el reasentamiento y trabajaron para encontrar patrocinadores y alojamiento para que los internados pudieran abandonar los campos. En coalición con la Unión Marítima Nacional, los líderes de la JACD presionaron al Departamento de Guerra y a la WRA para acelerar la liberación de los marinos mercantes japoneses-estadounidenses de los campos.
Mientras tanto, cuando los jóvenes Nisei comenzaron a abandonar el campamento y migrar a Nueva York, recurrieron a la JACD. Su oficina se convirtió en un lugar de reunión para los jóvenes reasentados. Varios nisei que habían estado activos en grupos políticos de la costa oeste, incluidos Eddie Shimano, Kenji Murase, Dyke Miyagawa y Nori Ikeda Lafferty, se reasentaron en la ciudad y se volvieron activos en la JACD. Ante esta evolución, los líderes issei de la JACD dimitieron formalmente para dejar que la nueva generación asumiera la responsabilidad. Ernest Iiyama asumió la dirección de la organización y su esposa Chizu Iiyama asumió un papel destacado en la producción del boletín JACD . Además de su apoyo al reasentamiento, la JACD abrazó la lucha interracial por la igualdad, informó sobre los esfuerzos para combatir el linchamiento de afroamericanos en el sur y ejerció presión a favor de la exitosa derogación en el Congreso de la Ley de Exclusión China. La JACD también emitió declaraciones denunciando episodios de barbarie japonesa y oponiéndose a las negociaciones de paz con Tokio antes de la victoria sobre Japón. El Consejo de las Artes de la JACD, formado bajo el liderazgo de Yasuo Kuniyoshi e Isamu Noguchi, organizó exposiciones de arte y entretenimiento, además de emitir declaraciones políticas. En el otoño de 1944, la JACD se unió a otros grupos raciales en una manifestación en apoyo de la reelección del presidente Franklin Roosevelt. En los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, la JACD ayudó a patrocinar la Liga de Emancipación del Pueblo Japonés, una organización de resistencia japonesa que operaba en China en asociación con el Partido Comunista Chino.
Una vez que terminó la Segunda Guerra Mundial, la JACD comenzó a desvanecerse. Sus miembros estaban consumidos por las tareas de rehacer sus vidas, y la JACD enfrentó la competencia de la incipiente sección de Nueva York de la JACL. En 1948, los restos de la JACD se reorganizaron como Nisei for Wallace (también conocidos como Progresistas Nisei) para apoyar la candidatura presidencial de un tercer partido de Henry Wallace. Los progresistas Nisei continuaron hasta principios de los años cincuenta . Sin embargo, como muchos otros grupos políticos en tiempos de guerra, finalmente se desmoronó, víctima de la igualdad de posguerra y del repliegue político de la era McCarthy. Algunos líderes de la JACD, como los Iiyama y Toshi Ohta Seeger, continuaron su activismo en otros lugares. Para otros, como Motoko Ikeda y Kazu Iijima, su experiencia en JACD les sirvió de guía cuando más tarde se involucraron en una nueva organización política, Asian Americans for Action.
* Partes de este artículo están extraídas de Greg Robinson, "Nisei in Gotham: Japanese Americans in Wartime New York", Prospects: An Annual of American Cultural Studies , vol. 30 (2005), págs. 581-595.
© 2017 Greg Robinson
