El agujero más doloroso en el centro de Tacoma tiene que estar en las esquinas de 11th y Market, donde una vez los mercados públicos de Tacoma llenaron ambos lados de la calle y el zumbido de idiomas, olores y pequeños espectáculos llenaron el día desde mucho antes del anochecer hasta la noche. El primer Mercado Sanitario Público de Tacoma fue diseñado por el prestigioso arquitecto Frederick Heath en 1917 y contaba con una delicada fachada de terracota blanca, pisos de baldosas, arcadas ventiladas, puestos con plomería y drenaje e "inspectores sanitarios" uniformados. A principios de la década de 1920 estaba repleto de tenderos, pescaderos, carniceros, panaderos y floristas, la mayoría de los cuales tenían buenos nombres estadounidenses como Sugimoto, Masouras, Delimitros e Inouye.
Al lado del mercado en el lado oeste de la calle estaba la tienda Anderson's Butter, que creció hasta convertirse en su propio festival de tiendas de productos lácteos y juntas, las empresas de alimentos llenaron toda la media cuadra desde 1100 hasta 1118 Market Street.
En 1926, Charles Hurley pagó la asombrosa suma de 2 millones de dólares por el arrendamiento del bloque de 20.000 pies cuadrados al otro lado de la calle y en menos de un año construyó el Crystal Palace Market de tres pisos completamente iluminado. Con 180 puestos, una galería de puestos diurnos de una cuadra de largo, luces de neón, un banco de muelles de carga, mostradores y asientos para "almuerzos", el gerente Arthur Goodwin afirmó que era uno de los más grandes y únicos de su tipo en el mundo. Goodwin también dirigió el mercado Pike Place en Seattle, por lo que hay que admirar su cuidadosa y diplomática elección de superlativos.
Los grandes rincones del edificio Crystal estaban ocupados por los grandes actores de la cocina de Tacoma, Marush Brothers Fish and Oysters, Van De Kamp's Bakery y una delicatessen italiana, pero las mejores tiendas de comestibles verdes de la región, la mayoría de los miembros de las familias urbanas de agricultores japoneses estadounidenses en el Valle de Fife, se robó el espectáculo por dentro.
En primavera, las flores comenzaban en los puestos diurnos del mercado y duraban hasta la época de cosecha, a finales de otoño. En Navidad, la calidez de la multitud compensó los mercados abiertos, fríos y ventosos, cuando los compradores tomaban el teleférico en 11th y Market después de maravillarse con los escaparates de los grandes almacenes Rhodes y Fisher's, justo debajo.
El fin de los grandes mercados de Tacoma se produjo abruptamente con el inicio de la Segunda Guerra Mundial y el internamiento de los estadounidenses de origen japonés de Tacoma. El racionamiento durante la guerra, las sospechas sobre los comerciantes italianos y otros comerciantes con algún acento en la voz interrumpieron el comercio cuando los puestos se quedaron vacíos, las luces se atenuaron y no había gas disponible para las entregas desde los muelles y las granjas.
En diciembre de 1942, justo antes de Navidad, el Tacoma Times informó que la pérdida de inquilinos japoneses "rompe" el mercado del centro. En mayo de 1943, el mercado sanitario se convirtió en un dormitorio de 400 camas para hombres de servicio y nunca volvió a abrir como mercado.
El Crystal reabrió sus puertas para albergar una mezcla de alimentos, farmacias y tiendas después de haber sido remodelado después de la guerra, pero cuando los grandes almacenes se trasladaron al Tacoma Mall a mediados de los años 1960, colapsó. Los suburbios y los supermercados fueron el golpe de gracia. Cuando la desesperación por la renovación urbana golpeó y se buscó estacionamiento a cualquier precio, los mercados vacíos y en expansión fueron objetivos fáciles.
El Crystal Palace Market fue el primero en ser demolido en agosto de 1973. Poco después, el elegante edificio arqueado del Public Market de Frederick Heath fue destruido. Los destinos que alguna vez fueron deliciosos han sido los estacionamientos de superficie desde entonces.
En caso de que se lo esté preguntando, la campaña del previsor arquitecto Victor Steinbrueck para salvar el mercado Pike Place en Seattle se presentó a los votantes el 2 de noviembre de 1971 y se decidió mantener los edificios y la actividad del mercado.
*Este artículo se publicó originalmente en Tacoma History el 20 de marzo de 2016.
© 2016 Michael Sullivan
