Después de entrenar, ¿sabías que esto conducía a la ocupación de Japón?
Sí, esperábamos eso desde el principio. Lo primero fue que nos embarcaron desde San Francisco en julio de 1945 y nos enviaron a Filipinas. Tenían ATIS –Sección Aliada de Traducción e Intérpretes– parte del ejército estadounidense y estábamos estacionados cerca de Manila. Estuvimos allí a finales de julio y, por supuesto, la bomba atómica fue lanzada a mediados de agosto. Así que en septiembre nos enviaron directamente a Japón como parte de ATIS.
¿Cuáles fueron algunos de tus recuerdos de estar allí?
Bueno, uno de los recuerdos más vívidos que tengo es cuando fuimos en barco a Yokohama, que está a unas 20 millas de Tokio. Todavía tenían algunos de los grandes edificios gubernamentales en pie en Tokio. Estábamos estacionados en el edificio NYK (Nippon Yusen Kaisha). Ese viaje de Yokohama a Tokio fue en tren. Y durante 20 millas todo estuvo negro, todo quemado. Fue increíble. Creo que en realidad el número de muertos en Tokio fue peor que en Hiroshima debido al incendio. Todo en Japón estaba hecho de papel y madera, por lo que todo se quemó como si fuera papel. Dicen que era tan malo que simplemente no había oxígeno y la gente moría por falta de oxígeno. Fueron tan severos los incendios que tuvieron.
Muchos veteranos del MIS recuerdan a los niños deambulando en busca de comida. ¿Recuerdas haber visto muchos niños?
Sí, lo recuerdo, recuerdo a esos niños. Solían ir al metro por la noche porque hacía mucho frío. Pasamos el primer invierno allí, en Tokio. Había muchos niños sin hogar, niños pequeños, simplemente corriendo de un lado a otro buscando cualquier cosa que pudieran encontrar. Fue bastante triste.
Curiosamente, nosotros, los Nisei, nos parecíamos a los japoneses, pero vestíamos uniformes estadounidenses. Y por eso nos trataron muy bien. Llegamos a ser amigables con bastantes de ellos.
¿Alguna vez sentiste si estaban agradecidos por tu presencia?
Bueno no sé si agradecieron que estuviéramos ahí [ risas ]. Les ganamos. Fueron vencidos. Nos aceptaron a aquellos que sabíamos hablar bastante bien su idioma. Y visitamos a bastantes personas que conocimos allí.
¿Se requirieron sus servicios para traducir documentos militares japoneses?
Sí, todo material militar. Había libros de códigos y cosas que traducíamos. No sé cuánto traduje, no creo que mucho, simplemente no tenía mucha experiencia japonesa.
¿Fuiste parte de algún interrogatorio?
Me asignaron una especialidad británica. Yo estaba en el edificio del Cuartel General, que era el edificio Daiichi, donde estaba el General MacArthur. Esa cosa tenía sólo unos seis pisos de altura. Yo estaba destinado en el piso inferior, interpretando para este comandante británico. Fuimos a la prisión allí y vimos a bastantes prisioneros. Tuve que interpretar para este mayor británico que estaba investigando la Sociedad del Dragón Negro.
Ésa era una especie de sociedad secreta famosa en Japón antes de la guerra. No estoy seguro si tenía militares pero este tipo era un civil al que fuimos a entrevistar, era el jefe. Nos ofrecieron té, el mayor británico no quiso beberlo porque tenía tanto miedo de que lo envenenaran. No tuve ningún problema en beber el té. [ risas ]
¿Cómo caracterizarías tu experiencia en Japón? ¿Fue perturbador ver lo que hicieron los militares o simplemente sintió que tenía un trabajo que hacer?
Creo que realmente sentí que tenía un trabajo que hacer y si teníamos algo de traducción o interpretación lo hacíamos. Nada profundo, estoy seguro. Simplemente disfrutamos nuestra estancia en Japón. Justo antes de salir de Japón, obtuve un permiso y fui a visitar a mis familiares en Wakayama en 1946. Por supuesto, nunca había conocido a ninguno de ellos. Y mi padre vino en 1903, pero nunca regresó a Japón ni una sola vez. Al parecer simplemente no le importaba ir. Pero fui a visitarlos y sentí que estaba en casa.
Te dieron la bienvenida.
Sí, lo hicieron. Eran muy pobres, todo el mundo era muy pobre en Japón. No había nada allí, ¿sabes? Cuando visitábamos a algunas personas en Tokio, nos servían camote (camote al horno cortado en rodajas), eso era básicamente todo lo que tenían. Esa es la otra cosa que recuerdo muy claramente. Todas estas jóvenes, probablemente en su adolescencia, llevaban una mochila, con sus pertenencias dentro, e iban al campo a hacer trueque por comida. Y la mayor parte de la comida que podían intercambiar eran batatas. Lo recuerdo muy claramente.
Aunque eran pobres, ¿se sintió aliviado de que su familia no se viera demasiado afectada por la guerra?
Era una zona intacta y la gente estaba mejor allí que en Tokio. El sobrino de mi padre nos llevó y él estaba en el servicio. Fue uno de los afortunados que regresó muy temprano de Manchuria. Así que regresó a principios de 1946. Fue muy afortunado.
Mientras eso sucedía, ¿qué estaba pasando en Amache con tu familia?
Amache cerró a finales de 1945. Mis padres regresaron, creo, en abril de 1945.
Todavía relativamente pronto.
Y nuestra casa fue baleada por gente que no quería que volviéramos. Todavía hay agujeros de bala en la casa. Hubo varios tiroteos que ocurrieron durante ese período en abril y mayo de 1945. Mi hermano regresó del servicio, lo reclutaron después de que yo entré al servicio, es mayor que yo. Regresó a casa para intentar conseguir ayuda de la policía local. De hecho, se presentó ante los supervisores y les pidió ayuda para asegurarse de que este tipo de cosas no sucediera. Pero dijeron que no tenían dinero y que de todos modos nadie nos quiere de vuelta [ risas ] Así que no se involucraron.
¿Sentiste miedo por tus padres?
Bueno, estábamos un poco molestos porque dispararon contra nuestra casa, ¿sabes? Pero no hay nada que puedas hacer cuando estás en el servicio y lejos.
Me imagino que eso es realmente inquietante.
Sí, fue un poco inquietante en ese momento que algo así pudiera suceder.
Mientras estabas en el campamento, ¿tus padres cultivaban la tierra?
Mi padre tenía la enfermedad de Bright, una enfermedad renal antes de la guerra. Entonces, mi hermano iba a ir a UC Berkeley por un año cuando tuvo que regresar a casa para ayudar en el rancho. Entonces fuimos al campamento. Mi padre no se encontraba bien. Por supuesto, no hizo nada. Mi madre solía traer comida de la cocina y se la preparaba en un plato caliente en la barraca para que tuviera comida que no fuera salada y esas cosas.
¿Y entonces no tuvo que recibir tratamiento médico?
No sé si tuvo algún tratamiento médico, no creo que lo haya hecho. Había un hospital allí, pero no era un gran hospital. Así que sobrevivió y regresó a casa y murió en 1945, unos seis meses después de haber regresado a casa. Así que lo vivió hasta que regresó, lo cual fue maravilloso para él. Al menos regresó.
¿Cuantos años tenía?
Creo que murió a los 64 años. Mi madre vivió hasta los 86.
En el campamento, cuando estuviste allí, ¿cuáles fueron algunos de tus recuerdos?
Nuestra iglesia está a sólo un cuarto de milla de aquí y por eso vinieron tras nosotros. Pero también éramos agricultores y teníamos camiones, así que llevábamos mucho más de lo que podíamos transportar. Nunca se opusieron a que lleváramos cosas adicionales si las llevábamos al campamento. De allí, cuando fueron a Colorado, simplemente lo subieron al tren y se lo llevaron todo.
Eso suena raro.
Fue bastante raro. Había mucha gente que lo hacía en la zona. Mi madre cogió una máquina de coser y yo mi saxofón, normalmente no llevarías algo así. Tomó mucho más de lo que la mayoría de la gente pudo.
Nunca escuché que nadie pudiera poner cosas adicionales en el tren.
Simplemente lo llevamos allí y lo descargamos todo en el centro de ensamblaje y lo llevamos a nuestro cuartel y cuando nos fuimos, lo llevamos a donde estaban enviando cosas y todo fue a Colorado.
¿Cuánto tiempo estuviste realmente en Amache?
Estuve allí desde septiembre de 1942 hasta noviembre de 1943 cuando entré al servicio. No cumplí 18 hasta que estuve un año en el campamento. Entré al centro de reunión, apareció un cartel en las paredes que decía que tenías que estar allí en una fecha determinada. Bueno, la fecha era el 13 de mayo de 1942. Ese era mi cumpleaños número 17. Habían levantado suficientes cuarteles para albergar a unas 5.000 personas en Merced.
¿Estabas planeando ir a la universidad?
Tenía la esperanza de ir a la universidad. Mi último año de secundaria fue en un campamento. Mi último año fue básicamente un año perdido para mí porque empezaron tarde, no empezamos hasta noviembre. Era una especie de escuela secundaria y todas las personas dentro del campo se convirtieron en maestros. Teníamos mucha gente bien educada en el campamento, pero yo no aprendí nada. Perdí a mi último año en la escuela secundaria. Realmente lo descubrí cuando fui a la universidad, en Berkeley. No tenía álgebra avanzada, no tenía química, no tenía física. Así que las clases que tomé tenían que tener eso como un conocimiento básico y tuve que aprender todo eso por mi cuenta, así que fueron un par de años difíciles para mí en la universidad.
Los militares vinieron a reclutar, para el 442 y para el MIS. Recuerdo cuando vinieron por primera vez, yo aún no tenía 18 años. Muchos de mis amigos se ofrecieron como voluntarios y entraron al servicio.
Tuviste suerte.
Sí, tres de nuestra comunidad no regresaron. Creo que los mataron en Francia cuando lucharon para el Batallón Perdido . Creo que en una de esas peleas perdimos a tres jóvenes.
Algunos veteranos del MIS me dijeron que se sentían afortunados de haberse salvado. Podría haber sido cualquiera de ellos el que entró en el 442.
Sí, podría haber estado muy bien. Pero también perdimos a varios hombres en el MIS que estaban en los combates en el Pacífico. No era completamente seguro, de hecho era peligroso porque tenían cara de japonés y tenían que tener cuidado con sus propios hombres. De hecho, un tipo que estaba en Livingston, era sargento, y se convirtió en el cuidador de uno de los traductores porque tenían que tener un hombre blanco estadounidense con ellos para asegurarse de que estuvieran a salvo. No fue algo bueno.
Pero también hicieron un trabajo tremendo en el Pacífico. Y la mayor parte de eso fue hecho por los Kibei. Ellos eran los que hacían la mayor parte de la traducción e interpretación porque conocían muy bien el idioma. Creo que la mayoría de los Niseis que no conocían bien el idioma como yo escribieron la mayor parte, quienes probablemente entendieron lo suficiente como para saber lo que se decía.
¿Cómo fue volver a casa después de la guerra? ¿Experimentó alguna discriminación?
Sabes, eso es interesante. Realmente no experimentamos mucho de eso. Creo que sucedió antes de que regresara. Se aprobaron resoluciones en la ciudad de Merced, Livingston, Turlock, diciendo que no querían que los japoneses volvieran. Esto fue en 1945. Y hubo algunos incidentes de personas que regresaron temprano y hubo otros lugares a los que también les dispararon. Y otros incidentes en los que el barbero no les cortaba el pelo y cosas así. Esas cosas sucedieron.
De hecho, existe esa historia sobre Dan Inouye, el senador que sólo tenía un brazo. Intentó cortarse el pelo y no se lo dieron. Dijeron: "No cortamos el pelo a los japoneses". ¿Puedes imaginar? Está en uniforme, perdió un brazo en el servicio y tenía todas esas medallas en el pecho. Es sólo el odio lo que sucede.
¿Tus hijos conocen tu historia?
No hablamos con los niños sobre la vida en el campamento, hablamos sobre la vida en el campamento con nuestros amigos, pero nunca hablamos sobre la vida en el campamento con nuestros hijos. Básicamente lo aprendieron en la escuela. Realmente no nos sentimos muy cómodos con esto hasta que se desarrolló la reparación y Reagan firmó el proyecto de ley. Después de que nos dieron la reparación, realmente nos alivió a todos los que habíamos estado en el campo. Porque el campamento era una especie de sentimiento de vergüenza por tener que estar en un lugar así. Entonces no hablamos de eso. Pero después de eso, nos sentimos mucho más libres para hablar de ello. Siempre existe la posibilidad de que algo como esto vuelva a suceder. Necesitamos seguir hablando de ello y mantener en la mente de la gente que realmente sucedió.
Por último, ¿te importaría compartir la historia de cómo os conocisteis June y tú?
Ésa es una historia que siempre cuento cuando voy a hablar. ¿Recuerdas que dije que había toque de queda y que no podíamos recorrer más de cinco millas? En realidad, June nació en Cortez, que está a siete millas de aquí, pero antes de eso se habían mudado a varios lugares en el área. Justo antes de la guerra estaba a más de cinco millas de distancia. Así que fui a visitarla y no me pillaron porque no había ni sheriffs ni policías, así que me llevé bien.
Ella es un par de años mayor que yo, había terminado la escuela y estaba trabajando. En cierto modo salí con ella en la escuela secundaria, pero no mucho. Y entonces estábamos en el mismo campamento, íbamos juntas al centro de reunión y solíamos verla en Amache todo el tiempo. Entonces no me atraparon y ella era mi novia. Nos casamos más tarde y en septiembre de este año cumpliremos 72 años de casados. Cada vez que contamos la historia los niños aplauden.
Escuche la entrevista aquí:
* Este artículo se publicó originalmente en Tessaku el 26 de junio de 2017.
© 2017 Emiko Tsuchida
