Cuando los santos entren marchando, oh, cuando los santos entren marchando…. oh, cuando los Nisei-nts entren marchando... Había influencia cristiana en Japón cuando los misioneros viajaron allí en el siglo XIX. Incluso antes de eso estuvieron presentes sacerdotes jesuitas de Portugal. El gobierno de Tokugawa intentó poner fin al cristianismo. La reciente película Silence se basa en esa parte de la historia. A finales del siglo XIX, el cristianismo era visto como moderno y progresista. Por lo tanto, cuando los inmigrantes japoneses llegaron en masa a Columbia Británica, ya había varios ministros japoneses establecidos.

Goro Kaburagi fue un ministro metodista (1879), editor de un periódico y editor de Powell Street en Vancouver. Al reverendo Kaburagi se le pidió que se convirtiera en ministro de habla japonesa en 1896. En 1903, se compraron tres lotes en la esquina de Jackson y Powell para construir una iglesia. La Iglesia Unida se dedicó en 1906. En 1907, el Rev. Yoshi Ono tomó su lugar cuando el Rev. Kaburagi perdió su ministerio debido a diferencias filosóficas.

En Victoria, BC, según el libro de Ann-Lee y Gordon Switzer, Gateway to Promise , los dos primeros ministros fueron el reverendo Hirio Saijo y el reverendo Koichi Inaka. En 1894, la misión japonesa estaba en Yates Street y se estableció oficialmente dos años antes de que se fundara la iglesia de Vancouver. El reverendo Kaburagi también vino a Victoria. Luego, lo siguieron Ukichi Oyama, Eiichi Kuwabara, A. Kato, M. Osawa, S. Nakanishi e Y. Ogura. Kosaburo Shimizu llegó en 1918 y el número de miembros se duplicó. Durante los años de la guerra, se volvió muy prominente en Kaslo durante los años de internamiento en BC.

En Steveston, el Reverendo S. Kawabe de Estados Unidos vino para realizar el primer servicio cristiano en japonés. La Iglesia de la Misión Japonesa fue fundada en 1897. La iglesia estaba ubicada frente al Hospital de Pescadores en el número 1 y Chatham Street.

En Vancouver, en Gore y Cordova Street, la Iglesia Anglicana St. James y Kathleen O'Melia comenzaron a trabajar con los japoneses a principios del siglo XX en Powell Street y tuvo cierta suerte al convertirlos al cristianismo. Los japoneses la conocían como O'Melia- san . Sin embargo, Methodist tenía una misión más antigua y más grande en Jackson Street.

Según el ensayo de Jacqueline Gresko sobre O'Melia- san , Kathleen abandonó la Orden Anglicana en 1912, poco después de que falleciera el reverendo Clinton. A partir de ahí tuvo la vocación de convertirse al catolicismo. En 1926, Kathleen fue ordenada hermana Mary Stella a la edad de cincuenta y siete años. Comenzó una guardería de la Misión Católica Japonesa para madres japonesas trabajadoras y un jardín de infantes en 1929 para competir con los programas de jardín de infantes Unidos y Anglicano. El objetivo era enseñar inglés a los niños antes de ingresar a la escuela primaria pública. En 1931, la hermana Mary Stella y la hermana Antoinette fueron a Steveston y llamaron a todas las puertas de las casas adosadas de las fábricas de conservas para convertir a los japoneses al catolicismo. Las hermanas ofrecieron guardería y clases de inglés. Más de 200 fueron convertidos. En 1932, el padre Benedict Quigley y el p. Pacifus Brown de los Frailes Franciscanos llegó para unirse a la búsqueda de las Hermanas para conducir misa en la Misión Católica Japonesa. Sor Mary Stella murió en 1939 y no pudo ver hecho realidad el fruto de su trabajo. P. Peter Baptist Katsuno fue ordenado sacerdote en 1940. Sor Mary Stella disfrutaba de su trabajo y amaba a los canadienses japoneses.

La mayoría de los misioneros cristianos desempeñaron un papel vital durante el encarcelamiento de los canadienses japoneses después de que Japón atacara Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Las Hermanas y Frailes Franciscanos tenían dos Casas de Misiones Católicas Japonesas, una en Vancouver y otra en Steveston. Por lo tanto, fueron fundamentales para encontrar que Greenwood se convirtiera en el primer lugar de internamiento. Mientras los gobiernos provincial y federal discutían quién financiaría la educación de los niños nikkei, la Orden Franciscana intervino y estableció la Escuela del Sagrado Corazón (SHS). La Iglesia del Sagrado Corazón en Greenwood ya existía desde finales del siglo XIX. La Iglesia Unida de Greenwood tenía a Miss Namba y Miss Madeleine Bock enseñando a los niños nikkei y locales en el jardín de infantes.

Casi todos los niños nikkei asistieron a SHS. Algunos padres de la Iglesia Unida lograron que sus hijos fueran a la escuela pública. Muchas familias budistas también tenían a sus hijos en la escuela católica.

Los niños que ya estaban bautizados en Vancouver y Steveston no tuvieron problemas en la escuela porque estaban familiarizados con el catecismo y la fe católica. Muchos niños de familias budistas querían hacerse católicos. Así, muchos fueron bautizados en la Iglesia del Sagrado Corazón. Mi madre era una budista acérrima y sus hijas lloraban porque querían ser bautizadas católicas. Mamá se rió entre dientes en japonés: "Bueno, si eres tan inflexible, adelante".

La Escuela del Sagrado Corazón enseñaba catecismo y, por supuesto, los estudiantes se volvieron muy diligentes en la religión. Recuerdo haber visto una página del libro con tres botellas de leche. Una era de color blanco puro, la segunda botella tenía manchas negras y la tercera botella era completamente negra. La botella negra estaba llena de pecados mortales. El manchado tenía pecados veniales. Por supuesto, la botella blanca significaba que estabas libre de pecados. ¿Qué tan poderoso fue eso para un niño de primaria? Hubo algunos padres budistas que no bautizaron a sus hijos por una razón u otra.

Los que se hicieron católicos siguieron la fe con diligencia. Muchos niños se convirtieron en monaguillos. Las niñas cantaron en el coro. La iglesia estaba llena todos los domingos.

Convertirse en monaguillo era una posición bastante prestigiosa para un joven aprendiz. Alrededor del quinto grado, uno se convertía en un monaguillo de pleno derecho. Estaba orgulloso de usar su sotana blanca y negra, pero usar la roja y blanca para una misa especial era un paso adelante. Por lo general, el traje rojo se usaba para la Misa Mayor en Nochebuena. Para los monaguillos se llamaba Misa del Gallo. Era como tener un papel protagonista en la obra. Entre los niños, era una prueba de niñez permanecer despiertos durante toda la misa tan tarde en la noche. El flujo de incienso era mucho más intenso y el niño más pequeño tenía que sostener este enorme libro en su frente para el sacerdote. El joven monaguillo probablemente ya estaría medio dormido para entonces y el incienso le haría estornudar. El libro comenzaba a oscilar mientras el niño intentaba mantenerse despierto, pero a veces se quedaba dormido. El sacerdote probablemente pensó que tenía vértigo.

La Sagrada Comunión fue la última parte de la misa. Los feligreses se alineaban y se arrodillaban a lo largo de la barandilla baja. El sacerdote colocó la hostia en la lengua del receptor. El monaguillo elegido colocó la placa de latón debajo del mentón para que la hostia no cayera al suelo. Los que subieron no tenían pecados desde que dijeron su confesión. Algunas personas tenían ciertas peculiaridades al recibir la hostia. Una señora tendría los ojos bien abiertos y la lengua fuera al máximo. Otra tenía un tic nervioso que le temblaba toda la lengua. El sacerdote tuvo que cronometrar el momento justo para que la hostia se pegara a su lengua. Esta joven, deliberadamente o no, estaría bizca. También había una persona parpadeando. Fue un desafío para el monaguillo mantener una cara seria.

Los niños que eran católicos devotos llevaban un rosario. Como la Señora de Fátima, las niñas subían a las colinas para encontrar una pequeña cueva o grieta y rezar el rosario, con la esperanza de experimentar un milagro. Podría aparecer la Santísima Virgen María.

Los niños y niñas tomaron sus estatuas religiosas que hicieron en la escuela de verano en las colinas y colocaron a Jesús, José y María en un altar improvisado. Todos rezaron sus diez Avemarías y Padre Nuestro. Después de eso, tuvieron su almuerzo tipo picnic.

Una vez, mi hermana mayor se cayó al agua helada mientras patinaba. Fue bastante superficial. Algunos de los chicos mayores la sacaron. Mientras tanto, los niños pequeños rezaban el Ave María para que ella sobreviviera.

El confesionario era otra cosa. Cuando era niño, no era tan estresante. Dijiste: "Bendíceme Padre porque he pecado, esta es una semana desde mi última confesión". Luego, el niño procedió a contarle al sacerdote sus pecados: “Mentí cinco veces, desobedecí a mis padres dos veces y tuve una pelea con mi hermana”.

A medida que crecías, la confesión podría haber sonado así: “Miré fotos sucias una vez, mentí dos veces, le robé dulces a mi amigo…”.

Ser adolescente se volvió más estresante. Para una niña, fue difícil. Podría haber tenido que esquivar esto para confesarse con el sacerdote. “Bendíceme padre porque he pecado…. Mi novio se tomó libertades conmigo, hicimos French Kiss, maldije 10 veces y, oh, mentí tres veces”. ¿Mentiras piadosas?

Para los adultos, siempre me pregunté qué decían en el confesionario. Un pecado era: No codiciarás la mujer o el marido de tu prójimo. ¿Quién no recibió la sagrada comunión ese domingo?

Había niños yancha que no seguían la fe con diligencia. En la iglesia, uno expulsaba gases y otro le daba un golpe en el trasero a alguien que estaba a su lado, y las risas se volvían contagiosas. Las hermanas se acercaron al banco del frente para reprender a los culpables y los enviaron afuera para que se "calmaran".

Una vez, nuestro perro Jockey llegó corriendo por el pasillo cuando una persona que llegaba tarde a misa abrió la puerta. ¡Fue caótico! Mi hermano lo envió varias veces. De la nada, habría una carcajada. ¡Jockey estaba en el techo inferior mirando a través del vitral! San Jockey.

La iglesia era un lugar de culto y era muy solemne, bueno, no siempre. Sin embargo, las iglesias brindaron seguridad, educación y apoyo durante la terrible experiencia de la reubicación forzosa. Que estaremos eternamente agradecidos.

* Este artículo fue publicado originalmente en el Boletín en abril de 2017.

© 2017 Chuck Tasaka