Una de mis canciones favoritas del cantante de country Hank Williams, Jr., cuya filosofía política y social denosto, es “Family Tradition”. El libro que reseñamos aquí cae en la misma categoría que el título de ese disco en particular, y lo hace de una manera muy profunda. De hecho, fue precisamente debido a la tradición familiar que Naomi Shibata se sintió impulsada a escribir Bend with the Wind en primer lugar, y que al hacerlo resultó en que esa tradición se expandiera y enriqueciera significativamente.

En la primavera de 1980, cuando era profesor visitante de historia en la sucursal de San Luis Obispo de la Universidad Politécnica Estatal de California, impartí una clase que era consistente con la filosofía de “aprender haciendo” de esa institución. Le encomendé a cada estudiante la tarea de realizar una entrevista grabada con un antiguo miembro de la comunidad japonesa americana del condado de San Luis Obispo. Para ayudar a los estudiantes en su trabajo de campo, busqué a alguien en esa comunidad para que sirviera como “informante clave” y guía multiusos. Las múltiples recomendaciones que recibí para que alguien desempeñara este importante papel apuntaban todas a la misma persona: Masaji Eto (1916-1999).

No solo era alguien con conexiones personales con el campus de Cal Poly, sino que también era el único hijo del hombre, Tameji Eto (1883-1958), quien posiblemente fue la primera persona de ascendencia japonesa en establecerse en el condado costero de California Central. de San Luis Obispo. Además, Masaji Eto era entonces presidente del capítulo de la Liga de Ciudadanos Americanos Japoneses de la SLO. Al final resultó que, proporcionó a toda mi clase información general útil y programó entrevistas para todos los estudiantes. En esta coyuntura crucial tuve la suerte de hacerme amigo de este hombre simpático e ilustrado, con quien ahora estaba profundamente en deuda, y de conocer en la histórica casa de los Eto en la ciudad de Los Osos, en SLO, a su madre Take Yanahara Eto (1889-1985). ) y su esposa Margaret Hisayasu Eto (1920-2001).

Luego, en 2005, un año después de que mi esposa y yo estableciésemos una residencia de vacaciones cerca del rancho Eto, uno de los sobrinos de Masaji Eto, Samuel Nakamura, se puso en contacto conmigo. Un ejecutivo retirado de una importante aerolínea comercial, buscó mi consejo sobre la publicación de un manuscrito inédito descubierto en 1948, escrito por su difunta madre, Toshiko Eto Nakamura (1910-1994), en relación con su experiencia en la Segunda Guerra Mundial como enfermera en el campo de detención de Manzanar. en el este de California. Cuatro años más tarde, este manuscrito, editado y anotado por Samuel Nakamura (con un prólogo mío), se convirtió en una excelente publicación titulada Nurse of Manzanar: A Japanese American's World War II Journey .

Para mi gran sorpresa, Samuel Nakamura volvió a contactarme a finales de 2012, esta vez para ver si podía ayudar a su prima Naomi Shibata con el manuscrito que estaba escribiendo sobre su madre, Grace Eto Shibata, la menor de las siete hermanas de Masaji Eto. Al conversar con Naomi Shibata sobre su trabajo en progreso, descubrí que su padre, Yoshimi Shibata (1916-2016) fue el autor del libro de 2006 Across Two Worlds: Memoirs of a Nisei Flower Grower y que el reasentamiento de la Segunda Guerra Mundial Las luchas de una de sus tías, Alice Eto Sumida, y su esposo Masuo “Mark” Sumida (1904-1981) fueron destacadas en el libro infantil de Allen Say de 2004 , Música para Alice . En ese momento me di cuenta de que los libros habían desempeñado un papel importante en la "tradición familiar" de Naomi Shibata.

En cuanto a su contribución a esa dimensión de la tradición de su familia, Bend with the Wind , es un éxito sorprendente, a pesar de que es una obra autoeditada y no lleva el visto bueno de una destacada prensa comercial o académica. Esto se debe a que Naomi Shibata, cuya formación no proviene de las humanidades sino del mundo de los negocios de alta tecnología, es una mujer muy inteligente con una curva de aprendizaje extraordinariamente pronunciada, alguien que en su primer libro ha alcanzado una competencia estimable en los oficios entrelazados. de edición histórica, biografía histórica e historia familiar. Con solo hojear las páginas de Bend with the Wind, el lector puede apreciar la erudición de investigación que su editor (y, diría yo, autora) invirtió en su proyecto familiar: la proliferación de fotografías bien seleccionadas y subtituladas; la variedad de ilustraciones útiles, incluidos mapas y documentos; la profusión y penetración de las notas finales de sus capítulos; el conjunto de apéndices diversos y reveladores; la línea de tiempo útil y cuidadosamente construida; y el índice de servicio.

Al leer el libro, uno apreciará fácilmente la calidad de las habilidades narrativas de Naomi Shibata y el minucioso cuidado que ha tenido para organizar sus capítulos discretos y con títulos apropiados en un orden que facilite el consumo significativo de su contenido separado y combinado. Uno termina de leer Bend with the Wind con mucho más que un aprecio por la desafiante y gratificante historia de vida y los notables logros literarios de Grace Eto Shibata (cuyos escritos dominan una sección del libro). Más bien, a través de una perspectiva de familia extendida, los lectores reciben una interpretación ingeniosamente fundamentada de lo que miles de otros estadounidenses de ascendencia japonesa enfrentaron como inmigrantes pioneros, víctimas de la guerra y sobrevivientes de la posguerra.

Si bien tuve el privilegio de escribir el prefacio de Bend with the Wind , la mejor descripción de su valor la proporcionó Dan Krieger, profesor emérito de historia de Cal Poly, San Luis Obispo, y el historiador más destacado del condado de San Luis Obispo y sus Comunidad japonesa americana. En su prólogo, escribe: “El retrato histórico que Naomi Shibata hace de su madre cumple lo que, en mi opinión, es la función más importante de la enseñanza y el aprendizaje de la historia: comunicar la sensación de que nosotros, los que vivimos en el presente, no somos los primeros en encontrar dificultades. y crisis. Otros han recorrido caminos turbulentos antes que nosotros y sobrevivieron con dignidad y gracia” (págs. x).

DOBLAR CON EL VIENTO: LA VIDA, LA FAMILIA Y LOS ESCRITOS DE GRACE ETO SHIBATA
Editado por Naomi Shibata.
(San José: Shibata Family Limited Partnership, 2014, 242 págs., $19,95, edición de bolsillo)

*Este artículo fue publicado originalmente por Nichi Bei Weekly el 20 de julio de 2017.

© 2017 Arthur A. Hansen / Nichi Bei Weekly