En 2009, publiqué un artículo sobre los estadounidenses de origen japonés en el interior occidental, un campo en el que fueron pioneros dos estudiantes de doctorado de la Universidad Estatal de Arizona, Eric Walz y Andrew Russell. Así que, naturalmente, me alegré cuando el Nichi Bei Weekly me invitó a reseñar el presente libro. En efecto, traslada el ámbito del mismo tema general hacia el este, al estado de Michigan en el medio oeste (particularmente el área de los tres condados de Detroit: condados de Wayne, Oakland y Macomb) y amplía su preocupación de los estadounidenses de origen japonés a los estadounidenses de origen asiático. El primer libro que aborda este tema, Asiático-americanos en Michigan , como lo observó en otro lugar uno de sus 41 colaboradores, Frances Kai-Hwa Wang, “echa una mirada más cercana a los asiático-americanos en el corazón del país, donde debido a su reducido número, la experiencia de la comunidad es muy diferente a la de las costas, y donde las coaliciones interculturales, multiétnicas y multirraciales y los grupos comunitarios siempre han sido una realidad”.
La intención de este volumen es manifiestamente panétnica, ya que se centra en la comunidad racial/étnica de más rápido crecimiento de Michigan, que entre 2000 y 2010 aumentó un 39 por ciento hasta un total de 289.607 personas en 19 comunidades diferentes de origen asiático.
Sin embargo, debido a la longitud y amplitud de los estadounidenses de origen asiático en Michigan , la brevedad comparativa de esta reseña y su público objetivo de lectores nikkei, restringiré mi atención aquí a aquellas partes del libro dedicadas a la experiencia japonés-estadounidense en Michigan.
Afortunadamente, la historia de los nikkei se aborda en tres de las cinco partes del libro. En la Parte 1 (“Tomando sondeos de la América asiática en Michigan”), el coeditor Victor Jew, un americanista asiático de la Universidad de Wisconsin-Madison, enfatiza el papel de la Autoridad de Reubicación de Guerra durante la Segunda Guerra Mundial en la promoción del reasentamiento entre sus 10- campo encarceló a la población nikkei en Michigan.
Además de persuadir a los antiguos agricultores de la costa oeste a ir a Michigan a través de un folleto titulado "La agricultura en Michigan" (que citaba el liderazgo del estado en frijoles secos, patatas, guindas, apio y manzanas), la WRA instó a otros nikkei a reasentarse en áreas metropolitanas como Detroit (1.649) y Ann Arbor (534).
En la Parte 2 (“Mantenimiento del legado y guardianes de la memoria”), los ensayos de dos mujeres jubiladas consumadas, Toshiko Shimoura y Asae Shichi, centran su atención en el Michigan japonés. En “La historia de los nikkei en Detroit”, Nisei Shimoura, nacida en California y sobreviviente de un campo de concentración de la Segunda Guerra Mundial, analiza su tema a través de tres períodos cronológicos dispares: de 1900 a 1924; 1944 a 1950; y 1970 hasta la actualidad. Durante el primer intervalo, explica, los pocos pioneros issei en Detroit estaban dispersos por la ciudad y, por lo tanto, no formaron organizaciones ni se fusionaron en un barrio japonés. Los años comprendidos entre 1944 y 1950, sin embargo, fueron más trascendentales. Debido al reasentamiento forzado por el gobierno de los presos en tiempos de guerra, un pequeño número de nikkei (en su mayoría nisei), incluidas familias, se sintieron atraídos a Detroit por su abundancia de empleos industriales. Si bien nunca se materializó un Japantown genuino , debido al desánimo gubernamental de que los nikkei se agruparan en una visibilidad de grupo “deletérea”, sí surgió una variedad de organizaciones étnicas, incluida la formación en 1946 de la sección de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos de la ciudad. En la era posterior a 1970, dice Shimoura, la disminución de los inmigrantes nikkei en Detroit fue suplantada por una oleada de ciudadanos japoneses con intereses comerciales, y esto resultó para los estadounidenses de origen japonés en un enriquecimiento de la cultura, las tradiciones y la cocina japonesas. En cuanto a las generaciones más jóvenes de nikkei, por otra parte, se volvió cada vez más habitual casarse fuera del grupo étnico y sacrificar las prácticas y prioridades del grupo en aras de la americanización.
Con respecto a la contribución de Asae Shichi, “From Hammered-down Nail to Squeaky Cog”, gira en torno a la importancia del asesinato en 1982 del chino-estadounidense Vincent Chin por trabajadores automotrices desempleados que creyeron erróneamente que era de ascendencia japonesa, y las indulgentes sentencias posteriores. entregado a los asesinos de Chin. Según lo visto por Shichi, nacido en Japón, quien llegó a los EE. UU. con una beca Fulbright y estudió en la Universidad de Columbia y la Universidad de California en Berkeley antes de enseñar en una variedad de universidades de Michigan y formar parte de numerosas juntas directivas de organizaciones nikkei, el ataque a Chin progresivamente alteró la perspectiva de la comunidad nikkei (y asiático-americana) en Detroit (y Michigan) de una pasividad frente a la opresión a una resistencia activa a ella. Shichi captura este espíritu transformado en un escenario dramático que se desarrolló en un evento público en 1992: “Dr. Kaz Mayeda, un destacado investigador japonés-estadounidense de segunda generación de la Universidad Estatal de Wayne, se puso duro y recordó a la audiencia que era el décimo aniversario del asesinato de Vincent Chin. 'Si es necesario, tomaremos las armas para evitar que este tipo de cosas vuelvan a suceder'” (págs. 151-52).
La Parte 4 (“Viajes de Vida”) proporciona la representación más abundante de la experiencia Nikkei. Lynet Uttal, profesora de desarrollo humano y estudios familiares de la Universidad de Wisconsin-Madison y ex directora del Programa de Estudios Asiático-Americanos, titula su ensayo "Growing Up Hapa in Ann Arbor". Aunque su madre era de ascendencia japonesa y su padre de ascendencia judía rusa, cuando era niña, Utall era vista como china por sus compañeros de la escuela primaria, quienes la perseguían por el patio de recreo con burlas de “¡China Roja! ¡China roja! ¡China roja! Cuando alcanzó la mayoría de edad, recibió mensajes contradictorios de su madre, quien les dijo a ella y a sus hermanos que “éramos estadounidenses, no japoneses” (págs. 248). Sin embargo, aunque la animaron a negar su raza en público, en casa vivió su etnia: le sirvieron comida japonesa y le instruyeron a ser humilde e hiperconsciente de los demás.
Para Utall, crecer en el Medio Oeste equivalía a ser “una persona notable y racializada, pero sin ninguna historia social o política. La historia de nuestro grupo era desconocida” (págs. 248).
Nacido (1929) y criado en Japón, Kyo Takahashi, a los 14 años, se ofreció como voluntario para el servicio de la Segunda Guerra Mundial en la Fuerza Aérea Naval Imperial Japonesa. Durante la guerra fue testigo de la destrucción de Tokio y de su ciudad natal, Yokohama, del incendio de la casa de su familia y del bombardeo de su base militar. En 1952, consiguió trabajo como artista y diseñador para una agencia de publicidad de Tokio. En 1963, Takahashi dejó Tokio para mudarse a Los Ángeles y se matriculó en el Art Center College of Design. Más tarde se mudó a Nueva York para trabajar para J. Walter Thompson Company, entonces la agencia de publicidad más grande del mundo. Concentrándose en la industria del automóvil, se convirtió en un ilustrador de automóviles de gran éxito, lo que lo llevó por negocios a Detroit. Finalmente, a Takahashi le ofrecieron un puesto lucrativo en Detroit en 1984, que se mostró reacio a aceptar debido al trágico asesinato de Vincent Chin en 1982: "La gente en Detroit odia a los japoneses, ¿no?" Sin embargo, al unirse al capítulo de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos de Detroit, Takahashi conoció al hijo de un miembro de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos involucrado como abogado en el caso Vincent Chin. “Si algo bueno salió de esa tragedia”, reflexiona Takahashi, “es que toda la comunidad asiática se unió” (págs. 269).
Finalmente, el birracial Sansei Dylan Sugiyama, un abogado de inmigración y ex residente de Lansing, Michigan, donde trabajó como representante de derechos civiles en el Departamento de Derechos Civiles de Michigan, explota el pasado utilizable en “La experiencia de mi familia en los campos de internamiento japonés-estadounidenses”. servir como piedra de toque del presente y del futuro. Aunque su familia respondió afirmativamente a las dos preguntas clave del llamado “juramento de lealtad” administrado en 1943 a la población nikkei encarcelada, escribe Sugiyama, unos 8.000 optaron por ser enviados a Japón, incluidos muchos que luego renunciaron a su ciudadanía estadounidense en disgusto por el maltrato que reciben por parte del gobierno de Estados Unidos. Expresa orgullo por las acciones de los reclusos nisei que se resistieron a ser reclutados detrás de alambres de púas por motivos constitucionales y luego fueron encadenados con sentencias de prisión federal. Aunque unos 30.000 japoneses-estadounidenses sirvieron con heroica distinción durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría en unidades segregadas, también hubo, como señala Sugiyama, muchos otros disidentes además de los resistentes al reclutamiento, "refutando así la impresión común de que los japoneses-estadounidenses aceptaron dócil y pasivamente su internamiento” (págs. 243). Para él, la importancia del “internamiento” no terminó con la Segunda Guerra Mundial ni siquiera con la Ley de Libertades Civiles de 1988 con sus disculpas gubernamentales y pagos de reparación, sino que persiste hasta el presente en relación con el perfilamiento racial y étnico de otros supuestos Americanos “desviados”.
Los editores y otros colaboradores de esta antología multivocal deben ser elogiados no sólo por su estimable erudición, sino también por prestar un formidable servicio a la construcción de comunidades asiático-americanas en Michigan. Este libro prepara el escenario para un tratamiento completo de la experiencia asiático-americana en toda la región del Medio Oeste.
ASIÁTICO-AMERICANOS EN MICHIGAN: VOCES DEL MEDIO OESTE
Editado por Sook Wilkinson y Victor Jew (Detroit: Wayne State University Press, 2015, 384 págs., $34,95, edición de bolsillo)
*Este artículo se publicó originalmente en Nichi Bei Weekly el 20 de julio de 2017.
© 2017 Arthur A. Hansen / Nichi Bei Weekly
