Contexto histórico:
En el momento del bombardeo japonés de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, de los aproximadamente 127.000 habitantes japoneses-estadounidenses del continente, dos tercios de ellos ciudadanos estadounidenses, la abrumadora mayoría vivía en los tres estados de la costa oeste: California, Oregón y Washington. con aproximadamente 94.000 de ellos residentes de California.
La población de Colorado antes de la guerra, de unos cuatro mil japoneses americanos, o nikkei, era la población más grande entre los estados no pertenecientes a la costa del Pacífico, aunque sólo setecientos vivían en Denver. Allí, un área de transición de varias cuadras a lo largo de Larimer Street formó una especie de “Japantown”. Sin embargo, esta situación en Denver cambió dramáticamente pocos meses después de que Estados Unidos declarara la guerra a Japón tras el ataque a Pearl Harbor.
Tras la emisión de la Orden Ejecutiva 9066 por parte del presidente Franklin Roosevelt que faculta a los comandantes militares para designar “áreas militares” como “zonas de exclusión” de las cuales “cualquiera o todas las personas pueden ser excluidas”. Una serie de acontecimientos posteriores, en conjunto, transformaron a Denver en la capital temporal de la América japonesa. El primero de ellos fue la decisión del teniente John L. DeWitt, comandante del Comando de Defensa Occidental, de excluir de California a todas las personas de ascendencia japonesa (extranjeros issei nacidos en Japón no elegibles para la naturalización estadounidense y ciudadanos estadounidenses nisei nativos por igual). , la mitad occidental de Washington y Oregón, y el sur de Arizona.
Inicialmente, el general DeWitt optó por el reasentamiento “voluntario”, permitiendo a los nikkei excluidos trasladarse a cualquier zona no restringida del país (de su elección y a su costa). Esta política, que terminó el 27 de marzo de 1942, dio como resultado que 1.963 japoneses estadounidenses se mudaran a Colorado (el estado del interior que recibía el mayor número de japoneses estadounidenses), y un número sustancial de ellos se estableciera en Denver. El principal impulso para que los estadounidenses de origen japonés se fijaran en Colorado (y particularmente en Denver) como su destino fue que el entonces gobernador de Colorado, Ralph Carr, fue el único gobernador de la región entre montañas que dio la bienvenida a los estadounidenses de origen japonés en su estado y también se opuso a su encarcelamiento.
La política de reasentamiento voluntario fue luego suplantada por una de expulsión masiva involuntaria de japoneses estadounidenses de sus hogares y vecindarios en la costa oeste, mediante la cual la mayoría de los nikkei fueron encarcelados primero en 17 “centros de reunión” administrados por la Administración de Control Civil en tiempos de guerra en las zonas de exclusión. y luego transferido a 10 “centros de reubicación” administrados por la Autoridad de Reubicación de Guerra en las regiones interiores Oeste y Sur (uno de los cuales estaba ubicado en el sureste de Colorado y se llamaba, alternativamente, “Amache” o “Granada”). Una vez asentadas las poblaciones de estos campos, la Autoridad de Reubicación de Guerra se embarcó en un programa de “reubicación” de los reclusos.
Inicialmente, en 1942, quienes abandonaban los campos lo hacían normalmente mediante contratos de arrendamiento de trabajo a corto plazo, principalmente como trabajadores agrícolas, pero para el verano de 1943, más de diez mil se habían trasladado fuera de los campos de forma permanente o semipermanente. . Debido a que Denver era un área metropolitana (con una población de 325.000 habitantes en tiempos de guerra) ubicada comparativamente cerca de cuatro de los centros de concentración (Amache, Colorado; Heart Mountain, Wyoming; Minidoka, Idaho; y Topaz, Utah), resultó ser un lugar atractivo. para los reasentados Nikkei que buscan empleo y vivienda. Como resultado, la población japonesa-estadounidense de Denver en tiempos de guerra alcanzó un máximo de cinco mil personas, a pesar de que la Autoridad de Reubicación de Guerra impuso una moratoria en 1943 sobre el reasentamiento allí. Pronto, el distrito de Larimer Street se metamorfoseó en un auténtico Pequeño Tokio, con establecimientos de negocios, servicios y placer, junto con hoteles y viviendas familiares, a ambos lados de la calle en una comunidad étnica en expansión.
Además, esta comunidad contaba con dos de las únicas cuatro lenguas vernáculas japonesas americanas que existieron durante la Segunda Guerra Mundial. De hecho, Denver, durante la Segunda Guerra Mundial y el reasentamiento de la posguerra, se convirtió en el hogar y lugar de trabajo permanente de un grupo de destacados periodistas nisei, entre los que se encontraban James Omura y Roy Takeno del Rocky Shimpo , Minoru Yasui del Colorado Times y Bill Hosokawa y Larry Tajiri del el Correo de Denver .
Una vez que terminó la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte de la población de Denver en tiempos de guerra regresó a sus hogares en la costa oeste antes de la guerra o optó por residir en otro lugar de los Estados Unidos. Pero en Denver quedaron suficientes para constituir una comunidad nikkei viable y vibrante, que todavía existe hoy. Además de los miembros vivos de esa comunidad, actualmente existen en Denver, a pesar de décadas de reurbanización que arrasaron la gran mayoría de las estructuras comerciales y residenciales en tiempos de guerra y reasentamiento, una serie de recordatorios de cómo fue el Denver japonés-estadounidense durante su apogeo. Sin embargo, ha habido algunas pérdidas particularmente dolorosas, como la que ocurrió en 1984 con la implosión del Hotel Cosmopolitan, que en 1946 había sido sede de la primera convención bienal de la Liga de Ciudadanos Americanos Japoneses posterior a la Segunda Guerra Mundial. Fue allí donde el orador destacado del banquete, el ex gobernador del estado de Colorado, Ralph Carr, recibió una atronadora ovación de su audiencia de JACL. Esta reacción fue precipitada por el gobernador Carr al afirmar que su postura en tiempos de guerra en apoyo a los japoneses estadounidenses había sido justificada por la actuación de los Nikkei durante la Segunda Guerra Mundial, tanto en el frente militar como en el interno.
Al examinar detenidamente la siguiente serie de portales relacionados con la era de la Segunda Guerra Mundial y los Reasentamientos, y tal vez incluso acceder en persona a sus sitios correlacionados, se espera que obtenga una sensación palpable del pasado vivo del Denver japonés-estadounidense.
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Portal 1: Sakura Square – Entre las calles 19/20 y Lawrence/Larimer, Denver, CO
Sakura Square, ubicada en el histórico distrito LoDo del centro de Denver, es el centro de la comparativamente pequeña pero vital comunidad japonesa/japonesa estadounidense de la ciudad. Debido a que Sakura Square (que significa Flor de Cerezo) es mucho menos grande que el Pequeño Tokio de Los Ángeles”, los habitantes de Denver lo han acuñado “Tiny Tokyo”. Construida en 1972 en un vecindario donde las empresas de propiedad japonesa habían prosperado desde los días de la Segunda Guerra Mundial, Sakura Square es el hogar del templo budista de Denver, los apartamentos Tamai Towers de 20 pisos, el mercado de inspiración asiática de Pacific Mercantile Company, un restaurante japonés , una redacción de periódicos, una librería y varias otras tiendas minoristas y oficinas comerciales.
En un jardín dentro de la plaza hay tres marcadores públicos históricos, cada uno de los cuales consiste en el busto de un benefactor masculino clave de la comunidad montado sobre una base de piedra que representa sus respectivos logros. El primero está dedicado al reverendo Yoshitaka Tamai (1900-1983), un issei de generación inmigrante ampliamente conocido como “el sacerdote amable”, que influyó en las vidas de miles de personas mientras dedicaba 53 años a satisfacer las necesidades espirituales, culturales y sociales de sus habitantes. seguidores en ocho estados occidentales. El segundo marcador conmemora la vida y los hechos de Minoru Yasui (1916-1986), un nisei de la generación de ciudadanos estadounidenses, que fue durante mucho tiempo abogado de Denver, activista de derechos civiles y líder comunitario, que cumplió un año de cárcel por desafiar la Orden federal de toque de queda para los japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial y luego pasó los últimos años de su vida como uno de los líderes del Movimiento de Reparación Japonés Americano. El último de los tres marcadores celebra la valentía de un político de principios, el gobernador republicano de Colorado, Ralph Lawrence Carr, el único funcionario electo en Estados Unidos que se disculpó públicamente ante los estadounidenses de origen japonés por su encarcelamiento en la Segunda Guerra Mundial, así como el único gobernador entre montañas que dio la bienvenida. a su estado durante la difícil prueba de persecución de este grupo minoritario racial y étnico.
Portal 2: Pacific Mercantile Company – 1925 Lawrence Street, Denver CO; (303) 295-0293
Fundada en 1944 por George Inai, esta empresa estadounidense de origen japonés de tercera generación, originalmente llamada Japan Mercantile Company, es un hito comunitario ubicado en Sakura Square, junto al templo budista de Denver. Importa una amplia variedad de productos comestibles asiáticos. Considerada por muchos como algo diferente a Denver porque la iluminación se ve y se siente como algo que uno encontraría en San Francisco o en el mercado Pike Street de Seattle, es posiblemente la mejor tienda de su tipo en la región del Gran Denver. Además de sus precios asequibles y su amplia selección de productos, Pacific Mercantile Company es el tipo de lugar que es simplemente divertido de explorar.
Portal 3: 20th Street Café – 1123 20th Street, Denver CO: (303) 295-9041
Este café fue inaugurado en 1946 por un recluso recién liberado de un campo de concentración de la Segunda Guerra Mundial, Harry Okubo, en lo que entonces se conocía en Denver como Japanese Town. Ahora dirigido por el nieto y la esposa de Okuno, está ubicado en la periferia de Sakura Square en el distrito LoDo, en la calle que lleva su nombre (y en un área amenazada con reurbanización).
Descrito por algunos comensales como un restaurante de “raza en extinción” que sirve comida respetable a un precio barato, el 20 th Street Café ha sido comparado con un establecimiento con un ambiente nostálgico que evoca un cuadro de Edward Hopper. Con un menú compuesto por platos estadounidenses convencionales (filete de pollo frito, pastel de carne, hamburguesas) y platos japoneses americanos (moco loco estilo hawaiano, arroz frito con tocino ahumado y huevos esponjosos), este restaurante vintage también ofrece una serie de especialidades rotativas (asado oporto, chile verde, tazón de pollo con fideos), sándwiches familiares para los niños (mantequilla de maní y mermelada sobre pan blanco) y un par de postres abundantes (un sándwich de helado Fat Boy y un trozo de pastel).
Portal 4: Templo budista de los tres estados/Denver – 1947 Lawrence Street, Denver CO: (303) 295-1844
Uno de los cuatro templos que componen el distrito de los estados montañosos, el templo budista de los tres estados/Denver, es el templo principal de Colorado, así como los templos de los siete estados circundantes. Perteneciente a las Iglesias Budistas de América, es un templo Jodo Shinshu, propio de una comunidad cuya población inmigrante se originó en zonas de Japón donde el budismo Jodo Shinshu era fuerte. Estos inmigrantes issei se establecieron en Denver y sus alrededores a principios del siglo XX, y en 1916 se formó la sede de la Iglesia Budista Tri-State (como se la llamó al momento de su incorporación). Se ubicó por primera vez en 1942 Market Street en una estructura que anteriormente servía como burdel.
La gran infusión de estadounidenses de origen japonés en Colorado durante la Segunda Guerra Mundial, primero como los llamados “evacuados voluntarios” de las zonas de defensa de la costa oeste y luego como reubicadores de los “campamentos de reubicación” administrados por la Autoridad de Reubicación de Guerra (particularmente el ubicado en el sureste) Colorado, Amache) condujo primero a la ampliación de las instalaciones de la Iglesia Budista de Denver y luego, en 1947, a la dedicación de un nuevo edificio, que lleva el nombre de Iglesia Budista Tri-State. Esta iglesia no se convirtió en una entidad separada hasta 1965, y luego, en 1981, pasó a ser conocida como el Templo Budista de Denver. En 2002, el Templo Budista de Denver estuvo involucrado en una fusión que lo llevó a asumir su designación actual de Templo Budista Tri-State/Denver.
Portal 5: Archivos del Estado de Colorado – 1313 Sherman Street, Sala 1B20, Denver CO: (303) 866-2358
Los Archivos del Estado de Colorado proporcionan una biblioteca ejemplar de registros genealógicos y también cuentan, entre muchas otras colecciones históricas, con los registros que documentan el “campo de internamiento japonés en Granada, Colorado”. Además, dentro de la colección “Gobernadores de Colorado” de Achieves se pueden encontrar 54 pies cúbicos de material relacionado con Ralph Lawrence Carr, gobernador de Colorado de 1939 a 1943. Se destaca por documentos relacionados con la Segunda Guerra Mundial y el trato a los estadounidenses de origen japonés durante una época en la que Carr habló en defensa de los derechos civiles de los ciudadanos estadounidenses de origen japonés (argumentando que era inhumano e inconstitucional que el gobierno estadounidense los confinara en campos de concentración). La sala de investigación pública de los Archivos del Estado de Colorado está abierta de 9:00 a. m. a 4:30 p. m. los lunes, martes, jueves y viernes de cada semana, excepto feriados, y está cerrada los fines de semana y miércoles.
Portal 6: Brown Palace Hotel – 321 17th Street, Denver CO: (303) 297-3111
Diseñado por Frank Edbrooke y terminado en 1892, el venerable Brown Palace Hotel cuenta con piedra arenisca tallada sobre una base de granito y fue el segundo edificio a prueba de fuego del país. Más de un siglo después, el Brown Palace, ubicado en medio del centro de la ciudad, sigue siendo uno de los mejores hoteles de Denver. Rica en historia y tradición, esta elegante posada, ahora rodeada de edificios de gran altura, empleó a un número sustancial de japoneses estadounidenses en trabajos de servicios durante la Segunda Guerra Mundial y la era del Reasentamiento.
Portal 7: Palacio de Justicia de EE. UU. Byron R. White – 1823 Stout Street, Denver CO
La construcción de este edificio comenzó en 1910, aunque no se abrió para uso público hasta enero de 1916 como oficina de correos y juzgado de EE. UU. Sus arquitectos de Nueva York (Tracy, Swartwout y Litchfield) aportaron grandes elementos de diseño neoclásico a este edificio de Denver que ya eran populares en el este de los Estados Unidos. Su escala monumental y su elegancia expresaron su carácter oficial y público y sirvieron de inspiración para otros edificios de la ciudad. Ocupando una manzana entera en el centro de Denver y con cuatro pisos de altura, está revestido de mármol Colorado Yule, el mismo material utilizado para el Monumento a Lincoln y la tumba del Soldado Desconocido en Washington DC. Este edificio de 244.000 pies cuadrados, que se sometió a Amplia renovación a principios de la década de 1990, pasó a llamarse y se inauguró en 1994 como Palacio de Justicia de los Estados Unidos Byron R. White, en honor a un hijo nativo de Colorado, Byron “Whizzer” White, que había sido un jugador de fútbol americano y becario Rhodes. a finales de la década de 1930 y fue nombrado en 1962 por el presidente John Kennedy como juez de la Corte Suprema de Estados Unidos.
Este palacio de justicia, que sirve como sede de la Corte de Apelaciones del Décimo Circuito de los Estados Unidos, adquirió gran importancia durante la Segunda Guerra Mundial por al menos dos acciones notables: primero, fue el lugar del juicio en el tribunal federal en 1944 en el que 3 Hermanas estadounidenses de origen japonés fueron condenadas por conspiración para cometer traición por ayudar a dos prisioneros de guerra alemanes a escapar de un campo de prisioneros de guerra en Colorado; y en segundo lugar, fue el escenario de la decisión de diciembre de 1945 del Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito de revocar la condena de noviembre de 1944 de siete líderes del Comité de Juego Limpio de Heart Mountain por el Tribunal de Circuito Federal en Cheyenne, Wyoming, por su supuesta conspiración. para aconsejar la resistencia al tiro.
* Este artículo se publicó originalmente dentro del programa de la conferencia nacional patrocinada por JANM “De quién es Estados Unidos, quién es estadounidense: diversidad, libertades civiles y justicia social”, celebrada en Denver, Colorado, del 3 al 6 de julio de 2008. La conferencia fue una componente del proyecto multiestatal, Comunidades duraderas: Arizona, Colorado, Nuevo México, Texas y Utah .
© 2008 Arthur Hansen
