Bob, ¿puedo volver? ¿Recuerda su experiencia al ir de Watsonville al centro de montaje? ¿Y luego del centro de reunión al lago Tule?
Oh, cuando nos mudamos por primera vez, fuimos a Davis. Pasaría mi tercer año en Davis. Y fue entonces cuando llegó el Ejecutivo 9066. Y entonces [un amigo] el Sr. Kearney tenía una granja lechera allí. Él dice: Mira, tenemos que llevarte al tren, así que te llevaré en el camión con tu equipaje. Una persona muy agradable, me gustó mucho.
Entonces, cuando llegamos a la estación de tren al sur de Sacramento, había soldados con sus rifles y guardias y todo eso. Los tenemos todos alineados. Tuvimos que registrarnos, de ahí obtuvimos nuestro número de familia que era 37315. Y ya era como al final de la tarde, el tren arrancó y nos dijeron que íbamos al lago Tule. Entonces aquí pensamos: “¡Guau, vamos al lago Tule! Podemos ir a nadar todas las noches”. Pensamos que íbamos a ver muchos árboles verdes y un lago, etc. Pero era sólo el lecho de un lago seco.
¿Entonces no hay centro de reunión? ¿Fuiste directamente de Sacramento al lago Tule?
Sí, sí, no hay centro de reunión intermedio. Lo cual entiendo que fue algo bueno porque los centros de reunión eran todos temporales.
¿Estaban las cortinas cerradas o pudiste ver?
Teníamos que tener las cortinas cerradas que se suponía que no debíamos mirar pero siempre espiábamos. Pero teníamos que mantenerlos completamente bajos.
¿Te dijeron por qué?
Bueno, supongo que no querían que supiéramos a dónde íbamos. O supongo que no querían que otras personas nos vieran adentro, que éramos un tren especial. Pero de todos modos, sabes que no lo recuerdo. ¿Debimos haber comido algo?
Iba a decir, ¿te dieron de comer?
No recuerdo que me sirvieran nada, debieron haber venido al pasillo con onigiri . No sé. No creo que pensaran tan lejos. Entonces, una vez que recibimos nuestras asignaciones en el cuartel, te acostumbras a hacer cola, nos pusimos en cola en el comedor. Los cocineros ya estaban allí desde el primer grupo. Porque cuando fui todavía estaban construyendo cuarteles. Tenían una línea de montaje, cortando madera a medida.
¿Quiénes los estaban armando? ¿Fueron los japoneses-estadounidenses quienes lo estaban armando?
No, eran hakujins. Probablemente ellos recibían un salario fabuloso, mientras que nosotros recibíamos 16 dólares al mes. Entonces, como camionero, iba allí y solía recoger algo de madera, la ponía en la parte trasera del camión y la llevaba a mi casa. Hice muebles para la familia, sillas, mesitas, tabiques intermedios. Solía ir allí y no teníamos nada, sólo una estufa de barriga y tal vez una luz en el techo. Nada más.
¿De dónde sacaste el martillo y los clavos?
Mi padre era muy... estaba pensando en eso. Creo que fue realmente un genio. En su maleta metió un martillo, una lata de clavos y una pequeña sierra. Y él empacó eso, se suponía que no debíamos traer nada de eso. Pero él tenía eso ahí y mi padre dijo: “Vaya, me consiguieron algo de madera. Podemos empezar a fabricar muebles”. Entonces haría sillitas y mesitas, tal vez algunas estanterías para libros. Así que realmente funcionó muy bien.
Afortunadamente creo que seguí yendo en la dirección correcta. Incluso en el ejército. Si no fuera por mi padre [que no quería que él fuera al ejército], no sé si estaría aquí o no. Porque me estaban entrenando como reemplazo del 442. Y algunos de mis compañeros, que no tuvieron esta interrupción, nunca regresaron.
Y el hermano de mi esposa, Stanley, estuvo en el ejército incluso antes de Pearl Harbor y estaba en la Fuerza Aérea, pero terminó en Europa con el 522, que era la rama de artillería del 442, y estaba en la patrulla con aproximadamente cuatro de sus amigos. Y fueron inmovilizados por un grupo alemán y estaban en una zanja. Y era cuestión de tiempo que el resto de soldados alemanes recibieran refuerzos. Y eso fue todo, no hacen prisioneros.
Entonces Stanley tenía lo que ustedes llamaban una carabina, que no es un instrumento poderoso. Decidió que no podían quedarse allí, y los alemanes tenían una ametralladora, eso es lo que los mantenía inmovilizados, disparaba alrededor de 1200 disparos por minuto. Simplemente cruzó las llanuras y siguió disparando y logró capturar a un par de soldados alemanes. Y luego, cuando el artillero quedó fuera de combate, los otros soldados alemanes huyeron. Pero el último tipo que se retiraba le arrojó una granada de mano a Stanley y [ la voz de Robert tiembla ] eso fue todo.
Pero ya sabes, fue enterrado allí pero después de la guerra lo trajeron de regreso y lo enterraron en el cementerio Golden Gate . Y la hermana de Stanley también estaba allí y recibió una bandera de parte del personal del ejército. También le dieron la Estrella de Plata. Que es un trozo de metal pero esto fue varios años después. Supongo que nos volvemos un poco indiferentes, esa es la palabra, después de todo este tiempo. Como dije, me dieron esta Medalla de Oro del Congreso, lo cual es genial y está bien, pero ya no tiene mucho significado. Olvidas lo que pasaste. ¿Puedo trasladarme a Japón?
Sí, por favor.
Después de recibir mi entrenamiento básico, se suponía que me asignarían al 442º en Europa. Pero el Día VJ llegó primero, así que no me servían, a diferencia de mis dos hermanos mayores. Tenían que entrar en estas cuevas y sacar a la gente y hablar con la gente porque hablaban japonés. Con mucha fluidez. E incluso entraron en combate. Mi hermano me dijo esto el año pasado, hablamos por teléfono, vivía en Chicago. Me estaba contando que cuando estaba en Filipinas, en Mindanao, escuchó voces en uno de los campamentos y dijo: ¡sonaba como mi hermano, Shiz! Entonces abrió la solapa y metió la cabeza, ¡y mi hermano estaba allí! De todas las veces, están en medio de la guerra.
¿Entonces en realidad estaban en el Pacífico, en la pelea? Guau.
Oh, seguro que lo hicieron. La Inteligencia Militar (MIS) no tenían un regimiento o algo así, asignaron a estos graduados de la inteligencia militar en escuelas japonesas, asignaron personas a diferentes batallones. Entonces podrían ser quizás seis traductores interpretativos. Y los necesitan para traducciones, para hablar con el enemigo. O recibirían muchos documentos militares japoneses que tendrían que interpretar.
Como puedes imaginar, les resultaría difícil apretar el gatillo cuando el otro lado es japonés.
Muchas veces tuvieron que entrar a estas cuevas porque allí hay civiles. Y dirían que el ejército estadounidense no te va a hacer daño, sal. Tendrían que hablar con ellos. Pero los soldados japoneses que estaban en estas cuevas no salían, así que metían los lanzallamas allí. ¿Qué más podían hacer? Consiguieron algunos prisioneros. Pero les enseñaron que la gente del ejército estadounidense es muy cruel y que realmente van a torturar y todo eso, así que hay que suicidarse. ¿Y cómo lo hicieron? Cogen su granada de mano y se la ponen en el estómago. No pudieron sacarlos. Pero sí sacaron a muchos civiles. Salen las madres y detrás los niños. Esperaban ser ejecutados y cuando salieron, uno de los soldados solía darles barras de chocolate, pan, lo que tuvieran. Pero esas palabras no circulan cuando estás peleando.
¿Dónde estabas destinado?
Estaba destinado justo en Tokio. La rendición fue el 15 de agosto, un día antes de mi cumpleaños. Mi hermano número dos estaba en la lancha de desembarco. Y necesitan intérpretes para hablar con el público, para hablar con quien sea. Dijo que las puertas bajaron y todos empezaron a marchar hacia arriba y dice que nunca estuvo tan asustado, que no sabía si eran soldados los que se le acercaban, no sabía qué esperar. Pero había un montón de gente en las dunas y era el público, y fueron bienvenidos. No hubo peleas. Dijo que fue un gran alivio para ellos que no sabían qué esperar.
La primera noche nos quedamos en Tokio. Dormimos en el edificio de finanzas, que está justo enfrente del palacio, uno de los pocos edificios que quedan en pie. Se les dio orden de no bombardear los terrenos del palacio. Si quieres bombardear todo alrededor, está bien, adelante, pero no los terrenos del palacio.
Una de las primeras noches después de nuestra primera comida, salgamos todos y veamos cómo es Tokio. Y miro al público que pasa y pienso, ¡Dios mío, todos se parecen a mí! Vivía en un pueblo pequeño y no había una gran comunidad japonesa. Y me quedo asombrado mirando a mi alrededor y todos se parecen a mí.
Así que al día siguiente fuimos a nuestro edificio. Era el edificio Kempeitai , es la policía secreta. Es un grupo de gente del ejército al que la gente tenía miedo porque tenían poder, y pensaban que tú habías hecho algo. Este tipo de organización policial. Nos hicimos cargo de ese edificio.
¿Qué pasó cuando regresaste de Japón y te reasentaste en casa?
Bueno, mis padres estaban en el proyecto de viviendas de Richmond porque no tenían un lugar al que regresar. Tenían este dormitorio extra allí. Y así me quedé allí por un tiempo. No era un gran lugar, pero eso era todo lo que podían hacer en ese momento. Mi padre salió del campamento, trabajó como jardinero y empezó su propio negocio. Pero se las arreglaron con cualquier problema que hubiera, pero estaban felices. Lo diré de esa manera, estaban felices.
¿En qué campo falleció tu padre?
En Topacio. ¿Sabes algo? Me pregunto dónde está ahora. ¿Qué hicieron mis hermanos con sus cenizas? Voy a tener que investigar eso.
* Gracias al Museo Japonés Americano de San José por coordinar esta entrevista.
* Este artículo se publicó originalmente en Tessaku el 8 de marzo de 2017.
© 2017 Emiko Tsuchida
