La historia de los pioneros issei en Oregón, 1880-1952
Entre 1843 y 1860, más de 250.000 pioneros comenzaron el viaje a través del sendero de Oregón en dirección oeste. En 1859, Oregón se convirtió en uno de los Estados Unidos y todavía era un estado joven con bosques subdesarrollados y tierras de cultivo vírgenes cuando llegaron los inmigrantes japoneses en la década de 1880. Llamados Issei, la primera generación, los inmigrantes japoneses, como todos los pioneros, lucharon por sobrevivir en su nuevo entorno. A diferencia de la mayoría de los demás inmigrantes, los Issei fueron clasificados como “extranjeros no elegibles para la ciudadanía” según las leyes de naturalización estadounidenses. Tuvieron que combatir la discriminación social y legal mientras trabajaban para crear granjas, negocios y comunidades para ellos y sus hijos. Hasta hoy, la historia de esta valiente minoría racial ha sido en gran medida ignorada. 1 Utilizando principalmente fuentes en idioma japonés, este ensayo descubre parte de la historia olvidada de los Issei de Oregón y narra sus experiencias como “extranjeros no elegibles para la ciudadanía” de 1880 a 1952.
Los Issei llegan a Oregón
Grandes sueños de fortuna
Ve conmigo a tierras extranjeras
Atraves del OCEANORizan 2
Estados Unidos atrajo a los aventureros y trabajadores, primero de Europa y luego de todas partes del mundo. Mientras las naciones europeas reclamaban colonias en todo el mundo, el comodoro Perry de Estados Unidos navegó hacia la bahía de Tokio en 1853, poniendo fin a dos siglos de aislamiento. La intrusión de Perry aceleró el derrocamiento del decadente sistema feudal y marcó el comienzo de la Restauración Meiji de 1868.
Los nuevos líderes japoneses se embarcaron en un camino de modernización que transformó a Japón en una potencia internacional. Los pequeños agricultores soportaron gran parte del costo del cambio, que estuvo acompañado de sequía, hambruna y superpoblación. Ante presiones abrumadoras, el gobierno japonés finalmente permitió que sus ciudadanos trabajaran en el extranjero.
Los primeros inmigrantes japoneses conocidos en Oregón, Miyo Iwakoshi y su familia, llegaron a Oregón en 1880. El marido de Miyo, Andrew McKinnon, era un escocés a quien conoció cuando trabajaba como profesor de ganadería en el norte de Japón. Fueron acompañados a Oregón por el hermano menor de Miyo, Riki, y su hija adoptiva, Tama Jewel Nitobe. La familia se instaló cerca de Gresham y estableció un aserradero al que McKinnon llamó "Oriente" en honor a su esposa. 3
Cinco años más tarde, en 1885, Shintaro Takaki llegó a Portland para vender productos japoneses a comerciantes chinos. En 1889, había acumulado suficiente dinero para abrir un restaurante. Dos años más tarde, se casó con Tama Jewel Nitobe, formando la primera familia de inmigrantes japoneses en Oregón.
En 1891, un grupo de japoneses recién llegados se reunieron en el restaurante de Takaki. Habían descubierto que los empleos ferroviarios que les habían prometido eran inexistentes. Generosamente, Takaki los alimentó a crédito y les encontró trabajo en granjas y ferrocarriles. 4
En una carta a un amigo, Takaki explicó:
En 1891, el primer grupo de siete inmigrantes, todos de la prefectura de Okayama, llegó directamente a Portland con el contrato de pagar los gastos de viaje trabajando, seguido por otro grupo de trece de la prefectura de Wakayama. Sin embargo, tuvieron grandes dificultades para encontrar trabajo. No fue hasta ese otoño que pudieron enviar a Japón 20 dólares por persona que ganaron en la granja de lúpulo de Sherwood. Estas 20 personas fueron luego llevadas por un hombre llamado Tadashichi Tanaka a Nampa, Idaho, para trabajar en [un] ferrocarril bajo la dirección de un contratista chino. 5
Tanaka, que se convertiría en el contratista laboral más influyente en la década de 1890, le pidió a Takaki más trabajadores japoneses para trabajar en Oregon Short Line, una subsidiaria de Union Pacific. 6 Takaki proporcionó los trabajadores y se convirtió en el primer contratista de mano de obra japonés en Oregón.
A principios de siglo, los ferrocarriles se habían convertido en una importante fuente de empleo para los inmigrantes japoneses en Oregón. La escasez de mano de obra provocada por la Ley de Exclusión China de 1882 creó un mercado de vendedores. En la década de 1890, los peones japoneses ganaban entre 1,00 y 1,10 dólares al día, mientras que los trabajadores agrícolas recibían entre 40 y 50 centavos. El número de trabajadores ferroviarios japoneses aumentó rápidamente de 600 en 1896 a 1221 en 1906. Entre 1905 y 1907, los japoneses constituían alrededor del 40 por ciento de la fuerza laboral ferroviaria total en Oregón. 7
Actuando como intermediarios entre los ferrocarriles y los inmigrantes, los contratistas de mano de obra no sólo facilitaron el empleo japonés en los ferrocarriles sino que también obtuvieron grandes ganancias para ellos mismos. Aunque los contratistas no recibieron compensación de las compañías ferroviarias, cada trabajador pagó un total mensual de $4.00 a su contratista. A cada trabajador se le cobraba 1 dólar al mes como “tarifa de traducción”, cinco centavos por día de seguro médico y cinco centavos de comisión diaria. Un trabajador ferroviario japonés ganaba alrededor de 1,40 dólares al día, o 35 dólares al mes en 1909, por lo que más del diez por ciento de sus ingresos totales se destinaba a un contratista laboral. Los contratistas laborales también se beneficiaron vendiendo a sus trabajadores artículos de primera necesidad. Aislados en zonas rurales, los trabajadores japoneses no tuvieron más remedio que comprar los productos caros que les proporcionaban los contratistas laborales. Muchos contratistas de mano de obra utilizaron estas ganancias para expandir sus negocios a empresas más grandes. 8
Shinzaburo Ban era el contratista laboral más influyente de Oregón. Nacido en Tokio en 1854, era hijo de una destacada familia samurái y estudió inglés con un profesor estadounidense. Después de graduarse de la escuela, Ban comenzó su carrera diplomática, sirviendo como secretario del Cónsul General japonés en Honolulu. Allí se dio cuenta de que la contratación laboral en los Estados Unidos continentales generaría oportunidades comerciales. Renunció al Ministerio de Asuntos Exteriores japonés, creó una empresa de emigración en Kobe y llegó a Portland en 1891.
Asumiendo las conexiones de Shintaro Takaki, Ban comenzó como subcontratista como empresario estadounidense y, en 1893, fundó su propia empresa conocida como S. Ban & Company. En un momento, Ban tenía contratos para suministrar trabajadores japoneses a seis compañías ferroviarias cuyas jurisdicciones iban desde la costa oeste hasta Nebraska y Dakota del Norte y del Sur. 9 Simultáneamente con la afluencia masiva de nuevos inmigrantes japoneses de Hawaii y Japón a principios del siglo XX, su negocio prosperó hasta el punto de que proporcionó 3.800 trabajadores anualmente para ferrocarriles y granjas y ganó cinco millones de dólares al año.
Además, dirigió una gran tienda mercantil en Portland con sucursales en Denver, Colorado y Sheridan, Wyoming, dos fábricas en Quincy y Linden, Oregon, y un rancho ganadero y una granja de remolacha azucarera. 10 S. Ban & Company fue la empresa japonesa más grande en Oregón hasta su quiebra en 1924.
Debido a la presencia de mano de obra japonesa, Portland se convirtió en un importante centro de distribución de trabajadores ferroviarios japoneses en el noroeste del Pacífico. También se enviaron trabajadores a las fábricas de conservas de salmón y a los aserraderos de Oregón, Washington y Alaska. En 1909, los aserraderos de Oregón contaban con unos 200 trabajadores japoneses. Durante la década siguiente, muchos japoneses ingresaron a la creciente industria maderera, que ofrecía empleos más estables que el ferrocarril y las fábricas de conservas. Mientras tanto, a medida que el número de chinos disminuía rápidamente, cada vez más japoneses trabajaban en las fábricas de conservas. En el verano de 1909, por ejemplo, quinientos japoneses fueron enviados desde Portland a trabajar en fábricas de conservas. Muchos trabajadores madereros y enlatadores estaban en el condado de Clatsop, al noroeste de Portland. Todavía en 1920, había 450 japoneses en el condado, la mayoría de los cuales eran trabajadores de las dos industrias mencionadas. 11
Para satisfacer las necesidades de los trabajadores inmigrantes, aparecieron muchas empresas étnicas en la comunidad japonesa de Portland. En general, los empresarios japoneses eran antiguos trabajadores que acumularon capital con éxito. Durante la primera década de este siglo, varias empresas crecieron rápidamente junto con la afluencia de inmigrantes japoneses a Oregón. En 1909, había un total de 97 negocios japoneses, que incluían 14 restaurantes de estilo occidental, 13 casas de baños, 12 hoteles y pensiones, 11 restaurantes japoneses, 10 barberías y 8 tiendas de comestibles. 12 Mientras tanto, la población japonesa de Portland también saltó de 20 en 1890 a 1.189 en 1900, y a 1.461 en 1910.13
Notas:
1. Hasta la fecha, existen algunos estudios sobre los Issei de Oregón: Marvin G. Pursinger, “Oregon's Japanese in World War II, A History of Compulsory Relocation”, Ph.D. Disertación, Universidad del Sur de California, 1961; y “The Japanese Settle in Oregon: 1880-1920”, Journal of the West 5:2 ( abril de 1966): 251-263; Marjorie R. Stearns, “La historia del pueblo de Oregón”, tesis de maestría, Universidad de Oregón, 1938; “The Settlement of the Japanese in Oregon”, Oregon Historical Quarterly 39:3 ( septiembre de 1938: 262-269; Y Barbara Yasui, “The Nikei in Oregon, 1834-1940”, Oregon Historical Quarterly 76:3 (septiembre de 1975 ): 225-257. Con la excepción de Barbara Yasui, estos autores se basan casi exclusivamente en fuentes inglesas registradas por estadounidenses blancos, por lo que se centran en los excluyentes antijaponeses más que en los inmigrantes japoneses.
2. Kazuo Ito, Issei: Una historia de los inmigrantes japoneses en América del Norte traducido por Shinichiro Nakamura y Jean S. Gerard, (Seattle: Japanese Community Service, 1973) p. 29.
3. Zaibei Nihonjinkai, Zaibei Nihonjinshu (San Francisco: Zaibei Ninonjinkai, 1940) págs. 999-1000; Barbara Yasui, “Los nikkei en Oregón, 1834-1940”, pág. 228; y Marvin G. Pursinger, “El asentamiento japonés en Oregón: 1880-1920”, pág. 251-252.
4. Gaimusho, Nihon Gaiko Bunsho, vol. 24 (Tokio: Gaimusho, 1952), págs. 495-498; y Frank M. Tomori, Taigan no Koe (Okayama: Tomori Yauro, 1969), pág. 60.
5. Shiro Fujioka, Ayumi no Ato ( Los Amgeles: Ayumi no Ato Kanko Koenkai, 1957), p. 352.
6. Ibíd., pág. 349. Para más detalles sobre Tadashichi Tanaka, consulte Yuji Ichioka, The Issei: The World of the First Generation Japanese Immigrants, 1885-1924 ( Nueva York : Free Press, 1988), págs.
7. Gaimusho, Imin Chosa Hikoku, vol. 9 (Tokio: Yushodo, 1986), págs.40, 78.
8. Ibíd., págs. 41-41; y Kazuo Ito. Issei: una historia de los inmigrantes japoneses en América del Norte, pag. 313 . Recuento realizado por el autor.
9. Ban celebró contratos con Southern Pacific, Oregon Railway Short Line, Oregon Railway and Navigation Company, Astoria and Columbia River Railway, Chicago, Burlington y Quincy y Santa Fe Railroad.
10. Ofu Inshi, Zaibei Seiko no Nihonjin (Tokio: Hobunkan, 1904), págs. 136-156; Jushiro Kato, Zaibei Doho Hattenshi (Tokio: Chuodo Shobo, 1914), págs. 123-124; Ikkai Kashiwamura, Hokubei Tosa Tajan (Tokio: Ryubundo, 1911), págs. 226, 232-237.
11. Gaimusho, Nihon Gaiko Bunsho, vol. 24, pág. 498.
12. Gaimusho, Imin Chosa Hokoku, vol. 9. págs. 116-117.
13. Departamento del Interior de EE.UU., Oficina del Censo, Compendio del Undécimo Censo de EE.UU. 1890; Informes del duodécimo censo de Estados Unidos: 1910 ( Washington DC: Imprenta del Gobierno, 1892, 1902 y 1913).
* Este artículo se publicó originalmente en En esta gran tierra de libertad: los pioneros japoneses de Oregón (1993).
© 1993 Japanese American National Museum
