El Museo de Historia de Fife es una casa reconvertida de mediados de siglo que espera su siguiente etapa de narración, pero es un lugar lleno de objetos esperando para hablar.
"No tenía idea de cuán grande era la comunidad japonesa de Fife-Auburn-Kent hasta que comencé a trabajar para la sociedad histórica", dice Julie Watts, directora del museo. “Miro nuestros artefactos y archivos japoneses y pienso: 'Tengo que descubrir cómo transformar lo que tenemos en historias convincentes y emocionales que iluminen las mentes de nuestros ciudadanos y visitantes'”.
Fife es una pequeña ciudad en el estado de Washington, con poco menos de 10.000 residentes, no lejos de Seattle y al lado de mi ciudad natal, Tacoma. Se encuentra completamente dentro de la reserva de Puyallup y es rica en una historia intercultural de los estadounidenses de Puyallup, escandinavos, suizos, alemanes, polacos y japoneses. No se incorporó en 1957, pero tanto la Historia de los japoneses en Tacoma de Shunichi Otsuka como el libro Furusato de Ronald Magden analizan la historia de los estadounidenses de origen japonés a principios del siglo XX , con una gran cantidad de personas, productos agrícolas y el comercio que fluye entre Fife y Tacoma. Los agricultores japoneses estadounidenses cultivaban la tierra del valle y vendían sus productos en Tacoma y el área de Seattle.
Formada en 2000, la Sociedad Histórica de Fife y su museo conectado también son una creación relativamente nueva, y con una buena cantidad de cambios de liderazgo en los últimos años, el museo en sí se encuentra en un estado de transición. Watts es el único miembro del personal remunerado del museo, aunque también trabaja con una junta de miembros de la comunidad. El museo es la antigua casa de la familia Dacca, y el juez Frank Dacca forma parte de la junta directiva del museo.
Watts, que creció en el área de Fife, está decidido a perseverar a pesar de una situación de personal y recursos que no es la ideal. Tratando de captar el interés de los residentes locales, cumpliendo la misión del museo de "construir una comunidad a través de la historia", publicó una encuesta en 2017. "De los 14 temas presentados en la encuesta", dice, "los tres temas históricos más seleccionados Lo que los encuestados dijeron que más les gustaría conocer fueron los colonos que inmigraron aquí, el internamiento de nuestros ciudadanos japoneses durante la Segunda Guerra Mundial y la tribu Puyallup”. Entonces el deseo y el público están ahí. Pero Watts necesita más: voluntarios capacitados para ayudar con la interpretación de los materiales que tiene el Museo y para crear exhibiciones que ayuden a estos objetos a hablar.
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Para mostrarme una muestra de los artefactos relacionados con los japoneses americanos del museo, Watts me lleva al sótano del museo. Allí hay dos banderas estadounidenses, ambas dobladas correctamente en severos triángulos ceremoniales. Uno está descolorido, ligeramente desgastado; el otro está encerrado en una vitrina con una pequeña placa de latón.
Después de mi visita, Watts me envía un enlace a With Honors Denied , un breve documental realizado por Mimi Gan sobre una mujer japonesa americana de Fife. Según la película, la primera bandera fue un regalo a la escuela secundaria Fife por parte de los 22 estadounidenses de origen japonés que se suponía que se graduarían de la escuela secundaria en 1942; uno de cada tres estudiantes que se gradúan era nikkei. Los nisei fueron trasladados por la fuerza a ocho kilómetros de distancia, al “Campamento Armonía”, en la cercana Puyallup. Aunque la escuela no les ofreció a los estudiantes una ceremonia de graduación antes de irse, sí les dio un día especial. Ese día, el vicepresidente de su clase, Yuki Kubo Shiogi, recaudó dinero para la bandera y la entregó a la escuela. Su compañero de clase, George Morihiro, recordó que Yuki presentó la bandera y comenzó a llorar; de hecho, “todos lloraban o tenían lágrimas en los ojos”. "Recuerdo haber recolectado dinero para la bandera", dijo Yuki más tarde, "pero no recuerdo ese día en sí". Recibió su diploma detrás de un alambre de púas en Puyallup y, aunque regresó a Fife, no regresó a la escuela durante décadas.
La segunda bandera estadounidense, la que está en su vitrina, tiene su propia historia que contar. Sesenta años después, Yuki Shiogi finalmente lució una toga azul de graduación de la escuela secundaria Fife junto con otros Nisei a quienes se les había negado sus diplomas. Una vez más habló en nombre de sus compañeros. “Los japoneses estadounidenses, promoción de 1942, quisieran presentar a la promoción de 2002 y a la escuela secundaria Fife una bandera estadounidense [pausa] para mostrar nuestro agradecimiento por la gentileza de permitirnos unirnos a ellos en su gran día”.
Ambas banderas ahora se encuentran una al lado de la otra en el Museo de Historia de Fife, junto a los anuarios de la escuela secundaria y los retratos de clase de la época. Están en la misma habitación con anuarios viejos, pupitres viejos, libros escolares, una estantería con anuarios.
Watts me muestra las fotos de la clase y los anuarios, registros de clases con tantos nombres japoneses. “Cuando les muestro a los visitantes la fotografía del distrito escolar de la década de 1920, es muy impactante”, dice. “Ves, sentados y de pie uno al lado del otro, un cuerpo estudiantil internacional compuesto por niños de la tribu Puyallup, niños suizos, niños italianos, niños japoneses, niños escandinavos y, estoy seguro, algunos alemanes y polacos allí. Y después de mostrarles esa foto, dirijo su atención a una clase de tercer grado de 1943 y les digo: “¿Dónde están todos los niños japoneses? ¿Cómo crees que esta generación creció pensando en sus compañeros de clase japoneses, a diferencia de los estudiantes de la fotografía de la década de 1920?
Watts está especialmente motivado para contar la historia de los estadounidenses de origen japonés que fueron expulsados por la fuerza de la zona. “[Hay] una reacción que la gente tiene cuando escuchan sobre esto por primera vez”, dice. “Todo el mundo está conmovido. Es casi como si hubiera un cambio inmediato en su forma de pensar, cuando se dan cuenta de que cientos de familias locales inocentes, abuelos y abuelas, padres, hijos y vecinos... se vieron obligados a dejar todo por lo que habían trabajado, en tan poco tiempo, bajo condiciones duras y sin justicia después. Hoy en día se expresan sentimientos inquietantemente similares sobre otros pueblos y me asusta ver que las condiciones que provocaron esa injusticia se están gestando nuevamente en Estados Unidos”.
Cerca de la puerta principal del museo hay varios objetos japoneses hechos a mano. Hay un árbol hecho con pequeñas sombrillas de papel cerca de la puerta principal del museo. Mary Ikeda lo hizo mientras estaba encarcelada y está hecho casi en su totalidad con palillos de dientes y papel de fumar. Hay obras de arte con conchas, flores hechas con conchas por la Sra. T. Hoshide y la Sra. Yaeko Nakano durante su estancia en Minidoka. Hay muñecas japonesas hechas a mano por la señora Sadao Yotsuuye. Estos objetos son hermosos, pero conocer las historias de su origen sólo puede realzar su belleza.
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Hay muchas historias que incluyen a los estadounidenses de origen japonés de Fife, como la exposición del museo sobre los veteranos. Pero hay muchas más historias nikkei que pueden y deben contarse. Mizu Sugimura, miembro de la junta directiva del museo y artista nikkei local, me cuenta que poco después de mudarse a Fife hace seis años, conoció la histórica (y ya desaparecida) Escuela de Idioma Japonés de Fife. Cho Shimizu, ex alumno de una escuela de idioma japonés, habla sobre algo de esta historia de Fife en sus memorias, Cho's Story . Los miembros de la tribu Puyallup arrendaron tierras a agricultores japoneses estadounidenses. El historiador Michael Sullivan cuenta una de esas historias sobre la comunidad de Fife en su blog de historia pública, Tacoma History. Tanto Michael como Mizu hablan apasionadamente sobre la historia del inmigrante irlandés John McAleer, quien dejó su rancho Fife de 65 acres a su empleada inmigrante japonesa, Kay Yamamoto, una historia que conlleva su propio drama judicial. Y hay mucho más que decir sobreBob Mizukami , quien sirvió en el 442.º regimiento durante la Segunda Guerra Mundial, fue el primer comisionado de policía de la ciudad y se convirtió en el primer alcalde japonés-estadounidense de la ciudad. Y hay historias que los estadounidenses de origen japonés han contado sobre los actos de generosidad y bondad que recibieron de sus vecinos cuando regresaron de los campos de concentración.
Las historias de otros residentes de Fife, incluidos Cho Shimizu y Elsie Yotsuuye Taniguchi, se cuentan en el documental JACL de Puyallup Valley, The Silent Fair . En general, la historia de la comunidad japonesa americana, ya que se entrelaza con los agricultores locales y la tribu Puyallup, también merece más atención.
El viaje del museo, en cierto modo, apenas ha comenzado. Sin embargo, "creo profundamente en la bondad de las personas", dice Watts. "Si tienen acceso a historias sabias, no cometerán el error de actuar con miedo".
© 2018 Tamiko Nimura
