Erica Wei, Moet Kurakata y Lauren Matsumoto participaron en el proyecto piloto del Comité Manzanar , Keeping Japanese-American Encarceration Stories Alive , que llevó a un grupo de estudiantes universitarios al Sitio Histórico Nacional Manzanar para una estancia intensiva de dos días. Experiencia de aprendizaje basada en el injusto encarcelamiento de japoneses y estadounidenses de origen japonés en campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial.
Compartieron las siguientes reflexiones sobre lo vivido en Manzanar durante esos dos días.
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Erica Wei
Antes del fin de semana del viaje Keeping Japanese American Encarceration Stories Alive al Sitio Histórico Nacional de Manzanar , en realidad estaba muy reacio a ir. Pensé en dejar de participar varias veces. Esto fue dos semanas antes de los exámenes finales y fue uno de los últimos fines de semana que pude utilizar para estudiar para mis exámenes. Me enfrenté a dos decisiones: priorizar lo académico o cumplir con mi compromiso con el Comité Manzanar . Por suerte elegí este último.
Al comenzar este proyecto sin expectativas ni experiencia previa de lo que iba a suceder, tenía mucha curiosidad por saber qué se había planeado exactamente para mí y otros cuatro estudiantes. Ni siquiera sabíamos el nombre del proyecto. Todo lo que nos dijeron fue que nos iríamos desde mediados del viernes hasta el domingo por la noche. Pensé que simplemente estábamos recorriendo el sitio de Manzanar y haciendo planificación logística para la próxima Peregrinación; si bien tenía parte de razón, me perdí una gran parte de la razón por la que estábamos allí.
No hay palabras para describir lo agradecido que estoy de haber podido participar en el proyecto piloto Keeping Japanese-American Incarceration Stories Alive . Como alguien que no es de ascendencia japonesa, nunca tuve una conexión familiar con los campos de encarcelamiento y nunca pude comprender completamente el trauma emocional que enfrentó la comunidad japonesa-estadounidense. Como Presidente de Cultura, investigué un poco y trabajé con la Unión de Estudiantes Nikkei de UCSD para llevar a cabo nuestro evento del Día del Recuerdo, pero nunca entendí realmente, en detalle, lo que sucedió en la década de 1940. Durante esta experiencia de aprendizaje de dos días, un fin de semana intenso y lleno de emociones, tuve la oportunidad de conocer Manzanar, no sólo desde una perspectiva histórica, sino también personal.
Cada día del proyecto estuvo repleto de detalles e información sobre Manzanar. Caminamos por los cuarteles, los jardines, los comedores, las áreas de juego, el cementerio, todo con la historia personal de un ex preso. Aprendí y experimenté tantas cosas que el individuo promedio que visita el sitio nunca tendría la oportunidad de ser parte.
Una cosa es ver fotografías y leer artículos en línea o en un libro de texto, y otra cosa es experimentar algo de primera mano. Al participar en este proyecto, pude ver Manzanar con mis propios ojos y escuchar con mis propios oídos las historias de quienes estuvieron encarcelados. Desde el duro clima hasta la comida casi no comestible y la extrema falta de privacidad, varias veces me conmovieron hasta las lágrimas y sentí dolor por la comunidad que perdió sus hogares y cuyas familias quedaron separadas. Tener esta participación práctica durante este fin de semana se volvió mucho más impactante, emotivo y significativo.
Estaré eternamente agradecido al Comité de Manzanar y al personal del Servicio de Parques Nacionales en el Sitio Histórico Nacional de Manzanar por organizar y financiar este proyecto crucial. Gracias por permitirnos a mí y a los demás la oportunidad y el honor de ser el primer grupo de estudiantes que pudo experimentar este fin de semana de aprendizaje intensivo de dos días. No creo que vuelva a experimentar nada como esto y afectará para siempre mi participación futura dentro de la comunidad japonesa americana. Gracias con todo mi corazón.
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Moët Kurakata
Como shin-Nisei (japoneses americanos de segunda generación, cuyos padres son inmigrantes recientes de Japón), siempre me sentí fuera de lugar dentro de la comunidad japonés-estadounidense de Los Ángeles. Pero este viaje me hizo darme cuenta de que no importa la generación, la edad, el color de piel o cualquier forma de identificación, Manzanar es un lugar que te impacta como miembro de la sociedad.
Escuchar las historias de los miembros del Comité de Manzanar, los guardaparques y mis compañeros de estudios me hizo darme cuenta de que Manzanar tiene muchos aspectos que reflejan la vida humana. Este viaje me ha ayudado a identificarme con Manzanar, algo que no sentí el año pasado en la Romería: me identifico con el espíritu de la frase japonesa gaman [soportar, perseverar] y la belleza detrás de los esfuerzos del preso por hacer las cosas un poco más tolerable con la construcción de los jardines, el cuidado que el orfanato brindó a los niños cuyo futuro cambió antes de que pudieran darse cuenta, y la fuerza de todos en el Comité Manzanar para mantener vivas estas historias.
¡Estoy muy agradecido de haber podido participar en el primero de, ojalá, muchos programas como este!
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Laura Matsumoto
Visitar Manzanar, para mí, ha sido un momento para recordar y honrar las vidas que cambiaron para siempre allí y en los otros campos de concentración japoneses-estadounidenses. Las historias y lecciones que aprendí sobre esta parte oscura de la historia no se enseñaron en la escuela y no ocuparon un lugar destacado en mis libros de texto. Más bien, lo que aprendí provino de mi propia investigación a través de los pocos libros en la biblioteca y las breves entrevistas telefónicas con mi abuelo.
Mi paso por Manzanar, esta vez, fue diferente. Intenso y poderoso. Sentí que era más impactante y significativo combinar los dos, aprender más sobre la historia en el terreno donde se encontraba uno de los campamentos. Aprendí con más detalle a través de relatos personales e historias sobre eventos de los que no tenía conocimiento antes, como los nativos americanos que una vez vivieron en la tierra hasta que se vieron obligados a mudarse.
Estoy agradecido al Comité de Manzanar y a los guardabosques del Sitio Histórico Nacional de Manzanar por su tiempo y esfuerzo para continuar enseñando y preservando nuestra historia.
*Este artículo fue publicado originalmente en dos artículos en el blog del Comité Manzanar los días 18 y 19 de abril de 2018.
© 2018 Erica Wei; Moet Kurakata; Lauren Matsumoto
