El libro Umi wo koete gohyakunen (500 años a través del mar) que escribió Shozo Ogino es uno de los recuentos más fascinantes sobre las relaciones entre México y Japón. Aunque el volumen de 440 páginas inicia con la descripción de los primeros contactos entre la Nueva España y Japón en el siglo XVI, la serie de historias que dan sustancia al libro abordan la vida, las anécdotas y los acontecimientos de los emigrantes japoneses que llegaron a México después del año de 1897.
Fue en ese año cuando inició la emigración organizada de los primeros colonos después de haberse firmado once años antes el Acuerdo de Amistad entre ambos países. El libro, además de hacer el recuento de la relación entre ambas naciones, cuenta con más de mil fotos e ilustraciones que permiten construir una historia iconográfica de la vida de los emigrantes en México.
El autor del libro llegó a México en 1970 cuando recién había egresado de la Universidad de Waseda en Japón. Ogino, poco a poco, fue conociendo de manera directa las historias de vida de los trabajadores emigrantes y fue investigando cómo sus paisanos se fueron incrustando en la sociedad mexicana y cómo se establecieron de manera definitiva en las distintas regiones donde trabajaban. Con un excelente olfato de periodista, el autor fue entrevistando a gran parte de los emigrantes a lo largo y ancho del país por lo que logró acumular cientos de testimonios.
Ogino además mantuvo una estrecha relación con algunos de los líderes más importantes de las comunidades de emigrantes, situación que le ayudó a entender mejor la organización de los japoneses y las formas en que enfrentaron las dificultades más graves en México. De entre estos líderes, podemos mencionar a los siguientes:
- Takaichi Hojyo fue un reconocido dentista que llegó a México en la década de 1920. Hojyo se convirtió en uno de los líderes de la comunidad antes de la guerra. El dentista fue maestro de muchos de los jóvenes issei y nisei que se dedicaron a esta profesión y que actualmente destacan en este campo. Además como Hojyo vivió en Sonora hasta antes de que fuera concentrado en la ciudad de México en 1942, conoció a muchos de los emigrantes que cruzaban por la frontera con Estados Unidos en su traslado a México, por lo que se le denominó el “faro del norte” de acuerdo a Ogino.
- Heiji Kato, quien fue “blanco del FBI”, se le repatrió a Japón durante la guerra en 1942. Al terminar el conflicto, Kato retornó a México y desempeñó un papel muy importante en la reorganización de la comunidad japonesa y en la instalación de empresas niponas en los años de crecimiento de la economía japonesa a fines de la década de 1950.
- Sanshiro Matsumoto fue uno de los líderes más importantes de la comunidad japonesa. Sanshiro y su padre Tatsugoro entablaron una relación muy cercana con muchos de los presidentes de México desde la etapa de Porfirio Díaz. Los Matsumoto jugaron un papel muy importante durante la concentración de japoneses durante la guerra y años después en la creación de la Asociación México Japonesa en 1956.
- Maria Elena Ota fue hija de una familia de emigrantes que vivió en el campo de Temixco, Morelos, durante la guerra. Ota fue estudiante y profesora de El Colegio de México y publicó el libro más importante sobre la emigración: Siete Migraciones Japonesas en México.
Además de conocer a estos importantes líderes de la comunidad, otro hecho fundamental que le permitió al autor del libro adentrarse profundamente en la historia de los japoneses en México, fue que en el año de 1987 -como parte de los festejos de los 90 años de la emigración a México- se le nombró parte de una comisión encargada de recabar la historia de la emigración. Ogino participó activamente en la publicación de un voluminoso ejemplar que se publicó con el nombre de Nichiboku Koryushi (Historia de las relaciones de México y Japón) al lado de Heiji Kato, Carlos Kasuga y Kunio Akachi.
El libro que ahora publica Ogino tiene una gran ventaja pues la impresión a color y el tamaño oficio con el que se realizó, permiten disfrutar las historias tejidas por Ogino a partir de las mismas fotos. La narración con la que inicia la historia de los emigrantes se refiere naturalmente a los “Colonos Enomoto” que arribaron a Chiapas en 1897. Sin embargo, Ogino no se detendrá en ese hecho en sí, ni en el fracaso que tuvieron los pioneros en la plantación del café; el autor nos explicará cómo los colonos levantaron negocios muy exitosos mediante los cuales la comunidad no sólo sobrevivió sino que logró echar hondas raíces y aportar así su experiencia a los pobladores de esta región del Soconusco en Chiapas.
El autor además nos narrará los diversos aportes de los Enomoto como la formación de la primera escuela para los hijos de los emigrantes en el continente Americano y la elaboración del diccionario español-japonés que promovieron decididamente. Otro de los grandes aportes de la emigración de Enomoto, fue la importante labor que desempeñó uno de los emigrantes, el doctor Renji Ota, al atender y curar a miles de personas, situación que hizo que lo “amaran los lugareños” y le levantaran un monumento en su honor.
El libro discurrirá a lo largo de todo el siglo XX contando en primer lugar las historias de japoneses que llegaron bajo contrato a trabajar en la agricultura, en las minas y en la construcción de las vías férreas. Posteriormente, el autor se adentrará en la vida de decenas de emigrantes libres en distintas regiones del país a los que Ogino llamará “los lobos solitarios”.
La situación que los emigrantes vivieron durante la revolución de 1910 y hasta el final de la Guerra del Pacífico en 1945 será parte primordial del libro. Las dificultades y las adversidades que estos acontecimientos generaron en las comunidades de japoneses y la forma en que las enfrentaron serán descritas mediante una serie de anécdotas que permitirán al lector tener una visión de todo este periodo de manera exacta y amena a la vez.
Las historias de las diversas organizaciones y los negocios que los emigrantes fueron creando; las escuelas y los periódicos que fundaron y que les permitieron estar mejor informados, organizados y unidos, serán los elementos con lo que el autor contará para tejer la historia de las comunidades durante la segunda mitad del siglo XX. Aunado a lo anterior, la reanudación de las relaciones entre México y Japón en 1952 y la constitución de la Asociación México-Japonesa fueron hechos fundamentales en la consolidación de la comunidad de emigrantes japoneses y de sus descendientes como ciudadanos mexicanos.
El autor abordará también los contactos e influencias culturales que entre ambos países se dieron. En el libro por tanto estarán presentes los artistas japoneses que llegaron a México antes de la guerra cómo el director teatral Seki Sano, el pintor Tamiji Kitagawa y el escultor Isamu Noguchi; estos últimos atraídos por la escuela muralista mexicana encabezada por Diego Rivera.
El estudio de los emigrantes en 500 años a través del mar. Historia del intercambio entre México y Japón no es la historia de los de “afuera” que llegaron a México. El libro nos narra una historia compleja y compartida entre México y Japón. Los personajes que aborda Ogino, son personas que se entrelazan al mundo que los rodea, en ocasiones de manera afortunada o de manera desgarrada, son historias de “samurái en tierra de aztecas”. En estas narraciones, los japoneses se funden en nuestra propia historia por lo que los mexicanos nos podemos reflejar en los emigrantes. Ambos descubriremos por tanto pedazos de lo que fuimos a lo largo del siglo XX y del legado que ahora compartimos de manera indisoluble.
La lectura del libro de Ogino resulta indispensable para todos aquellos que deseen conocer la historia de la emigración y la forma en que las relaciones entre México y Japón se fueron moldeando a partir del traslado de miles de trabajadores japoneses a México.
© 2017 Sergio Hernández Galindo
