Un lugar para compartir información es parte de un elemento indispensable para la formación de comunidades de inmigrantes. Hoy en día, varios medios sirven como transmisores de información que ayudan a apoyar a las comunidades. A principios del siglo XX, cuando se estaba formando la sociedad japonesa-estadounidense de Seattle, los periódicos en japonés tuvieron una influencia sustancial como principal fuente de información para los inmigrantes japoneses.
La comunidad japonesa experimentó un enorme crecimiento alrededor de 1900 con el traslado de la oficina del consulado de Tacoma a Seattle y la apertura de una nueva ruta marítima por parte de Nippon Yusen KK. Numerosos periódicos y revistas en japonés se lanzaron en paralelo con el crecimiento de la comunidad japonesa. Comunidad estadounidense desde finales de la década de 1890.
Entre ellos, Hokubei Jiji tenía el mayor alcance, con oficinas en Yakima y Spokane para servir a las comunidades japonesas americanas en el noroeste del Pacífico, sin limitarse al área de Puget Sound.
Según Sumisato Arima, autor de Shiatoru nikkan hojishi no 100-nen , Hokubei Jiji tenía fama de ser un periódico con “grandes aspiraciones”, un organismo periodístico duro y sin ninguna tendencia a los chismes. El periódico contaba con algunas personas distinguidas. Kiyoshi Kiyosawa, diplomático antes de la Segunda Guerra Mundial, era periodista de la oficina del periódico en Tacoma.
El periódico se lanzó el 1 de septiembre de 1902 como el tercer periódico japonés-estadounidense del país. Fundado por Kiyoshi Kumamoto e inversores, la sede del periódico estaba ubicada en lo que hoy es Nihonmachi . En el momento de su lanzamiento, el periódico tenía seis páginas, que se convertirían en ocho en 1905. Para la edición de Año Nuevo del año siguiente, el periódico se amplió a 32 páginas, con una tirada de 5.000 ejemplares.
En 1913, la familia Arima, fundamental para la publicación del periódico, asumió la dirección. El periódico ahora tenía corresponsales en Portland, Los Ángeles, San Francisco, Spokane, Vancouver y Tokio, con una tirada de 6.000 ejemplares. También añadió secciones en inglés en 1918 y a partir de entonces siguió disfrutando de una gran tirada.
Antes de que las relaciones entre Estados Unidos y Japón se deterioraran aún más durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los miembros de la familia Arima optaron por regresar a Japón. El resto de Arima, Sumio, se hizo cargo de la publicación del periódico, pero cuando estalló la guerra entre Japón y Estados Unidos, fue arrestado por el FBI. Sin un líder, el personal del periódico se unió para seguir transmitiendo historias en medio de crecientes tensiones dentro de la sociedad japonés-estadounidense. Quizás el periódico fue inspeccionado; la parte en inglés se trasladó a la primera página y la sección en japonés comenzó en la segunda página. Debajo de la sección en japonés había un anuncio de la empresa que pedía apoyo para la continuación del periódico.
El periódico dejó de publicarse el 14 de marzo de 1942. El periódico publicó 12.278 números durante 39 años y medio en el centro de las comunidades de inmigrantes japoneses estadounidenses durante tiempos turbulentos. Según el Seattle Times entonces, el periódico tenía una tirada de 9.000 ejemplares, lo que superaba la población de estadounidenses de origen japonés de Seattle. Tenía aproximadamente 50 empleados. Algunos de ellos se convertirían en figuras centrales en el relanzamiento del periódico como Hokubei Hochi , que surgió de los esfuerzos por revivir las comunidades japonesas estadounidenses de la posguerra.
Hokubei Jiji se puede encontrar en microfilm en la Biblioteca Suzzallo de la Universidad de Washington o a través de los archivos en línea creados en el marco de un proyecto conjunto entre la universidad y la Fundación Hokubei Hochi ( Nikkei Newspapers Digital Archives ).
(Referencias: “Periódicos japoneses de Seattle, 112 años de servicio a la comunidad” por John R. Litz)
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 15 de junio de 2017.
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