Ray Torao Iwasaki nació en Ganges, BC en 1933 y vivió una vida idílica en Salt Spring Island en las islas del Golfo de Columbia Británica. Su padre Torazo llegó a Vancouver en 1907. Su madre, Fuku, de Shizuoka, llegó al Empress of Vancouver en 1918 para casarse con Torazo. Ray estaba rodeado por cuatro hermanas, Hideko (1920), Mitsuko (1922), Setsuko (1926) y Tsuruko (1931). Los Iwasaki vivían en Sunset Drive en una casa de cinco habitaciones en un terreno de 640 acres.
El padre de Ray era ingeniero marino en un barco ballenero japonés en el siglo XX. Su ocupación lo llevó a muchos lugares de la isla de Vancouver y quedó muy impresionado con la isla Salt Spring. Torazo compró una enorme extensión de terreno en Sunset Drive. Allí cultivó verduras y frutas, como melones, melón y coliflor. Ray dijo que nunca le gustó la coliflor.
Una vez, un vagabundo hambriento llegó a la granja de Iwasaki y los padres de Ray lo alimentaron. Después de comer, este hombre caminó por el camino de entrada y cogió un melón. La señora Iwasaki le advirtió que no ha madurado. El hombre sacó su cuchillo de todos modos y procedió a cortar una rebanada al gusto. Para su disgusto, el hombre escupió el melón y se alejó. Así era la vida en Salt Spring Island durante los años de depresión de los años 30.
Ray asistió a la Escuela Central y dijo que fue a la misma escuela que Mary (Murakami) Kitagawa. Esta escuela estaba ubicada cerca del cementerio. Cerró y los niños asistieron a la escuela primaria Consolidated Salt Spring Island en Ganges.
Los Iwasaki tenían dos vacas para producir leche, pero contrataron a un labrador con un caballo para remover la tierra y plantar hortalizas. Torazo también contaba con un aserradero, fabricando cajas de arenque para abastecer a las salazones cercanas ubicadas en Galiano y la isla Mayne. Torazo tenía mucha madera para su aserradero y los troncos se almacenaban al otro lado de la bahía.
Luego llegó 1942 y se vieron obligados a desalojar su propiedad llevándose sólo lo que podían llevar. Se les aseguró que todas sus posesiones estarían a cargo del Custodio de Propiedades Enemigas. Desde Ganges, tomaron el ferry Princess Mary y atracó en la isla Mayne para recoger a más canadienses japoneses. El señor Iwasaki se bajó del ferry y se negó a volver a subir. Torazo protestó diciendo que no abandonaría su amada granja en Salt Spring Island. Finalmente, lo convencieron de que volviera. El ferry los llevó a Vancouver y luego a Hastings Park Holding Ground. No mucho después, le dijeron a la familia Iwasaki que iban a Greenwood.
Ray recordaba haber subido al tren CPR cerca de Brighton Park. No conocía a mucha gente, tal vez sólo a la familia Ohara. Ray dijo que el tren se detuvo en Hope, BC. Desde allí, fueron a Greenwood.
Llegaron por la tarde y Ray notó que caía nieve en abril. La primera impresión de su padre fue: "¿En qué nos estamos metiendo?" Los 'Salvadores' de la Iglesia Unida estaban allí para recibirlos. La camioneta azul de la Comisión de Seguridad de BC (BCSC) estaba estacionada en la estación para llevarse el equipaje. Ray, cuando era niño, dijo que caminaron en grupo hasta el centro de Greenwood. Su primer alojamiento fue el Edificio #11 o Bloque Mellor. Torazo no quería ayuda del gobierno, por lo que en cierto modo su familia fue clasificada como autosuficiente. Incluso exploró Grand Forks, pero tener que vivir en las montañas no era lo ideal. Por lo tanto, se iban a quedar en Greenwood Auto Court, pero poco después Torazo alquiló una casa en Deadwood, un antiguo pueblo fantasma a pocos kilómetros al oeste de la fundición.
La intención del señor Iwasaki era tener su propio jardín para sobrevivir. Torazo dijo que no quería quedar bajo la tutela del gobierno. Desafortunadamente, ya era demasiado tarde para plantar semillas. En lo alto de las colinas sólo crecían coles y patatas. Luego, descubrió que BCSC permitía a los internados tener su propia parcela de tierra para cultivar hortalizas. Se llamaba Commission Garden al lado de Boundary Creek. Issei lo llamó 'Ko-mi-shon Gah-den'. El padre de Ray compró un caballo para trabajar la tierra en Deadwood.
La anécdota más divertida que Ray tuvo de Greenwood fue la de algunos padres Issei que "tomaron prestadas" las rocas rizadas de la pista. Una vez que terminó la temporada de curling, las rocas se dejaron secar afuera. Bueno, siendo ingeniosos, algunos de los adultos se llevaron las piedras rizadas a casa porque tenían una forma perfectamente redonda para usarlas como pesas y caber en el barril del dobutsuke casero para hacer tsukemono de repollo. A finales de los años 50, sólo vi piedras grandes en el barril del edificio número 5. Supongo que devolvieron las rocas rizadas una vez que se completó la fermentación del tsukemono . ¡Las rocas deben haber olido a ' nuka ' durante la temporada de curling!
A Ray le pusieron el sobrenombre de 'Cuervo' en Greenwood porque solía correr unos cinco kilómetros para ir a la escuela. Tomó un camino “Donde vuela el cuervo”. La familia usó su caballo para llevarlos a Greenwood a comprar. Asistir a la escuela era difícil, por lo que Torazo finalmente decidió alquilar una vieja cabaña cerca de la Iglesia del Sagrado Corazón. Esa 'casa' sigue en pie. Joe Mukuyama dijo que los Iwasaki poseían un Ford Modelo T en aquellos días.
Ray se graduó de Greenwood High School en 1950, pero poco después la familia se mudó a Toronto para estar más cerca de sus familiares. Ray asistió a la Universidad de Washington y se graduó en Economía y Negocios. Regresó a Toronto y trabajó con la ciudad de Toronto. Después de afrontar muchos inviernos en Toronto, la familia Iwasaki decidió regresar a la costa, donde el clima era mucho más templado. Vivieron en Kitsilano y luego se mudaron al área de Dunbar, donde Ray todavía vive hasta el día de hoy. Estaba casado y tiene dos hijos.
En el libro Gambaru: La familia Murakami de Salt Spring Island , Rose Murakami explicó que Torazo y Fuku protestaron por la venta de su granja y molino de 640 acres. Demandaron al gobierno en 1967 y este caso llegó hasta la Corte Suprema de Canadá. El título de la propiedad fue transferido al Secretario de Estado y luego a Salt Spring Lands Ltd por $5250. Los padres de Ray presentaron una petición ante el Tribunal de Hacienda de Canadá alegando que el Secretario de Estado, en su calidad de Custodio de la propiedad enemiga, había traspasado la propiedad de manera fraudulenta. El tribunal falló en contra de la familia Iwasaki en 1968. En 1971, Torazo murió a la edad de 91 años y hasta sus últimos días creyó que era dueño de su querida casa y granja, y que se las habían arrebatado.
Torazo se negó a aceptar la primera oferta insignificante. Finalmente, la segunda oferta tenía un ultimátum: acepta esta cantidad o no recibirás nada. Tenía las manos atadas y aceptó. Legalmente, la familia Iwasaki perdió el caso, pero ¿estaba justificado moral y éticamente? Para lecturas adicionales, Brian Smallshaw del Ganges completó su tesis “El racismo y la expropiación de tierras japonesas canadienses en la isla Salt Spring”.
© 2017 Chuck Tasaka
