Las misiones cristianas llegaron rápidamente a la primera comunidad de inmigrantes japoneses en Vancouver. La primera actividad misionera conocida entre ellos fue dirigida por un ministro itinerante de los Estados Unidos, Matsutaro Okamoto, en 1892. Tres años más tarde fue sucedido por Goro Kaburagi, quien finalmente se afilió a la Iglesia Metodista. Parece que el cristianismo se extendió con bastante rapidez y un gran número de canadienses japoneses llegaron a identificarse como cristianos, aunque había varios niveles de devoción y compromiso. 1 Los metodistas, que en 1926 se fusionarían en la Iglesia Unida de Canadá, se convertirían en el grupo cristiano más grande de la comunidad de inmigrantes japoneses, seguidos por los anglicanos. 2
La Iglesia Anglicana de Canadá parece haber comenzado su trabajo entre los canadienses japoneses unos diez años después que los metodistas. A pesar de los sentimientos ambivalentes entre sus miembros británicos blancos sobre la afluencia de japoneses a la provincia de Columbia Británica (BC), estableció su primera misión (Misión de la Santa Cruz) para ellos en la iglesia de St. James en 1903. Se inició una segunda misión en 1909. en el distrito de Fairview y ministró principalmente al creciente número de mujeres y niños japoneses. La Misión de la Santa Cruz creció de manera constante y pronto buscó espacio para expandirse. En 1914, FW Cassilis Kennedy, ex misionero en Japón, vino a Vancouver para ayudar con las misiones japonesas canadienses.
Continuó la actitud ambivalente de la Iglesia Anglicana hacia los inmigrantes japoneses. De hecho, mientras una pequeña minoría de líderes anglicanos defendía sus derechos, algunos de los líderes más famosos del movimiento antijaponés en Vancouver también eran miembros prominentes de la Iglesia Anglicana. Se apoyó el acercamiento misionero a los japoneses, pero no fueron bienvenidos en las iglesias anglicanas blancas. 3 Sin embargo, las misiones anglicanas a los japoneses continuaron creciendo. La Junta Provincial de Misiones a Orientales (PBMO) se estableció en 1915, y en 1927 había cinco misiones a los japoneses en Columbia Británica, todas bajo el liderazgo de Kennedy.
Kennedy, a pesar de su frágil salud, fue un defensor abierto y respetado de los japoneses y otros inmigrantes orientales. Falleció en 1930 y fue sucedido en 1931 por William Gale, también ex misionero en Japón. Gale fue menos franco que Kennedy, pero sirvió incansablemente a la comunidad de inmigrantes japoneses y el crecimiento continuó bajo su liderazgo. En 1941 había alrededor de 1.500 anglicanos canadienses japoneses en el área de Vancouver. Sin embargo, su diócesis (New Westminster) seguía siendo muy ambivalente hacia ellos.
Irónicamente, uno de los líderes más abiertos del movimiento antijaponés en Vancouver fue el concejal Halford Wilson, un líder muy destacado de la Iglesia Anglicana como miembro del Comité Ejecutivo y de la PBMO, y cuyo padre, un ex sacerdote de St. Michael's La Iglesia Anglicana también había sido un antagonista principal contra los inmigrantes japoneses y otros asiáticos. Afortunadamente, su campaña antijaponesa no quedó completamente sin oposición por parte de algunos de los otros miembros de la PBMO.
Después de que Canadá declarara la guerra a Japón y anunciara su plan para desplazar por la fuerza a los canadienses japoneses de la costa oeste, la PBMO, aunque no lo condenó, llegó incluso a instar al gobierno a tratar a los canadienses japoneses desplazados de manera justa y a permitirles acceso irrestricto a ellos por parte de los misioneros cristianos. 4 Esto contrastaba en cierto modo con la postura aún más ambigua y casi silenciosa de los máximos dirigentes de la diócesis anglicana.
Cuando comenzó el internamiento, muchos de los misioneros y maestros anglicanos que habían estado trabajando entre los inmigrantes japoneses en la costa los siguieron voluntariamente a su vida de penurias en los campos. La Iglesia Anglicana cooperó con la Iglesia Católica Romana, la Iglesia Unida, el Ejército de Salvación y la Iglesia Budista en la asignación de campamentos al cuidado de cada iglesia. A la Iglesia Anglicana se le asignaron los campamentos en el área de Slocan, donde, en duras condiciones, los misioneros y maestros pronto se dedicaron a diversas actividades de la iglesia, incluida la creación de jardines de infancia y escuelas secundarias. 5 Incluso cuando la guerra estaba llegando a su fin en 1945 y el gobierno seguía adelante con su política de dispersión forzada de los canadienses japoneses al este de Canadá, los misioneros anglicanos continuaron siguiéndolos y sirviéndoles. 6
Notas:
1. Roy (2016/2017, 106) sugiere que muchos de los que utilizaron los diversos programas de extensión de la iglesia estaban más interesados en los “servicios sociales que en el cristianismo”. Sin embargo, claramente hubo conversiones genuinas y un núcleo creciente de seguidores devotos y activos que incluían a los padres y abuelos maternos del tema principal de este artículo, Basil Izumi.
2. Para una descripción más detallada de la historia de las actitudes metodistas y las misiones hacia los primeros inmigrantes (y particularmente hacia los inmigrantes japoneses), así como un buen resumen de la literatura previa sobre el tema, ver Yoshida (1992). Dos reseñas históricas interesantes de la Iglesia Anglicana y los canadienses japoneses son Nakayama (1966, 26-48) en inglés y Ogawa (2011, 1-17) en japonés.
3. Nakayama, 5 años: “Por un lado, había una ansiedad genuina por parte de los funcionarios y de la gente de la Iglesia en general por ministrar a los japoneses. Pero, por otro lado, había cierta reticencia a relacionarse con ellos de primera mano. Las misiones japonesas deberían emprenderse, pero no en iglesias parroquiales ordinarias que se consideraban cotos occidentales”.
4. Citado por Roy, 116
5.El gobierno provincial se había negado a proporcionar educación en los campamentos, aparte de las escuelas primarias.
6. Para descripciones más detalladas de cómo los misioneros y maestros anglicanos sirvieron a los canadienses japoneses durante los períodos de internamiento y dispersión, véase Nakayama (especialmente 11-15) y Ogawa, 7-13.
* Esta serie es una versión abreviada del artículo original titulado “Un niño exiliado japonés-canadiense: la historia de vida de Basil Izumi”, publicado originalmente en The Journal of the Institute for Language and Culture , Konan University, vol. 22, págs. 71-108 (marzo de 2018).
© 2018 Stanley Kirk
