“Empiezo a ver la peculiar tragedia de los Nisei como la de una generación de transición aceptada ni por los japoneses ni por Estados Unidos. Un pueblo intermedio sin término medio. Su futuro parece incierto. ¿A dónde puede ir? ¿Cómo vivirá? ¿Dónde será aceptado?
— Isamu Noguchi de “Me convierto en Nisei” (1942)
El escultor Isamu Noguchi fue un creador tan fluido como lo fue en su identidad racial. Hijo de Leonie Gilmour , una madre estadounidense blanca, y Yonejiro Noguchi , un poeta japonés, era, según todos los indicios, un artista de artistas. Orientado por grandes escultores europeos, por encargo de ciudades y gobiernos, bailarines y actrices, pareció canalizar su formación ecléctica para manifestar su propio mundo: progresista, vanguardista, interpretativo.
Conocido por sus delicados diseños de lámparas Akari, mesas de vidrio y esculturas en Nueva York y Japón que son tan parte del paisaje como los propios edificios, Noguchi tardó algún tiempo en ser reconocido como el gran artista que buscaba ser. El curador asociado del Museo Noguchi, Matthew Kirsch, describe la situación de Noguchi y su falta de notoriedad hasta que cumplió 60 años. “No tuvo una relación seria con una galería hasta los años 1970. Está bien considerado entre sus compañeros y, sin embargo, eso no significa mucho para él. Siempre es pobre, siempre se las arregla”.
Pero mientras Noguchi luchaba, ahora se le considera inequívocamente como uno de los escultores de vanguardia más influyentes de su generación. Su intuición para crear cosas bellas trascendió más allá de la piedra, el mármol y la madera. Era cerebral; un pensador inteligente y filosófico que vio el mundo a vista de pájaro. “Es prolífico en todos los sentidos, no sólo en la escultura. Prolífico en conocer gente también. Y es un escritor con tanto talento como un escultor”, afirma Kirsch.
Actualmente se exhibe en el Museo Noguchi en Queens una curaduría de su trabajo durante y después de la Segunda Guerra Mundial titulada Self-Interned, 1942: Noguchi in Poston War Relocation Center (18 de enero de 2017 - 21 de enero de 2018). Como neoyorquino muy alejado de la agitación de los estadounidenses de origen japonés en la costa oeste, Noguchi estaba exento de encarcelamiento. Pero se vio obligado a hacer algo, a ayudar de alguna manera y contribuir a la difícil situación que enfrenta la comunidad. Y por eso pidió ser encarcelado en Poston.
En un ensayo inédito del Reader's Digest, Noguchi escribe: “Cuando la gente me pregunta por qué yo, un escultor euroasiático de Nueva York, he llegado tan lejos en el desierto de Arizona para ser encerrado con los japoneses evacuados de la costa oeste, a veces me pregunto. Respondo que debido a mis peculiares antecedentes sentí esta guerra muy profundamente y deseaba servir a la causa de la democracia de la mejor manera que me pareciera posible”.
Noguchi buscó embellecer el campamento, impartir clases de arte y conocer una comunidad con la que estaba mínimamente conectado. Pero lo que le quedó fue decepción. Y lo que nos queda son hermosas representaciones del trabajo que Noguchi creó a raíz de su experiencia.
Recorrí Self-Interned, 1942 con el Sr. Kirsch, quien compartió su conocimiento enciclopédico sobre los antecedentes de Noguchi, sus luchas artísticas y los momentos cruciales que lo convirtieron en un activista de una comunidad japonesa americana que apenas conocía.
* * * * *
Isamu Noguchi nació en Los Ángeles en 1904. Su padre era un poeta japonés, probablemente el poeta más conocido de su generación en el mundo occidental. Viajó por los Estados Unidos, pasó algún tiempo en San Francisco, pero también pasó algún tiempo en Europa. Creo que allí se publicaron por primera vez sus poemas. En Estados Unidos había conocido a una mujer que trabajaba para él como editora. Su nombre era Leonie Gilmour, tenía una muy buena educación y aspiraba a ser escritora. Trabajó un poco en la edición y traducción de su trabajo; Podía trabajar un poco con el idioma, pero no creo que fuera muy buena en eso.
Y tenían una relación. Desafortunadamente, él regresó a Japón mientras ella estaba embarazada y mantuvieron correspondencia regular. Y esto es objeto de debate con los biógrafos cuando en realidad él formó su familia. Durante mucho tiempo se dijo que estaban casados pero en realidad nunca se casaron. Entonces Isamu nació en Los Ángeles y vivió con un pariente durante los primeros dos años de su vida y luego ella decidió, debido a su correspondencia, que traería a Isamu a Japón para estar un poco más cerca de su padre. Y fue entonces cuando descubrió que él tenía una familia.
Leonie Gilmour (Foto de Wikipedia.com)
| 
Yone Noguchi (Foto de Wikipedia.com)
|
¿Desde que salió de Estados Unidos?
Sí, desde que salió de Estados Unidos. Así que creció algo alejado de su padre. Lo vi como un puñado de veces a lo largo de su infancia. Fue criado principalmente por su madre, que era esencialmente una protofeminista. Ella estaba perfectamente bien criándolo ella misma y dándole una vida, pero tuvo que hacer varios trabajos ocasionales para llegar a fin de mes. Enseñó inglés en escuelas secundarias inglesas en Japón y también en ciertos momentos vendió baratijas, artefactos japoneses. Era una persona astuta, ingeniosa.
Hay una historia desde el principio, creo que fue en Chigasaki donde se mudaron, ella contrató a un carpintero para que les construyera una casa y de alguna manera insinuó a Isamu en el proyecto. Esto fue cuando tenía 9 o 10 años. Trate de que aprenda en presencia de este carpintero y se familiarizará con algunos aspectos de la carpintería. Y esto se cuenta más adelante cuando regresa a los Estados Unidos para recibir su educación.
Vivió aproximadamente entre 1906 y 1917 en Japón. Su madre se dio cuenta de que, siendo un niño mitad japonés y mitad occidental, siempre iba a ser tratado con cierta consideración en la cultura japonesa. Mientras que al mismo tiempo habría sido reclutado en el ejército. Entonces ella había leído sobre esta escuela progresista en Indiana y decidió enviarlo allí. Entonces, cuando ella le contó esto a su padre, él se opuso rotundamente. Quería que Isamu permaneciera en Japón. Supuestamente hay una historia en la que él apareció el día en que Isamu partía a los Estados Unidos para intentar que ella cediera, pero siguieron adelante.
Entonces, a pesar de la nueva familia, ¿todavía quería ver a Isamu?
Sí, aunque con poca frecuencia. Todavía sentía algún vínculo. Y él [Isamu] no estaba contento al irse, y esto forma parte del bagaje entre él y su madre a lo largo de su vida, aunque es extraño cómo revisó su vida pasada (todos lo hacen), pero a lo largo de seis décadas de escritos y cartas. He visto casos en los que está un poco enojado con su madre por cambiar su vida de esta manera, pero también agradecido porque esto probablemente lo llevó por el camino de convertirse en un artista completo.
Fue a esta escuela progresista [Escuela Interlaken] en Indiana, pero esa escuela cerró por varias razones, como dificultades financieras y el inicio de la Primera Guerra Mundial. Así que Isamu pasó muy poco tiempo allí. Pero la idea de la escuela era formar a los futuros líderes empresariales de Estados Unidos no sólo estudiando matemáticas y ciencias, sino también dándoles una inmersión total en procesos prácticos. Clases de construcción, clases de arte, clases de carpintería, por lo que estaba destinado a producir especímenes físicos y mentales.
Debo mencionar que en el momento en que la escuela cerró, su nombre era Isamu Gilmour, y durante varios años se llamó Sam Gilmour, lo que en cierto modo americanizó su experiencia. Y el Sr. Rumely [fundador de la Escuela de Interlaken] se interesó en Isamu y sus antecedentes y le organizó un pequeño aprendizaje en el estudio del escultor Gutzon Borglum, quien probablemente sea más conocido por el Monte Rushmore.
Fue una época infeliz para Noguchi. Borglum no se interesó mucho en él, afirmó que no tenía ningún talento y Noguchi pasó la mayor parte de su tiempo trabajando en trabajos ocasionales en el estudio: cuidando a sus hijos, modelando y la mayor parte de lo que aprendió en su estudio fue porque había otros artesanos en el estudio que se tomaban el tiempo para mostrarle diferentes cosas.
Más tarde, el Sr. Rumely, de su círculo, recaudó dinero para destinarlo a la educación de Noguchi. Terminó yendo a la Universidad de Columbia y estudiando premedicina por un corto tiempo y ahí es donde su madre vuelve a entrar en escena, regresa a Nueva York a principios de los años 20. Y ella tenía una visión del futuro de Noguchi que era ligeramente diferente a la suya debido al talento de su padre, veía a Isamu como un artista más.
Entonces ella vivía en el Lower East Side, creo, se dio cuenta de una escuela llamada Leonardo Da Vinci que ofrecía clases de escultura y se lo señaló a Isamu y lo animó a ir y probar suerte en eso nuevamente. Y allí realmente destacó casi de inmediato. El maestro que básicamente fundó la escuela lo vio como un prodigio. Se llamaba Onorio Ruotolo y era ciudadano italoamericano. Noguchi progresó tan rápido que abandonó los estudios al cabo de uno o dos años. Ruotolo vio en él mucho talento y esencialmente organizó sus primeros estudios.
Esa es una buena configuración para este espectáculo. Hay una cabeza de retrato. Esto es algo a lo que Noguchi vuelve una y otra vez a lo largo de sus primeros años como artista. Rápidamente se cansó del arte representativo y clásico, es decir, al realizarlo. Siempre estuvo interesado en ello pero quería marcarse más metas, nuevos retos. Y cuando decide convertirse en artista alrededor de 1924, se llama Isamu Noguchi.
Así que no más "Sam".
Fue en parte porque su madre volvió a su vida y lo impulsó a convertirse en artista. Si bien amaba a su madre, también se enfrentaba a ella, así que no sé si fue él quien se abrió camino, usando el nombre de su padre en lugar del de ella. Es un poco complicado.
Así que alrededor de 1926 visitó la galería Brummer y fue una de las primeras exposiciones en Estados Unidos del escultura Constantine Brancusi y básicamente cambió su vida. Estaba viendo lo que se consideraba vanguardista en ese momento. Entonces Noguchi, esto cambia su camino. A los pocos años solicita una beca de la Fundación John Simon Guggenheim para viajar a Europa. Una vez que llega a Europa se instala en París y eso realmente impulsa su implicación en la vanguardia. Y hay cierto debate sobre la rapidez con la que conoce a Brancusi, a pesar de que no hablan el idioma común: Noguchi en ese momento habla solo inglés y Brancusi habla francés y su armenio nativo. Brancusi es un artista muy práctico. Esta es otra lección e influencia en su vida. Trabaja con Brancusi durante seis a ocho meses y se mantienen en contacto por el resto de la vida de Brancusi. Noguchi siempre lo considera uno de sus maestros en la vida.
Así que regresa a Nueva York en 1929 y conoce a dos de sus futuros mejores amigos y colaboradores: Buckminster Fuller y también [la bailarina] Martha Graham. Esa colaboración es realmente para él otra experiencia reveladora porque le hace pensar en el espacio alrededor del objeto que ella diseña. "El espacio entre el espectador y el objeto". Es un artista muy conflictivo porque en cierto sentido tiene grandes visiones. Por ejemplo, en 1933 tuvo la idea de que se podría tomar una manzana entera y hacer un parque infantil con tierra moldeada, y lo llamó Play Mountain. Concierta una reunión con Robert Moses del Departamento de Parques con esta idea con un pequeño modelo de yeso y aparentemente la historia es que Moses se ríe de él hasta sacarlo de la oficina. Está un poco adelantado a su tiempo. En ese sentido, eso es algo que lo mantendrá activo por el resto de su carrera. Por otro lado, es un artista superficial, necesita ganarse la vida, por eso vuelve al retrato y, como muchos artistas diferentes de esa época, propone proyectos a la Administración de Proyectos de Obras, que era como el único mecenas de los artistas en el Década de 1930, después de la caída del mercado de valores.
No hay muchas opciones.
No hay muchas opciones, especialmente para los escultores. Hay muchos más proyectos de pintura. Mientras tanto, en la década de 1930, hace todo lo que puede para salir adelante. Durante toda la década de 1930 es un artista sociopolítico. Se reúne con otros grupos y emprende sus primeros diseños industriales. Y esto es a raíz del secuestro del bebé de Lindbergh.
*Este artículo se publicó originalmente en Tessaku el 3 de mayo de 2017.
© 2017 Emiko Tsuchida
