¿Por qué crees que los padres y la mayoría de los Niseis nunca hablaron sobre el campamento?
Cuando la guerra estaba en marcha, nosotros éramos el enemigo. Después de la guerra, todavía éramos el enemigo, por lo que el silencio sepulcral continuó hasta 1976, cuando Michi Weglyn publicó su libro "Años de infamia". Hasta entonces nadie quería sacar a relucir el tema del campo. Además, cuando dejamos el campamento hacia Seabrook Farms en septiembre de 1944, la guerra aún continuaba y fuimos a un pueblo a 5 millas de distancia para comprar ropa y otras necesidades. Había carteles en los escaparates de algunas tiendas que decían “NO SE PERMITEN JAPS”.
Me convertí en director de una escuela pública en 1976, el mismo año en que se publicó el libro de Michi. Nadie quería a un japonés como director, pero el organismo de padres de Greenwich Village se negó a aceptar a nadie más a pesar de las objeciones de los sindicatos. Otra razón por la que el tema del encarcelamiento estaba prohibido.
¿Cómo te convertiste en profesora por primera vez? ¿Fue a través de tus padres que quisiste ser educadora?
No, lo que pasó fue que estuve en la Guerra de Corea y cuando regresé todos queríamos ganar algo de dinero. Entonces fui a la escuela para convertirme en ingeniero químico. Para entonces, mi padre se había mudado de Seabrook a Cleveland, por lo que fui a una pequeña escuela de ingeniería allí. Me convertí en ingeniero químico, pero no me gustaba, simplemente no podía soportar mirar productos químicos todos los días, por lo que mi hermano se había mudado a Nueva York y era fotógrafo y le iba bastante bien en ese entonces. Dejé mi trabajo y me fui a Nueva York y estaba buscando trabajo. Todavía éramos enemigos, recuerda, y nadie quería contratar a un ingeniero químico japonés. Pensé que tal vez en Nueva York podría conseguir un trabajo mejor. Luego fui a la entrevista pero cuando llegas te dicen bueno lo siento, no tenemos vacante en este momento.
¿En realidad?
Bueno, por supuesto que contratarán a alguien más. Quiero decir que así es como se ocupan también de la vivienda. Vas a un lugar que estaba anunciado, lo buscas y llegas allí y te dicen, oh, acaba de ser alquilado. Esas fueron las respuestas que dieron a los japoneses en aquel momento. Pero en el periódico vi que había una vacante para profesores. De todos modos había escasez de profesores porque en aquella época los salarios de los profesores probablemente eran los más bajos. De hecho, tomé un curso en Brooklyn College y me convertí instantáneamente en profesora. Un curso de educación, eso es todo lo que hice. Así de escasos eran los docentes porque probablemente era la profesión peor pagada en ese momento. Pero dije qué diablos, siempre me gustó Nueva York. Entonces me convertí en maestra y aprendí que esa era mi vocación.
¿Cómo te enteraste de eso? ¿Pasó algo específico?
Porque sabes que fue emocionante para mí intentar enseñar a los niños. Y luego fue en la secundaria donde la mayoría de los profesores no querían enseñar. Pero no fui el mejor estudiante en el campamento y no fui el mejor estudiante cuando fui a Seabrook, a la escuela secundaria Bridgeton. Yo era bastante ausente. Sabía cómo arreglármelas con un maestro. En el campamento casi no iba a la escuela, excepto los profesores, a ellos no les importaba, así que ¿por qué ir a la escuela?
Pero una vez que comencé a enseñar a los niños, te ponen a prueba. Al principio se burlaron de mí. Hablarían chino cuando me vieran. Pero luego se enteraron de que yo también les exigía que estudiaran y fui hábil en hacerles saber que no saldrán del salón hasta que les diga que pueden salir. Al final decidieron que realmente me preocupaba por ellos y así fue. No quería ser una maestra como la maestra que tuve en el campamento. Supongo que mi padre y mi madre eran profesores, así que es algo en mí. Me quedé con ser profesora, lo disfruté. Recuerdo que el primer mes de pago recibí $240,00 por un mes.
Todavía estoy en contacto con muchos de mis alumnos. Me envían un correo electrónico. Me llaman cuando vienen a la ciudad.
Es un gran honor que te recuerden de tan buena manera.
Recuerde que cuando me convertí en director en 1976, probablemente fui el único director que tuvieron que era asiático. Y estaba dispuesto a apostar que yo era el único director asiático en los Estados Unidos continentales en ese momento.
Quiero preguntarte sobre la reparación. ¿Crees que la cantidad entregada a la comunidad fue justa?
Los isseis y niseis deberían tener derecho a aceptar o no el dinero sin culpa, porque algunos de ellos nunca pudieron recuperar la buena vida que algunos de nosotros hemos podido. Es gracias a su fuerza (los Isseis) que les diría sin rodeos que pudimos superar los problemas de esta sociedad.
Volviendo a ese día [la audiencia del comité de reparación], hicieron un monumento en Washington. Y ahí pusieron los nombres de todos los campamentos. Pero no es el monumento que quería. Quería un monumento no sólo para los japoneses sino también para el próximo grupo de inmigrantes. Allí construyeron un monumento a los japoneses con el nombre de los campos, pero eso no sirve de nada. Lo que quería era que fuéramos los primeros en tener un pequeño jardín. Luego, cada año tienen otro grupo de inmigrantes, y luego toda el área está dedicada a la gente que viene a Estados Unidos. Pero en Washington nunca harían eso. [ risas ]
Cuando empezaste a oír hablar de musulmanes/estadounidenses y de las conexiones que la gente hacía con los campos, ¿te preocupaste?
No, no tengo miedo. No sé a dónde irá esto.
Los musulmanes tienen que evolucionar. No importa lo que los demás digan. Y lo harán. Estuve en una de las cosas en las que una oradora musulmana se acercó y habló en un grupo ante la comunidad japonesa aquí en la ciudad de Nueva York, y ella habló de su problema y de que Donald Trump quería meterlos en campos de concentración. Y le dije, si yo fuera usted, o si fuera los líderes de los musulmanes, diría, Donald Trump, acepto lo que hace y lo que dice. Y espero que nos envíes a todos a campos de concentración. Pero también dijiste que harías cualquier cosa por este país. Entonces, si están dispuestos a hacer eso, ¿por qué no tomar todos sus hoteles y propiedades y poner a todos los musulmanes en esos hoteles? Dije, ¿y alimentarlos y vestirlos, tal como lo hiciste con los japoneses? Ya que estás dispuesto a sacrificarlo todo por este país, también deberías pedirles a tus amigos que renuncien a sus propiedades y encarcelen a todos los musulmanes allí. Y sabes, si lo dices de esa manera, sé que Donald Trump dará marcha atrás.
* Este artículo se publicó originalmente en Tessaku el 15 de marzo de 2017.
© 2017 Emiko Tsuchida
