“A través del poder del arte, podemos conectarnos, compartir, darle sentido a nuestra comunidad y encontrar alegría. La galería de arte es un componente esencial que brinda espacio a la acción artística”.
— artista canadiense Michiko Nakamura
Hasta el 30 de marzo, el Centro Cultural Japonés Canadiense de Toronto presenta el arte de algunos de sus artistas "fundadores", entre ellos: Banri Nakamura, Michiko Nakamura, Aiko Suzuki, Ken Fukushima, Walter Sunahara y Yoshiko Sunahara.
Cuando se estaban finalizando los planes arquitectónicos para el nuevo edificio en el número 6 de Garamond Court a mediados de la década de 1990, un pequeño grupo de artistas se acercó a la Junta Directiva del Centro Cultural Japonés Canadiense para presentar y presionar la idea de incluir una galería de arte.
Esta exposición de los Fundadores presenta el trabajo de artistas visuales que formaban parte del grupo original o eran colaboradores cercanos en los años de formación de la galería.
Esta entrevista se centra en los artistas de Ijusha, Banri y Michiko Nakamura. Ambos estudiaron en la Musashino Art University de Tokio, donde se graduaron en Diseño de Producto. Antes de emigrar a Canadá en 1972, trabajaron como diseñadores en Tokio. Trabajaron y criaron a su familia en Toronto.
En 2003 adquirieron una propiedad boscosa en la zona rural de Port Hope, Ontario, y durante la década siguiente, diseñaron y construyeron una casa que refleja su filosofía creativa, habilidad y sensibilidad hacia el paisaje ondulado de la zona.
El lugar de nacimiento de Michiko Nakamura es Nagoya. En Canadá, estudió cerámica en Japón y en el Ontario College of Art and Design. Ella dice que su relación con la arcilla comenzó en la infancia cerca de Seto, una ciudad famosa por su hermosa cerámica. Durante cuatro décadas de práctica artística, su trabajo ha pasado de ser funcional a obras puramente escultóricas que son meditaciones sobre los efectos naturales de la gravedad y la absorción y evaporación del agua en la arcilla.
Banri Nakamura ha dedicado más de 40 años a los campos del diseño industrial, diseño de producto y diseño de interiores. Esas experiencias se reflejan en esta exposición que presenta sus piezas de madera. Su interés por la artesanía en madera le llevó no sólo a diseñar muebles sino también a crear las piezas a mano. Se inspira en la silla Windsor y la silla Shaker, que son influencias globales en el diseño de sillas.
¿Podemos comenzar con las razones que lo trajeron a Canadá en primer lugar? ¿Hubo razones específicas?
Michiko: Las razones no son tan simples. Algunos de ellos son; Quería vivir mi vida como pionera y criar a mi familia en un nuevo país, que fuera una cultura diferente a la de Japón. Quería romper con ciertos aspectos de los fuertes valores tradicionales japoneses y las presiones para conformarme. Banri y yo queríamos un nuevo comienzo. En ese momento, Canadá en la década de 1970 adoptó el multiculturalismo y aceptó a nuevos inmigrantes más fácilmente y fue acogedor en comparación con otros países. Sin embargo, hasta finales de la década de 1960, la inmigración de Canadá era demasiado restrictiva para los inmigrantes asiáticos, por lo que hubo muy pocos inmigrantes japoneses de posguerra. Así que hubo un lapso de al menos 30 años desde que el último grupo de inmigrantes japoneses llegó a Canadá. Como parte de la primera ola de inmigrantes de la posguerra, se nos conoce como shin-ijusha o nuevos inmigrantes, diferentes de los ijusha que llegaron a principios de siglo, pero que enfrentaron problemas similares en un nuevo país y cultura.
Banri: Como profesional del diseño, quería poner a prueba mis habilidades en una cultura desconocida en otra parte del mundo, idealmente en Occidente.
En mi experiencia, la estructura social japonesa no es justa ni igualitaria para todos, especialmente para aquellos que se diferencian de la norma. Debido a la guerra, perdí a mi padre, a mi abuelo, a mi tío y a mi tía y fui criado por mi madre y mi abuela; a pesar de las circunstancias, esto nos separó a mí y a mi familia. Quería formar una familia en un país donde había más libertad, valoraba la igualdad y tenía una estructura social menos competitiva.
¿Cuál fue la reacción de sus familias ante esta decisión?
Banri: Mi madre me dijo que donde quiera que vayas y hagas lo que hagas, haz lo mejor que puedas.
Michiko: Es importante encontrar una comunidad donde puedas sentirte conectado y compartir. Con cada nueva interacción, se abren nuevas oportunidades y perspectivas de aprendizaje que no esperaría. Es posible que encuentres un nuevo horizonte que te permita desarrollar una nueva inspiración en tu arte.
También es crucial ser consciente de las generaciones futuras y considerar qué tipo de comunidad heredarán de usted. Por pequeñas o ruidosas que sean tus acciones creativas, sólo fortalecerán y contribuirán a la construcción de una comunidad más equilibrada y sostenible.
¿Elegiste Toronto por algún motivo específico? ¿Alguna razón particular para mudarse a Port Hope, ON?
Banri: En los años setenta, los países que aceptaban inmigrantes con relativa facilidad eran Brasil, Estados Unidos y Canadá. Australia todavía no aceptaba inmigrantes en ese momento.
Mi padre, que era un ministro de la Iglesia Unida enviado al frente en busca de guía espiritual, murió por el torpedo de un submarino estadounidense en los mares del sur de Asia. Todavía sentía animosidad hacia Estados Unidos, por lo que ir allí estaba fuera de discusión. Mi preferencia era una ciudad de habla inglesa y Toronto está ubicada cerca de las principales ciudades de América del Norte, como Nueva York, y relativamente cerca de Europa.
Michiko y yo habíamos vivido en Toronto desde 1972 y sentíamos que la vida en la ciudad se estaba volviendo demasiado artificial, ocupada y ruidosa. Sentimos la necesidad de salir de Toronto y vivir un estilo de vida más tranquilo, más cercano al entorno natural para nuestra vida de jubilados.
Queríamos vivir en una casa de ensueño que fuera diseñada teniendo en cuenta nuestros valores estéticos y nuestra sensibilidad y la construyéramos nosotros mismos en un terreno adecuadamente ubicado.
Port Hope se encuentra a 1,2 horas en coche desde Toronto, que es una distancia lo suficientemente cercana como para llegar fácilmente.
Michiko: Además, cuando vivíamos en Tokio, nos hicimos muy amigos de un estudiante de arquitectura canadiense de Toronto y nos dijo: "Toronto es una buena ciudad para formar una familia". Nos animó a tomar la decisión.
La razón por la que nos mudamos a Port Hope fue que después de vivir en dos culturas durante más de cuatro décadas, queríamos encontrar un lugar al que perteneciéramos y nos sintiéramos como en casa. Entonces encontramos un terreno en la zona rural de Port Hope que nos llamó la atención y construimos allí la casa de nuestros sueños. Reflejando nuestros valores y sensibilidades, diseñamos y construimos a mano nuestra casa donde ahora vivimos.
¿Cómo fueron para usted esos primeros días en el Toronto de los años 70? ¿Qué tipo de trabajo estabas haciendo?
Banri: Después de graduarme de la escuela de diseño, trabajé durante seis años en Tokio en la división de diseño de los grandes almacenes Mitsukoshi. El entorno laboral de Toronto era relativamente similar al de Tokio, pero a un ritmo diez veces más lento. Me costó mucho adaptarme debido a mi pobre dominio del idioma inglés y me resultó difícil adaptarme a las costumbres canadienses con mi mentalidad japonesa. También tenía pocas o ninguna red personal. Esta necesidad de conocer gente con ideas afines llevó a la creación de un grupo de artistas formado por nuevos inmigrantes japoneses como yo, y organizamos una exposición en la recién inaugurada biblioteca de recursos de Toronto.
Antes de comenzar mi propia práctica (1980) trabajé en la división de arquitectura (diseño arquitectónico de interiores) en Holiday Inn, Cooper Canada (diseño industrial, desarrollo de productos), Webb Zerafa Menkes Housden Architect, Griffin Products (diseño industrial, desarrollo de productos), Oficina de Diseño Industrial Creelman, etc,
La mayor parte del trabajo en el que participé estaba relacionado con el diseño industrial, el desarrollo de productos, así como en el campo del diseño arquitectónico de interiores.
Además de trabajar en estos campos del diseño, gané varios concursos y premios de diseño, como los premios EEDE de Ontario, los premios Design Canada como miembro del equipo, el concurso Virtue Design, el concurso internacional de diseño de muebles Asahikawa en Japón y otros.
También enseñé durante 15 años en mi alma mater, Musasino Art University en Tokio, como instructor especial en el extranjero, y en el Ontario College of Art and Design en Toronto.
Michiko: Una de las cosas que hice fue enseñar cocina japonesa, pero también estaba muy ocupada criando a tres hijos que nacieron en 1971, 74 y 77. En los años setenta, la cultura japonesa era poco conocida en Toronto.
Como shin-ijusha, estábamos luchando por adaptarnos a la vida en un nuevo país, los recursos y las oportunidades de establecer contactos eran escasos. ¡No había internet! Junto con un grupo de shin-ijusha con ideas afines, trabajamos juntos para construir una de las primeras escuelas de herencia del idioma japonés para nuestros hijos. La escuela también funcionó como un sistema de apoyo y red para los padres.
En nuestros inicios, para muchos de los shin-ijusha como yo, había barreras culturales y lingüísticas que hacían más difícil conectarse con los canadienses japoneses establecidos, por lo que no estábamos familiarizados con la comunidad Nikkei.
¿Cuándo se conectó con el JCCC de Toronto? ¿Los otros artistas allí? ¿Puedes describir tu relación con algunos de los otros que forman parte de este programa?
Michiko: Yo era parte de un grupo de mujeres shin-ijusha que fundaron "la Asociación para la Cultura Japonesa" a mediados de los años 1980. El propósito era y es presentar el idioma, el arte y la cultura japoneses a grupos de estudiantes del JCCC. El proyecto continúa hoy con regularidad. Me conectó con el JCCC de Toronto y me presentó a la comunidad nikkei canadiense en general. Sin embargo, no tuve oportunidad de conocer a ningún artista nikkei.
En los años 90, Banri y yo comenzamos a involucrarnos con la NAJC de Toronto y nos unimos a su grupo de artistas Nikkei. Aquí es donde comenzó y se profundizó mi amistad con Walter Sunahara, Aiko Suzuki y Bryce Kanbara mientras planificaba y participaba en el "Ai Symposium". Ese fue el primer evento de artistas Nikkei que incluyó a ijusha.
Banri: Yo estaba involucrado en NAJC en el momento en que conocí a los otros artistas, y el catalizador fue el “simposio de IA”, que fue el punto de partida que me conectó con otros artistas nikkei. Aiko Suzuki estaba haciendo un directorio de artistas japonés-canadiense. La ayudé a recopilar información sobre nuevos artistas inmigrantes o shin ijusha.
¿Algún recuerdo de tu relación con los artistas fallecidos que puedas compartir?
Michiko: Aunque no es un recuerdo específico de ninguna persona en particular, a través de nuestra relación con los miembros que organizan varios simposios y eventos juntos, reconocí que el arte es un tema universal para conectar a las personas. Es un vehículo que nos permite comprendernos unos a otros independientemente de diferentes identidades, culturas, historias e idiomas.
¿Cuál es la importancia de que exista una comunidad de artistas Nikkei? ¿Cómo ha evolucionado a lo largo de los años?
Banri: Los artistas siempre tienen sus propios lenguajes en función de su identidad. Es importante expresarse en su propio idioma para evolucionar la idea con su sensibilidad. Tengo que creer en tu propia identidad y sensibilidad para confiar en que tu idea crezca.
Fue una buena oportunidad para perder tu propia identidad o sentido de creencia debido al gran cambio cultural ambiental que estás experimentando.
Michiko: Participé en la exposición "Cinco generaciones", que reflejaba la historia de la inmigración japonesa a Canadá y mostraba cinco generaciones diferentes de canadienses japoneses. Con el apoyo de The Nikkei Voice, que era un periódico comunitario bilingüe, me incluyeron para representar a la generación shin-ijusha. Inicialmente se exhibió en el ROM y ahora es parte del Museo del Patrimonio Nikkei en JCCC.
Durante el desarrollo del proyecto, hubo un sentimiento mutuo de distanciamiento entre la nueva comunidad inmigrante shin-ijusha y la comunidad nikkei japonesa canadiense. La mayoría de los shin-ijusha en ese momento no mostraban mucho interés ni participaban activamente en ser parte de proyectos o exhibiciones japonés-canadienses como este. Sin embargo, sentí que era importante incluir la experiencia de shin-ijusha como parte de la cronología de la historia de la inmigración japonesa-canadiense.
Si no hubiera tenido la relación interactiva con los artistas Nikkei que conocí a través del Simposio de Ai, tal vez no habría entendido la importancia de construir y comprender la historia Nikkei con todos los canadienses japoneses.
Juntos, como parte de este grupo de artistas, comenzamos a hablar sobre lo que podemos hacer por la comunidad. Esta idea evolucionó hasta convertirse en una visión compartida de construir una galería de arte.
¿Cómo ha afectado ser ijusha a tu relación con otros artistas nikkei que no tienen una relación tan estrecha con Japón?
Michiko: Al principio, como ijusha, parecía que nos separamos de otros artistas canadienses japoneses. Diferentes experiencias de Japón, diferente exposición a las artes y formación para tener una identidad diferente. Pero a medida que nos hicimos amigos de más artistas nikkei, las cuestiones de diferencia ya no nos separaban sino que nos unían y complementaban mutuamente. En nuestro caso, ayudó a comprender el valor de construir una galería en la comunidad.
¿Cuál es la importancia de que haya una galería de arte en el JCCC? ¿Qué tan importante es un centro para la comunidad artística?
Banri: Sentí que el JCCC no tenía un sentido de aprecio por las bellas artes. Tampoco había un lugar para experimentar o estar expuesto a la escena del arte contemporáneo. Como centro cultural, el JCCC debe contar al menos con las instalaciones fundamentales para los artistas nikkei.
Michiko: Los canadienses japoneses están compuestos por personas que tienen diversas relaciones con Japón debido a su historia multigeneracional de más de 150 años. JCCC necesita tener un mandato amplio con poderes magnéticos para vincular y mantener a los miembros con un sentido de pertenencia y ser incluidos en una red. El arte tiene ese poder magnético. A través del poder del arte, podemos conectarnos, compartir, darle sentido a nuestra comunidad y encontrar alegría. La galería de arte es un componente esencial que proporciona espacio a la acción artística.
¿Pueden ambos describir con cierto detalle un par de sus piezas en la exposición?
Banri: 1. Multicajón móvil.
Esta es una versión diferente de la original que fue diseñada para tener el doble de altura. El más alto ganó el premio de plata en el Concurso Internacional de Diseño de Muebles de Asahikawa en Japón. En ese momento estaba interesado en las dimensiones imperiales, que son similares a las dimensiones tradicionales japonesas que se relacionan con el cuerpo humano. Además, esta pieza refleja mi antiguo interés por los muebles móviles que pueden crear diferentes significados de los espacios.
Banri: Mesa auxiliar de varias patas.
Esta pequeña mesa auxiliar tiene una vista diferente de las patas de la mesa, lo que le da la imagen interesante de que los muebles se parecen más a objetos.
Michiko: La relación con la gravedad que afecta la arcilla es un elemento importante de mi creación. La arcilla tiene una imagen densa, sólida y pesada en general. Me gusta darle un nuevo carácter de movimiento aireado, ligero y fluido que se equilibra con la gravedad para liberarse de una base.
Inspirado en la tormenta invernal que talló nieve y hielo con su vórtice de energía eólica.
Mi pieza 'instalacional' "Soar" se compone de cuatro unidades separadas, que están suspendidas de una estructura de techo. La pieza ocupa un espacio de 3' x 3', con una altura total de 9 pies. Consiste en cientos de esculturas abstractas de porcelana, todas de formas únicas, dispuestas de manera que se contrarresten entre sí por la gravedad. Es una pieza dinámica que se mueve con el más mínimo movimiento de aire.
¿Existe algo llamado arte “nikkei canadiense”? Si es así, ¿cuáles podrían ser algunos de esos elementos/características?
Banri: No creo que existan cosas como el "arte nikkei canadiense". El arte siempre pertenece a la expresión individual, no como nombre de un grupo en particular.
Finalmente, ¿tienen ambos un mensaje para los artistas más jóvenes sobre la importancia de tener una comunidad que se apoye mutuamente?
Michiko: Es importante encontrar una comunidad donde puedas sentirte conectado y compartir. Con cada nueva interacción, se abren nuevas oportunidades y perspectivas de aprendizaje que no esperaría. Es posible que encuentres un nuevo horizonte que te permita desarrollar una nueva inspiración en tu arte.
También es crucial ser consciente de las generaciones futuras y considerar qué tipo de comunidad heredarán de usted. Por pequeñas o ruidosas que sean tus acciones creativas, sólo fortalecerán y contribuirán a la construcción de una comunidad más equilibrada y sostenible.
© 2017 Norm Ibuki
