En el resplandeciente prólogo de Kenji Taguma a esta última cabalgata de volúmenes ejemplares del historiador Greg Robinson dedicados a iluminar la experiencia japonés-estadounidense, observa acertadamente que The Great Unknown es una obra que “encarna la importancia de la prensa comunitaria en la preservación de la historia”. Por supuesto, si Taguma y sus aliados dentro de la Fundación Nichi Bei no hubieran trabajado tan poderosa e ingeniosamente para mantener vivo el más venerable de los periódicos de la comunidad japonés-estadounidense, las columnas que sustentan el libro de Robinson con toda probabilidad nunca se habrían escrito. Ahora bien, con este telón de fondo, permítanme plantear la siguiente pregunta: si las columnas “The Great Unknown and the Unknown Great” de Greg Robinson de 2007-2012 en el Nichi Bei Times y el Nichi Bei Weekly no hubieran aparecido impresas, ¿qué diferencia? En su caso, ¿habría contribuido esta situación hipotética a nuestra comprensión y apreciación de la historia japonesa-estadounidense? Naturalmente, aquellos de ustedes que elijan convertirse en lectores de “El Gran Desconocido” responderán a esta pregunta de su manera especial, pero por favor, permítanme compartir con ustedes mi considerada respuesta.

En su inmensamente significativo libro Verso de 2016 Serve the People: Making Asian America in the Long Sixties , Karen Ishizuka presenta una observación astuta que me proporciona un punto de partida para formular una respuesta a mi pregunta retórica. En una sección de su estudio titulada “Recuperar el pasado”, Ishizuka describe la recuperación histórica como un “tema importante” del movimiento asiático-estadounidense de los años 1960 y 1970, que ha dejado un “legado tangible”. Profundizando en esta afirmación, escribe: “Recuperar la historia no fue sólo una búsqueda intelectual, fue fundamental para la longevidad política. Sin una comprensión histórica, cada generación de activistas piensa que es la primera. Lo hicimos. No teníamos idea del legado y la larga historia de la resistencia asiático-estadounidense [al racismo y al imperialismo]”. Ciertamente estoy de acuerdo con Ishizuka en que la tradición de resistencia a la opresión por parte de los asiático-estadounidenses está profundamente arraigada y es sustancial, y en mi propio trabajo sobre la resistencia japonés-estadounidense me he esforzado por documentar su calidad históricamente sólida.

Yo diría, sin embargo, que el tipo de recuperación histórica emprendido por Greg Robinson en las páginas de The Great Unknown en relación con el pasado de la América japonesa, si bien es ciertamente similar al articulado tan consumadamente por Ishizuka, es a la vez diferente y más completo en su carácter. que eso. Claramente, el proceso de recuperación histórica de Robinson se aplica principalmente no a acciones grupales “desconocidas” o movimientos sociales de importancia particularmente llamativos, sino más bien a las actividades y/o logros “desconocidos” de individuos destacados seleccionados. Así, los diez capítulos del libro exhiben unidades componentes como: “Las contribuciones ocultas de Guyo Tajiri”, “Masuji Miyakawa: primer abogado issei”, “Yasuo Sasaki: poeta, médico y pionero del derecho al aborto”, “Arthur Matsu: primer japonés Americano en la Liga Nacional de Fútbol Americano”, “Shinkichi Tajiri: Escultor”, “Kiyoshi Kuromiya: Un activista queer por los derechos civiles” y “La sorprendente carrera de posguerra de Gordon Hirabayashi”.

Además, la especie de recuperación histórica de Robinson, si bien implica una clara preocupación por exhumar un linaje japonés-estadounidense utilizable para fortalecer la resistencia comunitaria en curso a la dominación y la persecución, trasciende en gran medida este objetivo instrumental limitado. En cambio, su objetivo aparente es recordar a sus lectores nikkei y no nikkei por igual que la historia de fondo japonés-estadounidense era mucho más colorida, compleja y cosmopolita de lo que normalmente se ha narrado a través de la historia y la memoria, y que, de hecho, el pasado de la comunidad estaba poblada por una variedad de “grandes” personas (en su mayoría, pero no exclusivamente, nikkei) cuyos pensamientos y acciones pueden ser explotados ingeniosamente por las generaciones posteriores para inspirar y enriquecer sus actividades personales y colectivas. Para facilitar su aparente objetivo, Robinson organiza su volumen en capítulos temáticos diseñados para dilucidarlo vívidamente: mujeres issei, estadounidenses de origen japonés de raza mixta, literatura y periodismo, confinamiento en tiempos de guerra, deportes, artes y herencia queer de los estadounidenses de origen japonés.

Después de haber leído la mayoría de las selecciones de The Great Unknown cuando aparecieron originalmente como columnas de periódico, me sentí abrumado al leerlas de nuevo en un libro publicado. Cada uno de ellos da fe de la insaciable curiosidad y la pasión insaciable de Robinson por prácticamente todos los aspectos de la historia, la sociedad y la cultura japonesa americana; su extraordinario gasto de tiempo y energía para desenterrar material fuente previamente no explotado y extraer de él información y perspectivas ricas y atractivas; y su cautivada devoción por convertir sus hallazgos en piezas narrativas fluidas en prosa que sean vivaces, estimulantes y de gran alcance.

Estoy totalmente de acuerdo con la mordaz conclusión del prólogo de Kenji Taguma en el que afirma que, si bien muchos de los individuos esbozados por Greg Robinson en The Great Unknown pueden ser héroes anónimos, su libro ha garantizado que ya no sean desconocidos. Este es verdaderamente un libro de primer nivel, y hay que aplaudir a la University Press of Colorado por hacer que su contenido esté disponible para una amplia audiencia (que, con suerte, será aún más amplia cuando esté disponible en una edición de bolsillo).

EL GRAN DESCONOCIDO: BOCETOS JAPONÉS AMERICANOS
Por Greg Robinson
(Boulder, Colorado: University Press of Colorado, 2016, 400 págs., 45 dólares, tapa dura)

* Este artículo se publicó originalmente en Nichi Bei Weekly el 1 de enero de 2017.

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