“Entonces, una de las preguntas que más les hacen a las personas mixtas es '¿Qué eres?'”, afirmó Laura Kina, profesora de la Universidad DePaul, en un foro sobre identidad racial mixta el 19 de julio de 2016 en Chicago. “No parezco particularmente japonés-estadounidense. Creo que físicamente probablemente leo como latina, así que esa es la forma en la que vivo la vida”.

“Mi origen étnico es que mi mamá es blanca, pero también dentro de la blancura también hay etnias, por lo que su origen en términos de la familia de su madre era vasco español, y su padre era de Texas, francés, inglés, irlandés y Holandés. Y el lado de la familia de mi padre es de Okinawa de Hawaii”.

Con aproximadamente 60 miembros de la comunidad presentes en el foro, a la presentación de Kina se unieron charlas impartidas por el líder comunitario Jackie Denofrio, Erik Matsunaga, cofundador de Nikkei Chicago e instructor del Ravenswood Shorin-ryu Karate Dojo, y Christine Munteanu, ex miembro de JACL, pero ahora subdirector de Asuntos Estudiantiles Multiculturales en la Universidad Northwestern.

“Así que definitivamente me preguntaron '¿qué eres?' todo el tiempo y, por supuesto, hubo momentos en que mis hermanos y yo experimentamos un racismo manifiesto”, continuó Kina, al hablar de crecer en el área de Seattle antes de mudarse a Chicago.

“Tuvimos quemas de cruces en nuestra comunidad, y hubo una vez que a uno de mis hermanos le dispararon y lo llamaron 'japonés'. Hubo muchos insultos raciales, por lo que hubo momentos abiertos en los que me recordaron que era un outsider”.

Organizado por el Legacy Center del Comité de Servicio Japonés Americano con los copatrocinadores de la Sociedad Histórica Japonesa Americana de Chicago y la Liga de Ciudadanos Japonés Americanos - Capítulo de Chicago, este panel fue el quinto de una serie de seminarios de verano “Memorias del ahora” que destacan temas históricos y contemporáneos. problemas en la comunidad japonesa americana de Chicago.

Una comunidad en constante cambio

En muchos sentidos, este seminario brindó una oportunidad para que los miembros de la comunidad abordaran cuestiones no sólo de identidad, sino también de la naturaleza cambiante de la comunidad japonesa americana en Chicago.

Según el censo de 2010, en el condado de Cook, Illinois, el condado que abarca Chicago y muchos de sus suburbios circundantes, había 16.814 personas que declaraban su origen étnico como japonés, ya sea solo o en combinación con otra raza o grupo étnico asiático. De este número total, 4.725 personas enumeraron su etnia japonesa en combinación con otra raza, mientras que 643 personas enumeraron su etnia japonesa en combinación con otra etnia asiática.

Esto significa que de toda la comunidad japonesa en el condado de Cook, el 32%, o aproximadamente un tercio de la comunidad japonesa en Chicago, se clasificó como mestiza, con un 3,8% adicional de la comunidad japonesa que se identificó como asiática de etnia mixta. Americano.

Frente a la diversificación de la comunidad japonés-estadounidense en Chicago, el desafío para el futuro del liderazgo japonés-estadounidense será construir un sentido más inclusivo de identidad japonés-estadounidense y reclutar e identificar nuevos líderes que reflejen la creciente diversidad.

Para Christine Munteanu, que se crió en Nueva Jersey y tiene una madre que es una inmigrante japonesa de primera generación y un padre que es un inmigrante rumano de primera generación, su vida posterior se complicó por la forma en que sus experiencias no coincidían bien. con las experiencias de sus amigos asiático-americanos de la escuela secundaria.

“Mirando hacia atrás, reconozco las formas en las que me distanciaría de lo asiático, al enfatizar mi carácter mixto”, afirmó Munteanu. “Creo que en la escuela secundaria no tenía una identidad asiático-americana muy fuerte. Realmente no sabía que eso era una identidad o una comunidad, pero sí noté que me separaba de la camarilla asiática al enfatizar el hecho de que era mestizo”.

Lo que complicaba el asunto era la forma en que su familia mantenía una fuerte conexión con Japón, donde las cuestiones raciales a menudo se interpretan de una manera que contrasta con la forma en que se ven en los EE. UU.

“Experimentar ser mestizo mientras estás en Japón también es algo muy diferente, y para mí fue diferente ser mestizo y que eso se exotizara. Fue algo que me hizo sentir muy especial a veces, pero también me hizo sentir que nunca sería verdaderamente japonés porque mi sangre no era 100% japonesa”.

Sólo en la universidad Munteanu empezaría a encontrar un lenguaje que le ayudara a explicar sus experiencias mestizas. A partir de ahí se involucró más en los problemas de la comunidad japonesa americana y luego se involucraría con la JACL, que la trajo a Chicago. Cada vez más, se ha dado cuenta de que lo importante que hay que reconocer son las formas en que la identidad japonés-estadounidense es fluida y puede cambiar con el tiempo y dependiendo de las circunstancias.

“Un par de cosas que reconocí fue la fluidez y que tu identidad depende del contexto y cómo eso está bien. Además, tu identidad puede cambiar a lo largo de tu vida y eso está bien. Finalmente, está el reconocimiento de que puedo elegir mi identidad”.

Desafiando a la comunidad japonesa americana

Para los participantes y asistentes del panel, esta fue una oportunidad importante para cuestionar los prejuicios internos en la comunidad japonesa americana y recuperar un sentido de identidad y pertenencia.

Una de las preguntas de los miembros de la audiencia planteó el importante punto de que la comunidad japonés-estadounidense necesita comenzar a abordar su propio racismo interiorizado y cómo aborda las cuestiones de identidad mestiza, especialmente para los miembros de la comunidad que son japoneses y afroamericanos.

Para panelistas como Kina, preguntas como estas plantean la cuestión de dónde deben ubicarse los estadounidenses de origen japonés de raza mixta al abordar las cuestiones raciales pertinentes en los EE. UU.

Tras la elección del presidente Obama, Kina señala que “en la cultura popular, muchas veces se escucha a la gente decir que estamos en un 'momento post-racial'. Y pensé: 'Espera, apenas estoy empezando a tener una discusión sobre esto', pero la gente sugería que los problemas raciales se resolvieron de alguna manera. Pero no están resueltos”.

Como advierte Kina: “Creo que es realmente importante que no pensemos en 'Oh, somos de raza mixta y celebremos este tipo de diferencia'. En cambio, en el mismo momento en que nombramos algo para identificar nuestras experiencias como seres humanos y nuestros puntos en común, es peligroso separarnos como una pequeña categoría completamente diferente”.

“Realmente tenemos que pensar en estar con otras comunidades en las luchas antirracistas. Así que creo que para mí en este momento esto es lo que significa ser mestizo en un momento de Black Lives Matter. Estas son las cosas de la justicia social a las que realmente debemos prestar atención”.

Christine Munteanu amplió estos sentimientos para discutir la necesidad de pensar con apertura sobre el futuro de la comunidad japonesa americana en Chicago.

"Mucho de lo que he intentado hacer en la JACL y en mi trabajo es permitir la fluidez y la recreación de la comunidad japonesa americana, de la misma manera que nuestras identidades también pueden ser cambiantes y fluidas".

* Este artículo se ha ampliado a partir de una versión mucho más breve que apareció en el Boletín de verano de 2016 del Comité de Servicio Japonés Americano de 2016 , con su permiso.

© 2017 Ryan Yokota