Los Nisei, el grupo que más sufrió durante el encarcelamiento de japoneses, canadienses y estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, se dirige ahora al ocaso de sus vidas. Sobrevivieron y triunfaron gracias a su resiliencia, perseverancia y determinación. Ahora, pueden disfrutar de los frutos de su trabajo mientras miran hacia atrás con orgullo y recuerdan ese período en el que tuvieron que superar una gran adversidad.

Yo era un Sansei muy joven y crecía en Greenwood, Columbia Británica, donde tenía la mejor vista de la ciudad. Los Issei, la mayoría de los cuales eran solteros solitarios, iban a la barbería de mi padre para "masticar el trapo" con papá. Cuando entraba un cliente, sabía que debía ir al salón de billar de al lado, donde los Nisei pasaban el rato día y noche. Era la única acción en la ciudad: jugar al guisante o al póquer. El ganador recibiría 10 centavos de cada jugador. Una moneda de diez centavos también iría a parar al “racker”, ese era yo. También tuve que colocar los guisantes delante de los números. El número uno fue el guisante de Tak, no. 2 era de Hiro, etc. La conversación podía ser colorida a veces, pero la mayor parte del tiempo estaban tan concentrados en su juego que se volvía bastante serio.

El intercambio de historias se prolongaba durante todo el día, algunas de ellas bastante cómicas. Aquí es donde aprendí la idiosincrasia de los Nisei. Eso sí, entonces eran adultos jóvenes. Las mujeres pasaban por nuestra casa después de comprar para ponerse al día con los acontecimientos diarios. Por la noche, los adolescentes se reunían alrededor de la mesa de la cocina para charlar o bailar en el salón.

Clase primaria de la escuela Lemon Creek. Cortesía de Bob Maruyama

Ahora los Nisei han envejecido y los Sansei se están poniendo al día, ya que la mayoría tiene más de 70 años. A veces se ríen de sí mismos a medida que envejecen. Por ejemplo, al ir al restaurante, sus pastillas se vuelven imprescindibles. En su juventud, la cantidad de cerveza consumida parecía ser una cuestión de ego; ahora, lo que importa es cuántas pastillas toman. Se preguntan si trajeron consigo su gorra de béisbol y su bastón. La mayoría gime al bajarse del coche. Siempre tienen en mente buscar el ascensor o el baño más cercano.

Nisei canadiense, sabes que eres viejo cuando...

1. Todavía dices que eres "oriental" en lugar de asiático, y dices "occidental" para caucásico.
2. Accidentalmente dices "shoyu" en lugar de salsa de soja.
3. Sabes jugar gaji en lugar de hanafuda .
4. Utiliza términos eufemísticos como “evacuación” y “reubicación”, ya que esos eran los únicos términos que conocía.
5. El Sr. y la Sra. Sato le enseñaron en la Escuela de Idioma Japonés de Vancouver en Alexander Street.
6. Usted sabe que Geisha Garden fue el único restaurante japonés en el West End de Vancouver a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta.
7. Sabes dónde estaba Con Jones Park y viste jugar allí al Vancouver Asahi.
8. Les cuenta a sus nietos que fue a recoger bayas y/o trabajó en la fábrica de conservas de pescado.
9. Dices que jugaste "Cowboys and Indians" y "Katana Kiri". No es políticamente correcto ahora jugar a esos juegos. También se considera peligroso.
10. Te uniste a varios clubes Nisei, como bolos, curling, softbol y clubes juveniles.
11. Vivías en un campo de internamiento y tenías que transportar un cubo de agua desde el río Slocan sin derramarlo para no tener que hacer un viaje extra.
12. Puedes hacer karinto (galletas saladas japonesas) y pakkui (versión Nikkei del plato agridulce chino). Dices sushi añejo y sushi maki en lugar de inari zushi y futomaki .
13. Todavía puedes cocinar arroz en una estufa de leña o en una fogata.
14. Puedes cortar leña a máxima velocidad y sabes para qué se utilizaba el aserrín.
15. Dices: "Ese era mi porro favorito". La maleza y el pasto eran para cortar.
16. Todavía dices "Kleenex" en lugar de papel de seda. Kleenex era probablemente la única marca o la más popular.
17. Dices que ir de picnic un fin de semana era un evento social genial en tu adolescencia.
18. Todavía te encanta beber café instantáneo y, sin darte cuenta, dices: "Tomaré un poco de café".
19. Tienes una biblioteca de álbumes de fotos y guardaste montones del boletín de la JCCA (Asociación de Ciudadanos Japonés-Canadienses) en el sótano. Eres muy viejo si tienes ejemplares de The Continental Times y The New Canadian .
20. Las tijeras son tus mejores amigas en la cocina para abrir esos paquetes sellados al vacío. También utilizas unas tijeras pequeñas para cortarte el pelo de la nariz y las orejas.
21. Pasas agua caliente sobre la tapa del frasco para expandir el metal y que sea más fácil de abrir.
22. Los velcros y las zapatillas sin cordones son tu calzado de moda.
23. Espolvoreas sal sobre tu sandía.
24. Vas a nadar y tienes marcas de Salonpas en la espalda.
25. Se le pide que cuide a los nietos y a los perros para proporcionar una “guardería en casa” gratuita.
26. Una vez usaste bragas de los "Días de la semana". Ahora tienes un envase de pastillas para 7 días.
27. El único “subidón” que se siente ahora es la presión arterial alta.
28. Quiere mudarse lo más cerca posible de donde vive su hijo o hija.
29. Todavía hablas inglés salpicado de palabras japonesas y comienzas las oraciones con "Ah-noh..."
30. Cuando tienes algo en la punta de la lengua, dices "Ah-noh, ah-noh, ah-noh..." rápidamente mientras chasqueas los dedos al mismo tiempo.
31. Tienes un dispositivo de recolección de basura largo para recoger cualquier cosa que se te caiga al suelo.
32. Disfrazas tu bastón como un bastón.
33. Todavía piensas que es mottainai tirar cualquier cosa, como recipientes de plástico y gomas elásticas.
34. Tomas café una vez a la semana con tus viejos compinches.
35. No sabes que la palabra benjo (baño) ahora se considera despectiva.
36. Todavía dices millas, yardas, pies y pulgadas. Estás constantemente convirtiendo kilogramos a libras.
37. En el pasado, todo lo que tenía que hacer para obtener una licencia de conducir era estacionar correctamente en paralelo varias veces.
38. En hockey, eras fanático de los Toronto Maple Leafs o de los Montreal Canadiens. En el béisbol, te gustaban los Yankees de Nueva York o los Dodgers de Brooklyn.
39. Sabes dónde está Rebasheen (Ensenada del río).
40. Entiendes frases en inglés issei como omu stobu (estufa caliente) y baka pay (juegos de lotería con muy pocas posibilidades de ganar).
41. Tus nietos ahora te compran regalos.
42. Te comparas con un coche viejo y siempre te quejas de que ciertas partes de la carrocería necesitan reparación o reemplazo. ¡Su mantenimiento es alto!

Aquí hay algunas contribuciones de mi amigo de la infancia de Greenwood, David Hamaguchi:

1. Pones tapetes de punto en el reposabrazos de tu sofá.
2. Te cortas el pelo muy corto para ahorrar dinero.
3. Te subes las perneras del pantalón en lugar de usar pantalones cortos.
4. Tienes que comer Ochazuke y tsukemono , y no puedes pasar más de dos días sin arroz.
5. Tu horario de siesta es quedarte dormido frente al televisor.
6. Sacas tu dentadura postiza para entretener a los nietos.

A todos los Nisei: disfruten y valoren cada momento. Te lo mereces. Cada día que te levantas de la cama es una ventaja. Visita a tus viejos amigos tanto como puedas.

Foto de grupo de primos para la Celebración de la Vida de nuestra tía Rose. Foto de Lurana Tasaka

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