Como historiador oral, siempre he sido adicto a leer obituarios, especialmente aquellos relacionados con la experiencia japonesa-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, un obituario reciente y fascinante para mí fue el dedicado a Kazuko Kuwabara (1918-2016), de 97 años, en la edición del 7 de diciembre de 2016 de Los Angeles Times .

Había dos razones para mi interés en este aviso de defunción en particular. Primero, se refería directamente al libro que aquí reseñamos, ya que Kuwabara era una Kibei-Nisei nacida en Los Ángeles, quien después de estudiar en Wakayama, Japón, regresó al sur de California para vivir los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial con su Kibei-Nisei. su esposo Masaaki Kuwabara (1913–1993) y sus hijos en Terminal Island, ubicada frente a la costa del Pacífico del área metropolitana de Long Beach.

En segundo lugar, este obituario abordó mi principal interés de investigación histórica: la resistencia de los nikkei a la opresión durante el desastre social de su comunidad en la Segunda Guerra Mundial. Masaaki Kuwabara fue el principal acusado entre los 26 que se opusieron al reclutamiento en el Centro de Segregación de Tule Lake quienes, en el caso Estados Unidos contra Masaaki Kuwabara de julio de 1944, cuestionaron su encarcelamiento y la pérdida de sus derechos como ciudadanos estadounidenses y, al hacerlo, sentaron las bases para el único caso de resistencia al reclutamiento japonés-estadounidense de la era de la Segunda Guerra Mundial que fue desestimado extrajudicialmente por una violación del debido proceso de la Constitución de los Estados Unidos.

Aunque ninguno de los miembros de la familia Kuwabara figura directamente como personalidad en Terminal Island , la historia principal del libro, como señaló con precisión David Ulin en su reseña del Los Angeles Times del 22 de abril de 2015, “tiene que ver con el pueblo pesquero japonés que echó raíces en el a raíz del desarrollo de 'Fish Harbor' en la década de 1910”. Dado el público principalmente nikkei del Nichi Bei Weekly , es esta historia la que llamará mi atención en el comentario que sigue.

Debido a la evidencia interna en el volumen, sospecho que de los dos coautores, Geraldine Knatz y Naomi Hirahara, fue Hirahara quien asumió la responsabilidad principal de esa parte del libro, los capítulos 4 a 7, que relatan la situación anterior a la Segunda Guerra Mundial. Experiencia japonesa americana en Terminal Island. Después de todo, además de ser un autor premiado de obras de ficción populares, Hirahara es también ex editor del Rafu Shimpo, con sede en Los Ángeles (el diario japonés-estadounidense más grande que existe) y un célebre historiador social responsable de una sucesión de Obras de temática nikkei. Además, al tener padres criados en Japón, hablar inglés y japonés con fluidez y beneficiarse de una educación en relaciones internacionales, es ideal para comprender e interpretar la historia y la sociocultura de una comunidad pesquera transnacional japonesa-estadounidense como la de Terminal Island. , cuyos entre dos mil y tres mil habitantes procedían de la prefectura costera de Wakayama, en el sur de Japón (incluidos muchos de sus pueblos con tradición pesquera).

Hay que reconocer que Hirahara aleja su absorbente narrativa histórica de la Isla Terminal japonesa de dos representaciones estereotipadas, que resume escuetamente para el consumo del lector. Por un lado, como lo caracterizaban los visitantes del continente a corto plazo, era “un gueto”, un enclave étnico que consistía en “líneas de viviendas anodinas con jardines insignificantes y un olor acre a pescado y sal”. Por otro lado, tal como se describe desde la perspectiva de un residente de larga data, era "una fascinante y fantástica tierra de ensueño", una verdadera "Isla Encantada".

Lo que Hirahara hace alternativamente, a través de una juiciosa combinación de prosa brillante, fotografías extraordinarias y mapas exigentes, es sumergir a los lectores en la vida cotidiana de los aldeanos nikkei de la isla. Experimentamos indirectamente vivir en espacios reducidos alquilados de unas 330 casas con estructura de madera de dos dormitorios, propiedad de una fábrica de conservas, casi idénticas, con patios diminutos, apiñadas en un área de cinco manzanas cuadradas y divididas por calles con nombres de lugares y peces; realizar negocios y socializar en la única arteria comercial de Tuna Street. Hay hombres que pescan sardinas y atún blanco en pequeños barcos de pesca y grandes cerqueros en mar abierto y a menudo peligroso, y mujeres que trabajan diligentemente según demanda en las fábricas de conservas, junto con mujeres blancas, mexicanas y hombres filipinos; celebrar el día de Año Nuevo con mochitsuki machacando arroz para hacer pasteles de arroz y participando en una fiesta vecinal rotativa; ser participante y/o espectador en una variedad de deportes japoneses y americanos; adorar en las religiones sintoísta, bautista y budista; asistir (si son niños más pequeños) a la escuela primaria de la isla y (si son mayores) navegar en transbordadores a través del canal para asistir a escuelas secundarias y superiores en el continente; e interactuar, ya sea como jóvenes o adultos, con aquellos de los grupos étnicos no japoneses de la isla.

Después de asentar a los lectores en el ritmo de la vida “normal” de Terminal Island durante dos capítulos, en su capítulo final y epílogo, Hirahara nos sumerge en el trágico y traumático vórtice de acontecimientos que siguieron al bombardeo japonés de la base naval de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. en Hawaii. En consecuencia, ahora vivimos las redadas del FBI en hogares nikkei; el arresto de los líderes issei de la comunidad; el cierre y candado de las tiendas y cafés de Tuna Street; el descenso de militares armados a la isla; la imposición de un apagón forzoso; la prohibición de que los extranjeros japoneses salgan al mar “bajo cualquier condición”; la conversión de la isla en un centro de interrogatorios; el traslado de hombres extranjeros seleccionados al Centro de Detención de Tuna Canyon en Los Ángeles, y posteriormente a centros de internamiento en Missoula, Montana, y Bismarck, Dakota del Norte; el desalojo masivo involuntario de toda la población japonesa-estadounidense de la isla y, más tarde, su encarcelamiento en un gulag de campos de concentración gubernamentales, pero principalmente en tres bloques de reclusos en el centro de detención de Manzanar en el este de California; la toma de gran parte de la isla por parte de la Marina estadounidense; y la demolición de las casas y la escuela primaria de los aldeanos, “como si nunca hubieran existido”.

Aunque la perniciosa operación del racismo puso fin a la historia de la comunidad japonesa-estadounidense de Terminal Island, convirtiéndola literalmente en “terminal”, sigue existiendo palpablemente en la memoria de aquellas familias que alguna vez la consideraron su ciudad natal. También funciona como un monumento simbólico instructivo al alto precio que con demasiada frecuencia se exige a los estadounidenses cuando su gobierno permite que su preocupación por la seguridad supere su preocupación por los derechos humanos y civiles.

Ciertamente, un ex nikkei de Terminal Island, Masaaki Kuwabara, se vio motivado tanto por su experiencia en Terminal Island como por el lago Tule cuando utilizó su valiente acción de resistencia al servicio militar obligatorio en julio de 1944 para desafiar la seguridad desenfrenada, una acción que llevó al juez que presidía el Tribunal de Distrito de los EE. UU., Louis Goodman. declarar: “Es impactante para la conciencia que un ciudadano estadounidense sea confinado por deslealtad y luego, mientras se encuentra bajo coacción y restricción, sea obligado a servir en las fuerzas armadas, o sea procesado por no ceder a tal medida. compulsión."

ISLA TERMINAL: COMUNIDADES PERDIDAS DEL PUERTO DE LOS ÁNGELES
Por Naomi Hirahara y Geraldine Knatz
(Santa Mónica, California: Angel City Press, 2015, 288 págs., 35 dólares, edición de bolsillo)

*Este artículo fue publicado originalmente por Nichi Bei Weekly el 1 de enero de 2017.

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