Irene Goto permaneció bajo la luz del sol en el cementerio de Tahoma mientras los miembros de la comunidad japonés-estadounidense del Valle de Yakima se reunían cerca de las tumbas de sus antepasados.

“Siempre nos esforzamos por lograr la permanencia en medio de lo transitorio”, dijo el domingo por la mañana Goto, asistente de un ministro en la Iglesia Budista de Seattle.

Goto viajó a Yakima el fin de semana del Día de los Caídos para continuar una tradición japonesa que comenzó en el Valle hace décadas: la de colocar peonías en las tumbas de los antepasados ​​y honrarlas en un servicio especial cerca de sus lugares de descanso final.

A las 10 am del domingo del fin de semana del Día de los Caídos, un servicio conmemorativo anual en Tahoma sigue a la colocación de peonías en las lápidas de aquellos de ascendencia japonesa.

Después del servicio, algunos viajan al Valle Inferior, donde colocan peonías en las lápidas de sus antepasados ​​enterrados en Toppenish y Zillah.

"Apuesto a que decoramos 500 tumbas", dijo Lon Inaba, presidente del comité del cementerio. Casi todas esas tumbas están en Tahoma; También decoran unas pocas docenas de tumbas en Toppenish y ocho en Zillah, dijo.

"Esos son los que conocemos", añadió Inaba. "La única razón por la que sabemos decorar esas tumbas es que eran miembros de la comunidad que conocíamos".

Dos secciones de Tahoma contienen las tumbas de las familias japonesas que se asentaron en el valle de Yakima, sus descendientes y sus familiares. Vivían y cultivaban en Toppenish y Wapato y trabajaban en distritos comerciales que crearon en Wapato y Yakima antes de que 1.017 residentes del Valle de ascendencia japonesa fueran encarcelados en el Centro de Reubicación Heart Mountain en Wyoming en 1942.

Sólo alrededor del 10 por ciento de la comunidad japonés-estadounidense del Valle regresó al área después de la Segunda Guerra Mundial.

El domingo, mientras los miembros de la iglesia y amigos se reconectaban y recordaban a aquellos que habían perdido, algunos también visitaron la tercera y más nueva sección de Tahoma que honrará las contribuciones de los inmigrantes japoneses a las comunidades del este de Washington.

Con 200 parcelas para miembros y amigos de la comunidad japonesa del Valle, el Jardín Conmemorativo de los Pioneros Japoneses cuenta con dos torii (puertas) hechas a mano dentro de un círculo de 40 pies. Mirando a través del Torii Occidental desde el interior del círculo, los visitantes ven las tumbas más antiguas de los inmigrantes japoneses, conocidos como Issei. Mirando a través del Torii Norte, ven el grupo más grande de tumbas Issei y Nisei (segunda generación) más recientes.

El jardín contará con una casa de té y arbustos y árboles comunes en los jardines japoneses. También estará decorado con piedras recolectadas de varias granjas de familias pioneras japonesas.

"Realmente no queda mucha gente en la comunidad japonesa, pero los tendremos", dijo Inaba. “No lo hacemos por nosotros; es para otros en el futuro”.

Antes del servicio del domingo, Dave Sakamoto se sentó cerca de las tumbas más antiguas de la comunidad japonesa del Valle, recortando los tallos de docenas de peonías que habían llenado un contenedor de manzanas en la parte trasera de la camioneta de Inaba.

“He estado aquí desde las 8”, dijo Sakamoto alrededor de las 9:30 am. Luego, él y otros voluntarios colocaron las flores en cubos blancos cuadrados para que la gente pudiera llevarlas a cada tumba.

Los primeros inmigrantes japoneses comenzaron a llegar al valle de Yakima en 1891, estableciéndose en las ciudades de Wapato y Toppenish en el valle inferior y cavando canales de riego, limpiando artemisa y tierras agrícolas que arrendaban en la reserva de Yakama.

Tres hombres, Thomas Oka, Naoki Masunaga y Manjiro Shinohara, llegaron a Yakima en 1903 y compraron tres bloques de terreno en el cementerio de Tahoma para establecer un cementerio público japonés. Gestionaron el cementerio y las tumbas de la comunidad y, en 1904, ocho personas estaban enterradas allí, según un ensayo de Gail M. Nomura en “Nikkei in the Pacific Northwest: Japanese Americans and Japanese Canadians in the Twentieth Century”.

"Las tumbas japonesas marcaron la presencia permanente de los japoneses en el valle de Yakima y el compromiso de aquellos que inmigraron de permanecer en el valle hasta su muerte", señaló Nomura en su ensayo titulado "Convertirse en japonés 'local': estrategias adaptativas de Issei en el Yakama". Reserva india, 1906-1923”.

Inaba no está seguro de si los hombres querían agrupar todas las tumbas japonesas o si debían agruparlas de esa manera, pero esto hace que sea más fácil decorar las tumbas, dijo.

Se unió al comité del cementerio de tres hombres, que también incluye a Mas Seto y Dean Hata, en 1996. Y el padre de Inaba estaba en el comité antes que él, dijo mientras caminaba por el grupo más antiguo de tumbas japonesas. Dos altos árboles de arborvitae se encuentran junto a esas piedras hacia la parte sur del cementerio.

“Desde que era niño, íbamos y poníamos flores en las tumbas de la familia”, dijo Inaba, de 60 años. Eso siempre seguía a algunas semanas de recolectar flores en varios jardines.

“Gracias a todos por asistir y gracias a todos los que ayudaron a recolectar y cultivar estas peonías”, dijo Inaba después del servicio. "Vinieron de muchos patios".

El tío abuelo de Inaba fue enterrado en Tahoma en 1913, entre muchos otros miembros de la familia. Y aunque muchas de las piedras de la sección más antigua marcan las tumbas de personas que murieron entre 1903 y 1920, algunas son más recientes.

“Alguien acaba de ser enterrado aquí hace un rato”, dijo Inaba, señalando la piedra plana de granito pulido que marca la tumba de Sue Y. Matsumura, quien nació en 1917 y murió en 2011.

Durante el servicio se escuchó música grabada con palabras en japonés mientras Goto decía algunas de las palabras en inglés. "Gracias. Ese fue un buen intento”, dijo.

Goto estaba cerca de una mesa plegable detrás del gran monumento tallado que marca las tumbas de Haruko y Frank Iseri, dueños de una tienda de comestibles y agricultores en Wapato. Un pequeño altar itinerante, flores y un incensario descansaban sobre un mantel negro que cubría la mesa.

Unas 30 personas escucharon mientras Goto hablaba de amor, belleza, salud y pasión (lo que la gente más atesora en la vida) y de muerte, dolor, enfermedad y tristeza, que nadie puede evitar.

Muchos tenían rosarios alrededor de la muñeca izquierda o sostenían rosarios en la mano izquierda.

“El Buda Shakyamuni es la razón por la que estamos reunidos aquí para honrar a nuestros antepasados”, dijo Goto, que vestía una túnica negra que le llegaba justo hasta las rodillas; una salariosa, que es una estola budista; y una gorra negra adornada con la Rueda del Dharma.

“Esta comunidad es increíble, han continuado con esta tradición que comenzó hace 2.500 años. Estamos aquí no por nuestros esfuerzos individuales, sino por los esfuerzos de los ancestros que nos precedieron”, dijo Goto.

“Nos damos cuenta de que somos interdependientes. Cuando nos veo a todos aquí juntos hoy, veo unidad”.

Los hermanos Tommy, Shig y Sam Uchida, quienes crecieron en Wapato como tres de los seis hijos de Kaichiro “Harry” Uchida y Yoshiko Uchida, asistieron a los servicios del domingo.

“Mi padre, cuando emigró a Estados Unidos, vino a Seattle y luego fue a la escuela de mecánica y abrió un taller” en West Wapato Road en Wapato que también servía como gasolinera, dijo Sam Uchida, de 84 años. Tommy tiene 89 años y Shig tiene 87.

Su hermano menor, Yosh, nació en 1943 en Heart Mountain y murió en 2011.

“Hemos intentado venir una vez al año”, dijo Sam Uchida, quien viajó con su esposa, Masako, desde Seattle para el servicio del domingo. Tommy también vive en Seattle, mientras que Shig vive en Kent.

Goto se alegró de que ellos y otros asistieran al servicio conmemorativo.

“Gracias a todos por continuar con esta hermosa y rara tradición. Espero que siga vivo”, dijo.

* Este artículo se publicó originalmente en Yakima Herald-Republic el 29 de mayo de 2017.

© 2017 Tammy Ayer