Siempre me ha intrigado y sentido curiosidad por la historia del internamiento de japoneses estadounidenses durante años y he visto religiosamente programas del Servicio de Radiodifusión Pública (PBS) para aprender sobre la experiencia del encarcelamiento en tiempos de guerra. Dado que hay muchos documentales sobre los japoneses americanos, y sólo unas pocas películas sobre las experiencias de internamiento de los japoneses canadienses en la Knowledge Network local, sé más sobre la historia japonés americana.
La historia del 442º Equipo de Combate del Regimiento (RCT) tuvo un gran impacto en mí. Admiro su coraje y los sacrificios que hicieron para ganarse el respeto de sus compatriotas estadounidenses. Los soldados del 442º RCT recibieron cerca de 9500 Corazones Púrpuras, 21 Medallas de Honor y 7 Medallas del Congreso, lo que les permitió ser el regimiento más condecorado de su tamaño. Eran mis héroes aunque soy canadiense. Vi la película Go for Broke allá por 1951 y nunca olvidaré la vez que el actor Van Johnson gritó la palabra " bakatare " o "estúpido" en japonés cuando olvidó la contraseña de 442nd. Hubo una carcajada en el teatro abarrotado de Greenwood. En Waikiki, fui al Museo Fort DeRussy y compré tantos recuerdos del 442.º RCT que el comerciante añadió el pin del 522.º y un libro de forma gratuita.
Otro documental que realmente me afectó emocionalmente fue la historia de cómo Walt y Millie Woodward, editores de periódicos de Bainbridge Island, Washington, apoyaron a los nikkei locales desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, incluso a costa de que muchos suscriptores cancelaran su periódico. Era la primera vez que me enteraba de que algunos caucásicos simpatizaban y apoyaban a los nikkei.
Vi la película Adiós a Manzanar hace muchos años y, más recientemente, vi el documental The Manzanar Fishing Club , ambos centrados en el campo de concentración japonés-estadounidense de Manzanar, que se encuentra en California. Por lo tanto, pasaron años antes de que me diera cuenta de que había otros nueve campos de concentración japoneses-estadounidenses. Sabía muy poco sobre Gila River (Arizona), Poston (Arizona), Rowher (Arkansas), Jerome (Arkansas), Topaz (Utah), Amache (Colorado), Tule Lake (California), Minidoka (Idaho) y Heart Mountain. (Wyoming).
No fue hasta que comencé a seguir el sitio web Discover Nikkei, alojado en el JANM (Museo Nacional Japonés Americano), que comencé a aprender más. No sabía que este sitio web existía hasta que Yoko Nishimura, editor de Discover Nikkei, me contactó para volver a publicar mi artículo “Greenwood: Primer sitio de internamiento”, que se imprimió por primera vez en la revista Bulletin de la JCCA (Asociación de Ciudadanos Canadienses Japoneses). A partir de entonces comencé a interesarme apasionadamente por la existencia de los Nikkei en otras partes del mundo. Tenía suficiente material para investigar los diez sitios para acampar en Estados Unidos. Descubrí que los JA generalmente usan el término "campo de concentración" en materiales escritos, mientras que los canadienses japoneses se refieren a un término más eufemístico "campo de internamiento".
Leer historias en Discover Nikkei despertó mi interés por comparar las diferencias y similitudes de las experiencias nikkei de ambos países en tiempos de guerra. Durante muchos años, mi hermano Stephen estuvo interesado en las experiencias nikkei. Me pidió que le hiciera un itinerario para hacer un viaje a Manzanar. Eso fue hace dos años. Por una razón u otra, el viaje se pospuso. Primero, estaba trabajando en la mejora del Nikkei Legacy Park en Greenwood y luego Stephen y su esposa Dianne regresaron a Vancouver y estaban ocupados instalándose. Después de un viaje a China en octubre pasado, los tres revisamos nuestros horarios y descubrimos que todos quedaron libres en abril de 2018. Para entonces, la temporada de curling de Stephen y Dianne habría terminado. Luego, nuestro amigo de la infancia, Tony, quiso acompañarnos, aunque sólo estaba levemente interesado en la historia del internamiento de japoneses estadounidenses. Por ello, fijé la fecha el 24 de abril para que pudiéramos asistir a la Romería de Manzanar el día 28.
ISLA BAINBRIDGE: NUESTRA PRIMERA PARADA
Salimos de Vancouver, BC cuando el tiempo aún era dudoso. La nieve caía en las zonas más altas y la lluvia mantenía la temperatura fresca. Nuestra primera parada planificada fue en Silver Reef en Bellingham para desayunar. Sin embargo, en lugar de comer en la cafetería, decidimos pedir nuestro desayuno 'on the go', comer dentro de la camioneta, mientras conducíamos hacia Seattle. Estaba soleado y cálido. Por suerte, pudimos tomar el ferry de las 10:40 am en lugar del horario previsto de las 11:20 am hacia Bainbridge Island. En ese momento me dije: “¡Qué suerte!”. Señalé hacia arriba y agradecí a mis padres. Sabía que nos están cuidando.
Bainbridge Island (BI) no era uno de los campos de internamiento de Estados Unidos, pero los nikkei que vivían allí fueron el primer grupo de japoneses americanos que fueron expulsados por la fuerza de sus hogares el 30 de marzo de 1942. Había leído sobre los japoneses americanos de Bainbridge Island. Exclusion Memorial, ' Nidoto Nai Yoni - Let it not Happen Again' y nuestro motivo principal era visitar el monumento, pero primero hicimos una parada en el Museo Histórico de Bainbridge Island porque está a 15 minutos en auto del parque desde el museo.
Encontramos el Museo Histórico BI con bastante facilidad ya que está ubicado cerca de la terminal del ferry. Antes de que los cuatro abriéramos la puerta principal, sabíamos que este museo se centraba en los isleños nikkei locales. Nos recibieron con sonrisas amistosas y pregunté si Katy Curtis, coordinadora de extensión educativa del museo, estaba presente. Habíamos acordado con Katy encontrarnos con Frances Kitamoto-Ikegami, la última interna superviviente en BI. Katy nos informó que Frances no vendría hasta la 1:00 pm. Eso nos permitió ver tranquilamente la maravillosa exposición principal. Esta es una comunidad pequeña, por lo que Katy llamó a Kay Sakai-Nakao, otra nikkei local, para que viniera a conocer a los turistas nikkei canadienses.
Como habíamos llegado a la isla antes de lo esperado, y se esperaba que Frances y Kay estuvieran en el Museo Histórico más tarde, pudimos conducir hasta el parque conmemorativo en Eagle Harbor Drive. Las paredes de cedro rojo con líneas curvas del monumento llamaron inmediatamente nuestra atención. Los nombres de las familias encarceladas estaban en la base de las paredes. Tengo un proyecto similar en marcha en el Nikkei Legacy Park en Greenwood con placas familiares para colocar en las paredes. Hasta ahora tengo alrededor de 65 familias que han comprado placas. La única diferencia es que las placas BI tienen la edad de cada isleño japonés americano (hay 227) en el momento de la reubicación en 1942.
La belleza del muro es que hay representaciones artísticas de las vidas de los ocho pioneros nikkei. Los retratos tallados muestran cómo reaccionaron ante la Orden Ejecutiva 9066. Fue casi como un haiku. Una frase o dos provocaron profundos sentimientos emocionales y sinceros de incertidumbre por parte de un granjero, un jugador de béisbol, un ama de casa y un estudiante. El retrato de un jugador de béisbol, Paul Ohtaki, incluía sus palabras: “Apenas una semana antes de que nos fuéramos, el entrenador 'Pop' Miller incluyó a los seis estadounidenses de origen japonés. A pesar de los errores y de no acertar, nos dejó jugar todo el partido. Perdimos 15-2”. A través de este perfil, supimos que Paul también se mantuvo en contacto con la familia Woodward para actualizarlos sobre los acontecimientos diarios en el campamento durante la guerra. En el futuro está previsto un centro de visitantes en el monumento. En total, 227 nikkei fueron expulsados por la fuerza el 30 de marzo de 1942.
Otra talla tenía una madre y su hijo y decía: “Tuvimos mucho cuidado, éramos prisioneros y tenían pistolas con lanzas”. -Fumiko Nishinaka Hayashida.
Regresamos al Museo Histórico para encontrarnos con las dos damas locales. Al principio, estábamos planeando encontrarnos con la última interna superviviente, Frances, que trabajaba como voluntaria ese día, pero recibimos una bonificación cuando apareció Kay, de 99 años. ¡Estaba paleando tierra esa mañana! Gracias a Katy pudimos conocer y charlar con los dos últimos internados supervivientes que viven en la isla. Escuchamos sus historias y señalé las diferencias en la intención de los dos países de expulsar a los Nikkei de la costa occidental.
Kay y Frances nos dijeron que inicialmente los enviaron a Manzanar, California, pero luego sus familias pidieron que los transfirieran a Minidoka, Idaho. Kay recuerda el verano caluroso y polvoriento y el invierno muy frío en Manzanar. El cuartel de su familia estaba ubicado cerca del edificio administrativo donde 11 hombres recibieron disparos cuando estalló un motín entre soldados militares y una multitud enojada de reclusos estadounidenses de origen japonés. Dos murieron en ese caos. Debe haber sido un momento aterrador para que lo presenciara una joven de 22 años.
Frances explicó que cuando dejaron la granja en Bainbridge Island a un amigo filipino, cuando regresaron después de la guerra, estaba bien cuidada. Durante su estancia en Minidoka, la madre de Frances deseaba tener su lavadora. ¿Adivina qué? ¡Su amigo filipino condujo hasta el campamento en Idaho para entregarlo! Por tanto, la familia Kitamoto fue una de las afortunadas. Más tarde, Frances se casó y se fue con su esposo a Florida, donde él era ingeniero. En 1960, volvió a enseñar en Bainbridge Island.
En el monumento, hay otra familia en la pared que incluye una cita de Noburo Koura que dice: “Pusimos la granja a nombre del Sr. Raber mientras estábamos fuera. Cuando regresamos, nos lo devolvió”.
Kay también regresó a Bainbridge Island después de la guerra, donde su familia tenía una gran parcela de tierra. Más tarde descubrí que hay una escuela nombrada en honor a su padre Sonoji llamada Escuela Intermedia Sakai. Cuando tomamos el camino equivocado después de visitar el parque, vimos una señal con Sakai. Supongo que Kay fue demasiado modesta para hacérnoslo saber.
La isla Bainbridge me recordó a la isla Mayne, BC (Islas del Golfo) en cierto modo. Cuando la Ley de Medidas de Guerra entró en vigor en marzo de 1942, todos los isleños fueron enviados al recinto de exposiciones de Hastings Park. En ambas comunidades, amigos y vecinos caucásicos caminaron por el muelle para despedirse entre lágrimas. La única diferencia es que no había un guardia militar con rifle y bayoneta en la isla Mayne. ¿Por qué necesitarías un rifle para escoltar a una dulce Frances de 5 años a los muelles? También me di cuenta de lo bien vestidos que estaban todos mientras caminaban para tomar el ferry. Todos parecían ir a la iglesia un domingo. Al parecer, llevaban sus mejores prendas como equipaje humano para poder llevar muchos más elementos esenciales en sus maletas.
Los canadienses japoneses lo perdieron todo cuando el gobierno subastó todos sus barcos, casas y objetos preciados, como el juego de muñecas Ohina, el piano, la radio y la porcelana fina. No fue hasta 1949 que a los canadienses japoneses se les dio la libertad de regresar a la costa oeste. En Bainbridge Island, muchos japoneses americanos contaron con el apoyo de Walt y Millie Woodward, y de amigos, para cuidar de sus propiedades y pertenencias. Hubo cierta oposición inicial a su regreso a la isla, pero finalmente, después de varios años, la vida volvió a los días anteriores a la guerra.
Qué emocionante fue mantener una conversación significativa de persona a persona con Kay y Frances. No se trataba simplemente de ver los artefactos y las exhibiciones en un museo. Recibimos una visita guiada personal. Qué maravillosos voluntarios y personal tienen allí.
© 2018 Chuck Tasaka
