Una de las principales razones por las que Seattle y Tacoma, en el estado de Washington, prosperaron como ciudades para inmigrantes japoneses fue que, al igual que San Francisco y Los Ángeles, tenían abiertas rutas marítimas regulares desde Japón.
La ruta de Japón a América del Norte comenzó en 1896 (Meiji 29), cuando NYK Line abrió una ruta regular entre Hong Kong, Japón y Seattle. El Miike Maru partió de Kobe el 1 de agosto del mismo año, transitó por Yokohama, hizo una escala temporal en Honolulu y llegó a Seattle el 31 de agosto.
La ruta a Seattle se abrió con el objetivo de enlazar con el Ferrocarril Transcontinental, que partía de Seattle, para transportar carga desde la Costa Este hasta el Océano Pacífico por vía marítima. Además, una compañía naviera estadounidense ya tenía una ruta a San Francisco, por lo que evitaron la competencia. Sin embargo, en 1898, Toyo Kisen entró audazmente en la ruta de San Francisco.
Después de eso, la atmósfera antijaponesa en la costa oeste de los Estados Unidos aumentó gradualmente, y en 1908 (Meiji 41), se firmó un acuerdo entre Japón y los Estados Unidos que restringía la inmigración de Japón a los Estados Unidos continentales. A pesar de esta situación, al año siguiente Osaka Shosen abrió una ruta principalmente para carga hacia Tacoma, y barcos como el Tacoma Maru viajaban entre Hong Kong, Japón y Tacoma.
Sin embargo, esta ruta fue discontinuada en 1931 (Showa 6) debido a la apertura del Canal de Panamá en 1914 (Taisho 3) y una disminución de la demanda.
Primero trabajé en un mayorista de pescado fresco.
Fujimatsu Moriguchi llegó a los Estados Unidos en 1923 (Taisho 12), y ya se habían formado Japan Towns en Seattle y Tacoma, donde los inmigrantes y colonos que venían de Japón utilizando estas rutas habían creado comunidades.
Si nos remontamos al censo estadounidense de 1880 (Meiji 13), sólo había un japonés residente en el estado de Washington. Después de eso, el número de japoneses que trabajaban en las obras de construcción de ferrocarriles, aserraderos, granjas, fábricas de conservas de salmón, etc. aumentó, y en 1922 (Taisho 11), el número de residentes había llegado a más de 22.000. Entre ellos, muchas personas comenzaron a trabajar en restaurantes, hoteles, supermercados, comercio minorista y peluquería.
Fujimatsu, que había puesto un pie en el estado de Washington, también empezó a trabajar en Nihonmachi, que se había desarrollado de esta manera. Mientras estaba con un amigo de la misma ciudad natal, aceptó varios trabajos, incluido un trabajo en un restaurante en Tacoma. Terminé trabajando en un mayorista de pescado llamado "Maine Fish Company" en Main Street en Nihonmachi de Seattle.
El fundador de la tienda, Iwakichi Kihara, llegó a los Estados Unidos y llegó a Seattle en 1889 (Meiji 22), y comenzó a vender pescado fresco en 1902 (Meiji 35). Posteriormente abrió una tienda en la Sexta Avenida y, en colaboración con Masaru Yoshida, añadió también un departamento de carnicería.
También invitó a sus dos hermanos menores, Tomeichi e Ichimatsu, de Japón, a continuar juntos con el negocio mayorista de pescado fresco y también organizó la tienda en una empresa. En 1927, la empresa se trasladó a un muelle en Kaigandori y amplió su negocio descargando carga directamente de los barcos pesqueros, ampliando sus canales de ventas por todo Estados Unidos.
En Nihonmachi, había muchas empresas que proporcionaban alimentos e ingredientes como arroz, miso y salsa de soja a los inmigrantes japoneses, y Main Fish Company era una de ellas. Fue aquí donde Fujimatsu aprendió a manipular pescado y, al mismo tiempo, conoció a Shozo Tsutakawa, un nativo de la prefectura de Okayama que había establecido varios negocios exitosos dirigidos a los japoneses en Seattle.
La interacción de Fujimatsu con Tsutakawa tendría un gran impacto en su vida posterior, tanto en su vida profesional como privada, pero después de aprender de los métodos comerciales de Tsutakawa, Fujimatsu decidió iniciar su propio negocio. Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de fabricar y vender kamaboko y jakoten, aprovechando las habilidades que había cultivado en Uwajima durante su estancia en Japón. Era una obra que otros no podían imitar fácilmente.
En 1928, Fujimatsu abandonó Maine Fish Company y abrió Uwajima Shoten (más tarde Uwajimaya) en Nihonmachi, Tacoma. Al mismo tiempo, pensando que necesitaba ayuda, decidió llamar a su hermano menor, Saisuke, que es ocho años menor que él, en Ehime para que lo ayudara.
Todos los días, Fujimatsu preparaba kamaboko y otros pescados por la mañana, luego por la tarde los cargaba en la parte trasera de su camión y salía a venderlos en los alrededores, donde los trabajadores japoneses que trabajan en la construcción de ferrocarriles, la pesca y recolección forestal.
Mientras Fujimatsu estaba fuera de casa, Saisuke dirigía la tienda. Además de los productos básicos diarios, la empresa comenzó a fabricar y ofrecer platos de Año Nuevo, como panecillos de dátiles, kamaboko con tablas y panecillos de bardana, y el negocio despegó gradualmente.
(Títulos omitidos)
Referencia: “Cien años de historia de los estadounidenses de origen japonés en los Estados Unidos” (Shinnichibei Shimbun, 1961)
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