MUSEO TOPAZ-DELTA, UTAH
Después de Moab, condujimos directamente hacia el oeste hasta Delta, donde se encuentra el Museo Topacio, aunque para nuestra decepción el museo parecía estar cerrado. Paramos al lado en el Museo Histórico del Delta donde dos señoras nos ayudaron. Aparentemente, una voluntaria allí confundió su agenda. Nuevamente la suerte estuvo de nuestro lado y la señora nos abrió la puerta del Museo Topacio.
No esperaba que el Museo Topacio fuera tan completo, con maravillosas exhibiciones de pinturas de varios artistas en el campamento. Topaz se inauguró oficialmente el 11 de septiembre de 1942 y durante la guerra, se procesaron más de 11.000, pero más de 8.000 se quedaron. Topaz constaba de más de 19.000 acres de tierras de cultivo, de los cuales 640 acres estaban reservados para la ciudad. En cierto modo, la administración del campo era más relajada en comparación con otros campos de la WRA. Si un nikkei quería trasladarse hacia el este o asistir a la universidad, se le daba permiso para hacerlo. Algunos eligieron Chicago para asistir a la universidad. La mayoría de los internos que fueron encarcelados en Topaz procedían del Área de la Bahía de San Francisco. Topaz cerró el 31 de octubre de 1945. ¿Truco o trato?
El museo se inauguró oficialmente en 2015, pero el antiguo campamento de Topaz fue designado Monumento Histórico Nacional por el Servicio de Parques Nacionales en 2007. Es un museo fantástico para una ciudad de su tamaño. El personal y los voluntarios fueron muy atractivos y serviciales. Tony compró un hermoso cuadro realizado por Stephanie Skeem sobre un trozo de tabla de madera seca.
MINIDOKA, IDAHO
A sólo veinte minutos de Twin Falls, Idaho, ingresa al condado de Jerome. En Hunt Road, encontrará el Sitio Histórico Nacional Minidoka, administrado por el Sistema de Parques Nacionales. Aunque el sitio histórico de Minidoka no ofrece servicios para visitantes en el lugar, se puede ver una exhibición en Minidoka en el cercano Monumento Nacional Hagerman Fossil Beds. Minidoka, también conocido como Hunt Camp, abarcaba 33.000 acres y contenía más de 600 edificios. Actualmente, el NPS posee y administra más de 3000 acres del campamento original. Esto incluye las estaciones de guardia y bomberos originales, un jardín de rocas de estilo japonés, un sótano y varios almacenes. Este centro es un proyecto en curso. Los amigos de Minidoka han estado ayudando en la reconstrucción del histórico monumento del Cuadro de Honor, la torre de vigilancia (con la ayuda del Programa de Gestión de la Construcción de la Universidad Estatal de Boise) y un campo de béisbol. La antigua Casa Herrmann (Granja en un día) es ahora el Centro de Visitantes.
Cuando llegamos por primera vez a este sitio, destacaba el monumento al Cuadro de Honor. Esta estructura fue construida en 1943 para conmemorar a los soldados Nisei de Minidoka que sirvieron en el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que los nombres de los nuevos reclutas se agregaron a medida que más hombres se ofrecían como voluntarios o eran reclutados. También hay una placa en memoria de los soldados que perdieron la vida. Cerca se pueden ver los cimientos de piedra y la chimenea de la antigua comisaría de policía. El canal del lado norte pasa detrás de la estación y la torre de vigilancia, lo que supone una caminata bastante larga hasta el centro de visitantes. A lo largo del camino, hay paneles interpretativos que ayudan a los visitantes a imaginar los antiguos edificios administrativos. Para mi sorpresa, vi una foto del Dr. Robert Hajime Shiomi atendiendo a un niño en el campamento. El Dr. Shiomi emigró de Sashima, Seto Nai Kai o el Mar Interior de Japón y fue el único estudiante asiático en la Escuela Primaria Failing en Portland, Oregon, a la que asistió. Se graduó de la Universidad de Oregon en 1930. Su madre y mi abuelo son hermanos.
Cuando llegamos, nuevamente el centro parecía cerrado. Sin embargo, vi un coche aparcado cerca de la estación de bomberos. La señora de la oficina escuchó nuestras voces y salió a recibirnos. La antigua casa Herrmann es muy pequeña, pero logré comprar tres banderines Minidoka a mitad de precio y un imán para el frigorífico. Como resultado, la señora le dio a mi cuñada Dianne un mapa de la oficina de Minidoka recubierto de plástico para que me lo diera a mí.
La mayoría de las exhibiciones están al aire libre. Los Amigos de Minidoka terminaron recientemente la restauración del campo de béisbol y todavía están buscando historias de ex internados. En el sitio de internamiento de Minidoka, los estadounidenses de origen japonés podían obtener un pase de un día para conducir hasta Twin Falls y ver una película o hacer compras.
Se cultivaron y cosecharon remolachas azucareras para ayudar en el esfuerzo bélico. Cuando se construyó una cerca de alambre de púas de cinco millas frente al campamento, algunas personas se molestaron porque ahora tenían que caminar una larga distancia para llegar a la zona de la granja. Finalmente, alguien cortó los cables para crear un atajo a la granja.
Otros datos interesantes que aprendimos sobre Minidoka incluyen: En agosto de 1943, los bomberos de Minidoka ayudaron a apagar un incendio forestal a 60 millas del campamento. Este esfuerzo ayudó a aliviar la tensión entre los residentes locales y los internados.
Aunque se construyeron ocho torres de vigilancia, las torres no contaban con personal. Los cuarteles no estaban ordenados en hileras como en otros campos debido al desnivel del terreno.
Se suponía que Minidoka había sido el menos controvertido de todos los campos. Se consideraba un "campamento tranquilo". La mayoría de los reclusos eran de Washington, Oregón y algunos estadounidenses de origen japonés de Alaska. Me pregunto si esa fue la razón de una existencia más armoniosa bajo la tensión de estar encarcelado. Minidoka cerró el 28 de octubre de 1945.
En Canadá, los canadienses japoneses también contribuyeron a la industria de la remolacha azucarera en tiempos de guerra. Muchas de las familias de Columbia Británica optaron por ir a Alberta o Manitoba a trabajar en las granjas de remolacha azucarera para que sus familias pudieran permanecer juntas. Sin embargo, les dieron una choza para vivir y el trabajo fue muy agotador. Una vez terminada la cosecha, tuvieron que improvisar y buscar otras formas de ingresos. Las condiciones de vida eran espantosas. Si una familia tenía demasiados niños pequeños, los agricultores no los elegían. Los agricultores pensaban que los niños muy pequeños eran incapaces de trabajar en la granja.
GRANJEROS NIKKEI DEL VALLE DE YAKIMA
Nuestra última parada de nuestro recorrido fue en Yakima, Washington. Antes de Yakima, paramos en Baker City, Oregón, para visitar el Centro de interpretación de senderos de Oregón. ¡Podría haber pasado un día entero allí!
Visitamos el Museo del Valle de Yakima, donde aprendimos que había varias comunidades agrícolas construidas por japoneses estadounidenses que alquilaban tierras en la Reserva India de Yakima a principios del siglo XX. Los nombres de lugares como Wapato y Toppenish me resultaron muy familiares después de leer los artículos de Tammy Ayers en el sitio web Discover Nikkei. La exposición especial presentada en el Museo se llamó “Tierra de alegría y tristeza: pioneros japoneses del valle de Yakima”. La mayoría de los JA del Valle de Yakima fueron enviados primero al Centro de Asamblea de Portland y luego trasladados a Heart Mountain, Wyoming. Después de la guerra, la mayoría de la gente no regresó, pero los que sí lo hicieron intentaron recuperar sus vidas y reconstruir su comunidad en Wapato. Yakima fue otra joya histórica nikkei encontrada en nuestro viaje por los estados del oeste.
DE VUELTA A CASA
Cuando regresé a mi casa en Vancouver, me alegré mucho de haber completado uno de los elementos de mi lista de deseos. Creo que este viaje me produjo una euforia de aprendizaje. El solo hecho de experimentar físicamente el paisaje desértico rodeado de montañas glaciares muy altas al fondo, como en Manzanar, me permitió imaginar cómo era la vida en 1942. Los campamentos de BC tenían un clima extremadamente cálido y frío rodeados de altas montañas. Los 'campamentos' en Canadá eran minúsculos en comparación con Poston, Arizona, con una población máxima de más de 17.000 y Tule Lake con más de 18.000. ¡Había tantos nikkei internados en el campo de Tule Lake como en los diez campos combinados de Canadá!
Hubo huelgas, disturbios, violencia, separación, tensión entre los grupos "No-No" y "Sí-Sí", detrás de alambradas de púas y torres de vigilancia. Sin embargo, en una nota más feliz, se construyeron comunidades con escuelas, deportes, actividades artísticas y musicales. Los Nikkei sacaron lo mejor de la situación trabajando duro, siendo creativos e ingeniosos. La fuerte fortaleza mental para ' gaman ' (perseverar) y ser resiliente les ayudó a superar la vida encarcelada bajo duras condiciones climáticas.
Cuando piensas que la vida en el campamento fue ardua, el regreso a "casa" fue aún más desafiante. Algunos tuvieron la suerte de contar con buenas personas en sus comunidades que se ocupaban de sus granjas o negocios. Otros no tenían nada a qué regresar. Algunos regresaron para ser alojados en refugios temporales en iglesias budistas y cristianas, o en hoteles propiedad de JA. Conseguir un trabajo fue un desafío. Los nikkei que regresaron no fueron exactamente bienvenidos. Es fenomenal cómo lograron ganarse la vida siendo frugales y ahorrar suficiente dinero para comprar una casa. No es de extrañar que ' mottainai ' esté en el ADN cultural de los japoneses americanos y canadienses.
Nosotros, los nikkei canadienses, lo perdimos casi todo y, para empeorar las cosas, no se nos permitió regresar a la costa oeste hasta 1949. Ese fue el año en que a los canadienses japoneses se les dio el derecho a votar y tener los mismos derechos que todos los demás canadienses. En 1946, el gobierno dio un ultimátum: "Ir al este de las Montañas Rocosas o 'repatriarse' a Japón". Les ofrecieron dinero para regresar a Japón, pero para ello tuvieron que renunciar a su ciudadanía canadiense.
La histeria de guerra y la propaganda convirtieron a los nikkei en "villanos". ¿Fue una medida de seguridad militar o una limpieza étnica? Es difícil imaginar que uno de los ciudadanos más respetuosos de la ley de ambos países fuera considerado una amenaza para sus naciones.
Un japonés americano durante la audiencia pública sobre el informe de la Comisión al Congreso declaró:
“...La historia no se puede deshacer; Cualquier cosa que hagamos ahora debe ser inevitablemente una expresión de arrepentimiento y una afirmación de nuestros mejores valores como nación, no una contabilidad que equilibre o borre los actos de guerra...
"Sin embargo, está en nuestro poder proporcionar reparación por violaciones de nuestras propias leyes y principios".
Este mensaje se exhibió en el Museo del Valle de Yakima. Sí, no podemos deshacer lo que ha sucedido. ¿Cómo seguimos con nuestras vidas? El Servicio de Parques Nacionales y los jóvenes Nikkei están trabajando en asociación para crear un componente educativo en los centros de interpretación de los campos de internamiento para contar historias a la generación futura, con la esperanza de que en el futuro no se violen los derechos humanos y las libertades civiles. Estamos en guardia por ti.
© 2018 Chuck Tasaka
