INVIERNO: La diversión invernal casi igualaba a las actividades de verano, excepto por la temperatura bajo cero. Patinar, andar en trineo, esquiar, construir muñecos de nieve, iglús, hockey sobre hielo, carnaval sobre hielo y fútbol en la nieve mantuvieron a los niños ocupados.
Mirando por la ventana y los niños viendo la nieve que caía la noche anterior, saltaron alegremente de la cama para ponerse la ropa de invierno. Esa fue la escena que se repitió casi todos los días en el distrito Boundary-Kootenay de la Columbia Británica.
En los años cincuenta, era difícil conseguir juguetes, por lo que los niños tenían que ser ingeniosos. ¿Esquís? Estaban hechos de madera de cedro o de abeto. Los niños enceraron el fondo con candelabros y esquiaron por el mismo camino donde construyeron sus represas. Este camino conducía a la alguna vez próspera ciudad de Phoenix que se convirtió en una ciudad fantasma alrededor de 1920, al este de Greenwood. La escuela Sacred Heart estaba ubicada en la esquina de Greenwood Street y Skylark. Por eso, los niños durante el recreo y el almuerzo esquiaban constantemente por este empinado camino. Después de la escuela, sacaron los trineos de sus hermanos mayores para realizar una carrera más desafiante. Los niños, jóvenes y mayores, arrastraban sus trineos aproximadamente un kilómetro y medio cuesta arriba, más allá de Raspberry Bend. Si algunos trineos subían demasiado, no podían girar en la curva. La estrategia era pasar justo por la curva cerrada. El conductor daría la orden: "¡Inclinarse!". Los tres o cuatro jinetes tuvieron que inclinarse al unísono y esperar que el trineo girara. Una vez pasado Raspberry Bend, estuvieron en casa y pudieron ir a toda velocidad hasta la oficina de correos. Un niño mayor grabó su trineo con un atizador de hierro candente en el costado de la guía de madera y lo llamó "Bulldozer".
Algunos niños tuvieron la suerte de poseer un trineo encargado del catálogo de Eaton o Simpson Sears. Tenían guías de metal y estaban construidos para la velocidad. Una marca se llamó Flexible Flyer. A mediados de los años cincuenta, la mayoría de los niños tenían estos trineos.
Hubo percances menores como estrellarse contra los postes telefónicos o golpear una roca escondida en la nieve y dar un salto mortal en el aire. Este chico fue tan rápido que no pudo detenerse en la oficina de correos e iba a pasar por la calle principal de Greenwood. Sucedió que un camión maderero avanzaba lentamente por la abarrotada y helada calle Copper. ¡En un instante, el niño se deslizó bajo el remolque del camión maderero! Vivió un día más para recordar lo que estuvo cerca.
La noche era el mejor momento para pasear en trineo, ya que había muy pocos coches o camiones en la carretera. Bajando por 'Phoenix Hill', había pequeños guijarros que sobresalían por encima de la nieve compacta, las chispas de las guías de metal eran algo digno de ver. Fue como un efecto especial. Nadie tenía una linterna en el trineo, por lo que las chispas ayudaron a identificar los trineos que bajaban. Los que se acercaban para volver a correr estaban atentos a los vehículos. Cada vez que un camión aparecía en la carretera, alguien gritaba: "¡Coche!". Las chanclas de goma sin duda sufrieron un duro golpe cuando los niños tuvieron que aplicar los frenos para reducir la velocidad de sus trineos.
Un día, pasaba bastante rápido por delante de la oficina de correos y casualmente mi profesor pasaba por allí. Intentó detenerme o advertirme, pero ya era demasiado tarde. ¡Me dirigía hacia la calle principal y choqué contra el poste! Al día siguiente, en clase, ¡me dieron un ejemplo de conducción peligrosa!
El patinaje y el brillante hockey mantuvieron a los niños ocupados todo el día y la noche. Había un estanque en Greenwood Park para patinar al aire libre. Algunos jugaban hockey. Cada vez que el hielo se ponía áspero con tanto patinar, los niños mayores traían su pala plana para raspar el hielo suelto. La nieve fue un obstáculo. También estaba Boundary Creek para patinar y hockey, excepto que estaba en una pendiente, por lo que un lado tenía ventaja para el hockey. Algunos de los niños caminaron con dificultad aproximadamente una milla por el arroyo y patinaron hacia abajo, atravesando grandes rocas y agujeros abiertos en el hielo. Los chicos mayores caminaron hasta la antigua fundición donde había un estanque, pero no era el mejor lugar. La gente siempre buscaba hielo fresco para patinar. Por la noche, los niños obtuvieron pases familiares para poder patinar en el Greenwood Arena, construido a principios del siglo XX. Aquí jugaron al Wall Tag entre otros patinando en una dirección. Los adolescentes podían patinar como el viento, por lo que los niños más pequeños se aseguraban de no chocar contra ellos.
El hockey en carretera sobre nieve compacta era otra actividad. Los niños con palos de hockey reparados, una rama grande hecha de palo de hockey, madera vieja de 1” x 4” para el palo de portero y algunos con palos CCM nuevos componían el juego. La única regla era no disparar por encima del tobillo. El portero tenía protecciones de cartón y el guante era un guante de béisbol de cazador. Una farola situada frente a la oficina de correos iluminaba por la noche.
¡Los partidos de hockey masculino eran como los de la película “Slapshot”! Peleas, sangre y agallas fueron el menú del fin de semana. La pista de hielo natural se enfrió tanto que los fanáticos sufrieron lo que pareció una pequeña congelación. Entre los períodos, sólo había una habitación para calentarse. Todos corrieron para conseguir el mejor lugar. Cuanto más cerca estés de la estufa, mejor. ¡Todos estaban acurrucados como pingüinos en la Antártida! La persona de afuera no tuvo suerte. Después del partido, el dolor en los dedos de los pies era insoportable mientras bajabas las escaleras desde las vigas.
Una vez mi hermano quiso probar en la portería. Se puso las almohadillas e insertó su soporte deportivo de aluminio. Algunos jugadores apuntaban deliberadamente a la 'copa'. Después de la práctica, tuvo varias abolladuras. Rascó con un cuchillo afilado: “Wimpy hizo esto el 3 de febrero de 1957. No es de extrañar, la mayoría de los niños lo llamaron 'Copa de nueces'. ¡Ahora se exhibe en el Museo Greenwood!
La mayoría de las actividades de juego fueron muy informales y espontáneas. Los niños hacían muñecos de nieve y construían iglús cada vez que caía nieve fresca. Una vez hice un iglú. Hice rodar muchas bolas de nieve grandes y las empaqué como si fueran ladrillos. El iglú estaba terminado. Coloqué cartón como piso y una vela en el medio, por lo que hice un pequeño agujero en la parte superior para ventilación. A la mañana siguiente vi manchas amarillas en mi precioso iglú. ¡Sabía que los perros no eran los sospechosos porque la línea lineal estaba demasiado alta!
Este niño llamado Kenji construyó un salto de esquí detrás de su casa en una colina. Tenía esquís de verdad. La altura podría haber sido de aproximadamente una yarda o un metro. Fue divertido tratar de no caerse mientras saltaba en esquí sobre la madera contrachapada llena de nieve. Un niño vino con esquís de leña. Mientras esquiaba rápidamente desde la cima de la colina, los esquís se engancharon en el borde de la madera contrachapada y salió volando sobre el salto, ¡cayendo de bruces!
También fue divertido jugar al fútbol en la nieve. Los niños estaban tan abrigados que no hacía daño que los abordaran. La nieve profunda dificultaba la tarea de los corredores. El mejor momento era cuando la temperatura se mantenía bajo cero durante mucho tiempo. La nieve profunda se endureció de modo que un niño pequeño como yo podía correr sobre la nieve helada. Sin embargo, mientras corría para lograr un touchdown seguro, golpeaba un punto blando y mi pierna se hundía en la nieve. ¡Auge! Todos me atacaron.
Antes de la televisión, los niños tenían mucho que hacer y jugar. Llevar aserrín y leña para la estufa, palear la nieve de la acera y secar la ropa eran rutinas diarias. Hacer cosas a partir de chatarra mantenía a todos ocupados. Frotar papel encerado sobre una tira cómica y luego encender una luz en la pared blanca con las luces apagadas proporcionó una especie de presentación de diapositivas. El walkie talkie se fabricó con viejos rollos de papel higiénico. Los niños jugaban a las jotas y a los palos dentro del cálido espacio de su hogar.
La Navidad y Oshogatsu fueron la guinda del pastel. La vida era más sencilla. Los niños se divertían ellos mismos y las actividades no costaban mucho. Aunque los niños hacían cosas yancha, la mayoría resultaron ser ciudadanos productivos.
© 2017 Chuck Tasaka
