Tuve la extraordinaria experiencia de conocer a un soldado Nisei antes de que muriera en 2013. Su nombre era Masao Abe y nació en 1916. Conocí a Masao cuando tenía más de 80 años y, después de la muerte de su preciosa esposa de 63 años. , pasó dos días a la semana con él durante los últimos tres años de su vida. Llegué a amar a Masao, era como un padre para mí. Era amable, generoso y tenía un maravilloso sentido del humor. Todavía lo extraño.
Lo que más aprecié de Masao fue lo que me enseñó sobre la historia de Estados Unidos. Antes de conocer a Masao, no tenía mucho interés en la historia ni entendía el significado de ciertos eventos o períodos históricos. Qué equivocado estaba al haber descartado lo que pasó antes como si no importara. La historia importa ahora más que nunca y los Nisei que aún viven entre nosotros serán los primeros en gritar ese mensaje alto y claro.
La historia de Masao es una historia de confusión, casualidad y lealtad. Es importante echar un vistazo a su vida porque lo que él y otros como él soportaron allanó el camino para las generaciones siguientes. Parece que los sacrificios que toleraron los nisei aún no han sido completamente digeridos por los estadounidenses en general. Para mí, nunca entendí ni aprecié la difícil situación de los japoneses-estadounidenses hasta que conocí a Masao.
Un Nisei, nació en San Bernardino de padres Issei y vivió allí hasta los ocho años, momento en el que su familia viajó a Japón. Sin que Masao lo supiera, el plan era dejar al pequeño Masao en Japón cuando la familia regresara a California. Sus padres querían que recibiera una educación tradicional japonesa y creían que la mejor manera de lograrlo era en Japón. El pequeño Masao, de 8 años, tuvo que superar las burlas de sus compañeros japoneses: lo llamaban retrasado porque, aunque era completamente japonés, sólo hablaba inglés.
Después de algunos años en Japón viviendo con sus abuelos paternos, la escuela de Masao lo siguió para convertirse en soldado. Masao abrazó este camino y estaba orgulloso de prepararse como soldado para el Ejército Imperial Japonés. A principios de la década de 1930, la familia de Masao se mudó de San Bernardino y se reunió con él en Japón. Masao, contento de estar entrenándose para unirse al ejército como segundo teniente una vez que cumpliera 20 años, ahora sólo hablaba japonés y había olvidado incluso el inglés básico. Pero su padre, Yasoshichi, tenía ideas diferentes sobre Masao. Yasoshichi, que había vivido en California durante años, no podía soportar la idea de que su hijo mayor estuviera en el ejército japonés, un ejército que tenía fama de ser brutal y, en ocasiones, inhumano. Entonces, quizás con gran peligro para la familia, Yasoshichi envió a Masao fuera de Japón y de regreso a San Bernardino para vivir con un tío apenas unos meses antes de que Masao cumpliera 20 años.
De regreso en California, Masao no estaba seguro de lo que le deparaba el futuro. No sabía suficiente inglés para asistir a la universidad y sus compañeros nisei lo veían como Kibei, un término que a Masao no le gustaba en absoluto. Una vez más no encajó y se perdió Japón.
En septiembre de 1941, Masao fue reclutado por el ejército estadounidense, algo que le encantó. Una vez superado el Boot Camp, Masao estaba listo para representar a Estados Unidos, su país de nacimiento. Pero entonces Pearl Harbor fue atacado y aunque los oficiales militares aseguraron a los soldados japoneses-estadounidenses que serían vistos como estadounidenses, Masao se dio cuenta de que él y otros soldados japoneses-estadounidenses eran vistos como sospechosos, si no como enemigos.
Pero Masao perseveró y realizó su trabajo como médico en varias instalaciones militares del estado. Solicitó puestos militares que lo llevarían al combate activo en el teatro europeo y esperaba que algún día sería reconocido como soldado. Sus solicitudes fueron rechazadas una tras otra hasta que descubrió el Servicio de Inteligencia Militar, una operación altamente secreta que comenzó incluso antes del ataque a Pearl Harbor.
Masao soportó meses de entrenamiento con el MIS, entrenamiento que incluyó interrogatorios, interpretación, infantería y combate. Fue enviado al Pacífico Sur en 1944. Adjunto a la 81.ª División de Infantería, sólo los oficiales de mayor rango estaban conscientes de su presencia y propósito e, incluso entonces, algunos de esos oficiales no querían participar en la operación MIS. Consideraban a Masao y a otros soldados del MIS como un problema, un problema que les fue impuesto por sus superiores. No vieron el valor de tener intérpretes en el frente, lo vieron como una interrupción en las operaciones en el campo de batalla.
Debido a que los Nisei estaban luchando en el frente y entre soldados en su mayoría caucásicos, se asignaron guardaespaldas a los soldados del MIS las 24 horas del día, los 7 días de la semana. De hecho, eran un objetivo del enemigo, pero corrían el riesgo de ser también el objetivo del fuego amigo. Masao terminó peleando en tres batallas, incluidas dos en las Islas Palau y una en Filipinas. La mayoría de los días creía que no saldría con vida. Un francotirador le disparó en la isla de Peleliu y apenas sobrevivió a la terrible experiencia, solo para ser enviado nuevamente antes de que se recuperara por completo.
Al final de la guerra, Masao había ganado suficientes puntos militares para ser dado de baja con honores, pero los militares anularon la baja y en su lugar lo enviaron a Japón para servir en la ocupación. Regresar a Japón con uniforme estadounidense fue, en el mejor de los casos, difícil. Si bien estaba orgulloso de su servicio en Estados Unidos, sabía que se encontraría con vitriolo en un Japón devastado por la guerra, económicamente arruinado y desesperado.
Masao sirvió al gobierno de Estados Unidos en Japón, pero tenía corazón para los ciudadanos japoneses. Él y sus compañeros del ejército habitualmente tomaban su ración de cigarrillos, whisky, mantas y cualquier otra cosa para compartir con los japoneses locales, muchas veces en los peores lugares de Tokio. Pero fue en Japón donde Masao conoció a su futura esposa, Doris, una japonesa-hawaiana que se encontraba en Tokio trabajando como funcionaria.
Afortunadamente, la historia de Masao tuvo un final feliz. Pero la conclusión no es el final feliz. La conclusión es comprender cuánta presión hubo sobre Masao, ciertamente desde los ocho años hasta que se convirtió en un hombre adulto, para adaptarse a un mundo cambiante y un mundo que, debido a su raza, quería que desapareciera. Como tantos otros japoneses-estadounidenses, Masao logró mantener su dignidad y humanidad incluso cuando lo trataron con indignidad y, en ocasiones, lo rodearon de inhumanidad.
Hoy en día no son los japoneses-estadounidenses los que están siendo objeto de desaparición; el foco de atención se ha desplazado hacia otros grupos; Soñadores, musulmanes estadounidenses y hombres afroamericanos, por nombrar algunos. Debido a sus propias experiencias con la historia y la evolución de Estados Unidos, las voces Nisei son a menudo las primeras que se escuchan en defensa de estos grupos vulnerables que están siendo atacados por el gobierno, los grupos de odio y los parlantes incendiarios, muy similar a lo que ellos mismos experimentaron. en la década de 1940.
Cuando nuestros mayores, que han pasado por lo peor, las luchas, el racismo, la opresión, y todavía tienen la energía y la fuerza para contar su historia, debemos escuchar . Debemos escuchar con ambos oídos y con todo nuestro corazón. Su mensaje y su voz son tan importantes hoy como lo fueron hace 75 años. Su defensa llega y aborda las luchas de los más vulnerables entre nosotros hoy.
Los Nisei que vivieron la Segunda Guerra Mundial son un regalo que se desvanece. Escuchemos sus voces y aprendamos de su sabiduría. Vamos a escuchar.
© 2017 Sandra Vea
