La hermana de Alicia, Josefa (Sizue) Yoshimura, era dos años menor y tenía dos “novios” (el título cambia según a qué hermana suya se le pregunta). El primero se llamó Octavio. Estaba enamorado de Josefa, pero ella no lo consideraba un novio bajo ningún concepto. Octavio era delgado y siempre vestía una guayabera , una camisa típica cubana que generalmente tenía flores cosidas o diseños estampados que corrían verticalmente en cada mitad del frente. Todavía son populares en Cuba hoy. El segundo “novio” fue Margarito. Tenía sobrepeso y estaba más enamorado de Josefa que ella de él. De hecho, a Josefa no le agradaba nada, a sus amigas y hermanas les gustaba burlarse de Josefa llamando a Margarito su novio. Ella no encontró en el chiste el mismo humor que todos los demás.
Josefa nació el 17 de julio de 1921, pero su cumpleaños registrado es el 24 de febrero de 1921. Muchos cubanos durante esta época tenían dos cumpleaños, uno real y el registrado ante el estado. Josefa no nació en un hospital, sino en casa de su padre, siendo él quien dio a luz. Papá Abuelo no era médico ni tenía ninguna educación o capacitación formal para dar a luz. De alguna manera aprovechó su instinto paternal y dio a luz a sus seis hijas él solo.
Se suponía que los recién nacidos eran registrados en La Habana por la familia, no por el hospital, y a menudo era difícil hacer el viaje hasta allí desde Jatibonico, siendo una opción común un largo viaje en tractor. Registrar oficialmente el nacimiento de su hijo a menudo no era una alta prioridad. Se suponía que debía haber una multa por registrar a un niño más allá de cierta fecha después del nacimiento.
El marido de Josefa, Teiji Shimomura, enviaba a su abogado para encargarse del registro, pero a menudo el abogado llegaba tarde porque Teiji estaba demasiado ocupado. El abogado tenía algunas conexiones con el gobierno y básicamente cuando le preguntaron en qué fecha registrar al recién nacido, el abogado simplemente dijo cualquier fecha que estuviera disponible, lo que explica la naturaleza desordenada de las fechas de nacimiento reales registradas por la familia.
Josefa fue la segunda de las seis niñas, nacida en Jatibonico Central donde cursó sus estudios hasta la primaria. Ninguna de las niñas pasó del sexto grado ya que vivían en el campo con una vida agraria típica. Josefa tenía varios buenos amigos, tanto cubanos como japoneses. Entre los cubanos japoneses, Mirta Suguimoto, Pilar Sakata y Rosario Sakata eran sus mejores amigas. Estos tres nunca salieron de Cuba como ella. Josefa todavía recibe alguna que otra carta de Mirta Suguimoto. Los tres siguen vivos y se encuentran bien.
Mirta vive en un pueblo llamado Taguasco que está a unos veinte minutos en auto desde Jatibonico. Ella y su marido cubano viven en una casa de tamaño decente. Su refrigerador General Electric de 50 años acaba de ser reemplazado por uno nuevo LG, uno de los recientes programas sociales implementados por Fidel Castro, antes de su enfermedad. Pilar y Rosario Sakata viven en Jatibonico donde la hija de Rosario, María Pilar Moreno Sakata, está casada con Alfredo Enrique Ríos y tiene dos hijos. Las amigas cubanas de Josefa eran Roselia Balmaseda y Blanca Cepero. Roselia vive en un suburbio de La Habana y está viva y bien. Josefa consideró que en Cuba no había mucho racismo contra los japoneses.
Josefa y Teiji (recibían los apodos de Juan y Simón, este último porque Shimomura era demasiado difícil de pronunciar) vivían en el campo. Teiji trabajaba como capataz (capataz) en la granja de otra persona. Y como la mayoría de los cubanos japoneses, comían comida japonesa y cubana, pero más de esta última.
Teiji y Josefa tuvieron dos hijos, Magaly y Luis Shimomura. Cuando Magaly tenía tres años y Luis ocho meses, Teiji murió en un terrible accidente. Estaba conduciendo un tractor por un camino de tierra designado cuando volcó hacia una zanja. Quedó atrapado debajo del tractor y afortunadamente tuvo un ayudante que lo liberó. El tractor estaba siendo llevado de regreso a la granja porque los frenos estaban defectuosos; lamentablemente, los frenos defectuosos fueron los que contribuyeron al accidente de Teiji. No murió inmediatamente, de hecho salió caminando del accidente. Más tarde fue a una clínica donde murió de hemorragia interna. El accidente ocurrió alrededor de las 9:30 pm y él murió alrededor de la 1 o 2 am. Luego de su muerte, Josefa y los niños se mudaron a Sagua la Grande para vivir con su padre Hanjiro.
Luis no recuerda a su padre, pero sí recuerda mucho de su paso por Cuba, antes de venir a Estados Unidos a los doce años. Su primer recuerdo es vivir en Sagua la Grande donde la familia hacía y vendía helados en una tienda muy popular llamada La Japonesa . El helado se vendía en una tienda y en carritos callejeros.
Luisa, Alicia, Mario, Nancy y Héctor también vivían en Sagua. Tenían un televisor en blanco y negro de 19 pulgadas, considerado un lujo tal como lo era en Estados Unidos a finales de los años cincuenta. Luis recuerda haber visto Zorro , El Llanero Solitario y la lucha libre profesional en la televisión con sus amigos y familiares. Eran la única familia japonesa en la ciudad.
Recuerda que la familia había contratado a dos trabajadores japoneses y a un puñado de cubanos. El helado de La Japonesa era uno de los mejores de la ciudad, los sabores más populares eran naranja, piña, chocolate y coco.
Luis, su hermana Magaly y su madre Josefa vivían en una casa que ocupa un lugar especial en la historia familiar. 1 Luis recuerda que Castro quería que todos los cubanos cambiaran dólares a pesos pero Papá Abuelo no quería porque desconfiaba del gobierno de Castro. Entonces Papá Abuelo abrió un agujero en la pared de la casa y metió billetes y objetos de valor dentro y lo tapó. Un segundo escondite estaba en el patio trasero, donde cavó un hoyo y enterró principalmente monedas. Existía el temor de que usted trabajara tan duro por su dinero (en dólares) y que cambiarlo a pesos cubanos no fuera una buena idea ya que el peso estaba débil en ese momento.
Sobre el dinero escondido en la casa, esto es lo que se sabe. Después de que la familia huyó de Cuba en 1966, otra familia se mudó allí inmediatamente. No tenían idea de que había algo de valor escondido o enterrado en la propiedad. Pasaron unos años y durante una fuerte tormenta, el falso techo tenía goteras y hubo que reemplazarlo. Al derribar el falso techo, la familia encontró una gran cantidad de plata en diversas formas. Inmediatamente lo llevaron a un lugar para vender la plata y se cree que con el dinero compraron un televisor. Es reconfortante saber que alguien encontró el dinero y le dio un buen uso.
Hisae (Ramona) Yoshimura nació el 30 de octubre de 1923. La cuarta hija de Hanjiro y Tsuma. Ramona soñaba con ser maestra de escuela, pero esos sueños se hicieron añicos cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y Hanjiro fue enviado a un campo de internamiento cubano donde todos los hombres japoneses en Cuba fueron detenidos a instancias del gobierno de Estados Unidos. Las mujeres y los niños se salvaron y quedaron atrás para cuidar la granja y/o los negocios. Al concluir la Segunda Guerra Mundial, Cuba liberó a todos los japoneses y Ramona se casó con un hombre llamado Chutaro Ohashi. Tuvieron una hija, Hiroko (Norma).
Yoshie (Aurora) Yoshimura fue la cuarta hermana nacida el 21 de marzo de 1926 en Jatibonico. Cuando era joven, le encantaba cocinar y andar en bicicleta. Tenía tareas que hacer, como limpiar la casa y comprar alimentos y otros artículos. Aurora estuvo en la escuela pública hasta los 13 o 14 años al igual que sus hermanas mayores. Realmente no salía para divertirse ni le gustaba escuchar novelas en la radio, pero a Aurora sí le gustaba jugar juegos de cartas.
Aurora aprendió a cocinar y aprendió a cocinar bien. Como muchos cubanos japoneses, cocinaba platos tradicionales cubanos como lechon asado (cochinillo) , arroz blanco (arroz blanco) , trucha, pargo (pargo), atún (atún), arroz con pollo (pollo con arroz) , bistec. empanizado (filete empanizado) , picadillo (plato de carne molida) y congri (una mezcla única de arroz blanco y frijoles negros), entre otros platos cubanos. También cocinaba y comía algo de comida japonesa, en particular fideos udon. El udon se hacía a mano desde cero y era un artículo japonés que la familia disfrutaba de forma semiregular. No había sushi disponible debido a la falta de tiendas de comida japonesa. Sin embargo, el sashimi (pescado crudo en rodajas) se preparaba de vez en cuando aunque no era muy popular en la familia ya que la mayoría eran nacidos en Cuba.
Como muchos otros cubanos japoneses, Aurora tenía fuertes recuerdos de la celebración del Año Nuevo en la residencia del embajador japonés en La Habana, la capital de Cuba. Solo fue una vez, pero había entre 200 y 300 personas y toda la comida y bebida eran gratis. No tomaba ninguna bebida alcohólica, disfrutaba de la Coca-Cola, el refresco de limón Cawi , los batidos y la Materva (un tipo de bebida carbonatada a partir de una raíz), que es su bebida favorita hasta el día de hoy.
Aurora se casó con un hombre llamado Raikichi (Bonifacio, pero se hacía llamar Boni) Tsuchiya el 19 de diciembre de 1953 en Jatibonico, Cuba. Bonifacio era originario de Gifu, Japón. Conoció a Aurora de una manera muy indirecta. Uno de los amigos de Boni iba a presentarle a una chica soltera y mientras se dirigía a su casa, vio a Aurora caminando por la calle. Le gustaba tanto Aurora que no quería conocer a la otra chica. Tuvieron un hijo llamado Ernesto que nació en La Habana (conocida por los cubanos como La Habana).
Vivían en La Habana porque Boni trabajaba en una tintorería y lavandería cuyo dueño era japonés. Vivieron allí durante unos quince años, entre 1953 y 1968, que fue cuando ambos emigraron a los Estados Unidos cuando Castro tomó el poder. 2
Su hermana menor Obdulia acabó viviendo con ella y Boni durante ocho años en un barrio habanero llamado La Víbora . Era muy seguro y tenían buenos vecinos. Aurora sentía que los cubanos respetaban a los japoneses como si fueran de clase alta. No tenían automóvil y utilizaban el gua-gua (autobús) que en ese momento costaba dos centavos.
Obdulia Yoshimura nació el 14 de julio de 1928 en Jatibonico. A menudo escuchaba novelas en la radio, un programa en particular llamado Mamá Dolores . Dolores era una joven negra que adoptó un niño llamado Albertico Limonta. Obdulia tenía en general un gran recuerdo de su estancia en Cuba. La vida era buena y sencilla.
La última hermana Sumie (Luisa) Yoshimura, nacida el 4 de diciembre de 1931, trabajaba en una cafetería en Jatibonico. Cuando llegó a Estados Unidos fue a una escuela de belleza, se dedicó a fabricar audífonos y también trabajó en el Banco Sumitomo, donde solo hablaba español. Las seis hermanas crecieron en un ambiente bastante cómodo hasta que sus vidas se vieron afectadas por fuerzas que escapaban a su control.
Después de que Fidel Castro derrocara con éxito el régimen del general Fulgencio Batista, se produjeron muchos cambios. Muchos cambios tenían como objetivo mejorar las condiciones en el campo, elevar los estándares educativos y nivelar el campo de juego para todos los cubanos.
Sin embargo, las familias Shimomura, Yoshimura y Matsumoto no estaban satisfechas con los cambios. Las heladerías familiares fueron nacionalizadas y cerradas. El gobierno se apropió de muchas propiedades y dinero de propiedad privada. Las largas colas para conseguir todo, desde comida hasta juguetes, se estaban convirtiendo en la norma, y la vida para ellos en Cuba se convirtió más en sobrevivir que en vivir. Las condiciones en Cuba finalmente llevaron a la decisión familiar de dejar la patria hacia Estados Unidos.
La vida en los Estados Unidos ha sido gratificante para mi familia. La iglesia católica jugó un papel importante en la aclimatación de mi familia a los Estados Unidos y en la búsqueda de empleo en San Francisco, California.
Magaly Shimomura, Luis Shimomura y Norma Ohashi tienen hijos en Estados Unidos. Magaly “Maggie” Cheng tiene dos hijos: mi hermana Allison y yo. Luis tiene dos hijos, Michael y Melodie; y Norma Neeley tiene dos hijos, Linda Grace Sutton (de su primer matrimonio) y Christopher Michael Neeley. Linda murió en su primer año en 1998 debido a un defecto cardíaco no diagnosticado mientras asistía a la Universidad de California, Santa Bárbara. También estaba en mi primer año en la Universidad de California, Los Ángeles, y basta decir que fue un momento difícil para toda la familia.
Su hermano, Chris Neeley, estudia actualmente en la Universidad de Santa Clara. Mi hermana Allison, que fue adoptada en Corea del Sur cuando tenía tres meses, actualmente está en Saddleback College en Mission Viejo, California, siguiendo una carrera en diseño gráfico. Michael Shimomura se graduó en la Academia de Artes de la Universidad de San Francisco y su hermana Melodie en la Universidad de California en San Diego.
Respecto a los miembros cubanos de mi familia, hay más que contar, como siempre ocurre con cualquier historia familiar. Tenía la esperanza y el deseo de iniciar la documentación de un lado de mi historia familiar para este proyecto, y espero documentar más en el futuro.
Mire “Chris Cheng visita el pueblo natal de su familia, Sagua la Grande, Cuba 2006”
Notas:
1. Calle Colón #102, e/ Plácido y General Lee, Sagua la Grande, Villa Clara 52310
2. Gobierno de los Estados Unidos. Departamento de Estado. Tratados y Otros Actos Internacionales Serie 6063: Movimiento entre los Estados Unidos de América y Cuba . Biblioteca del Congreso, Washington, DC: 1966. Estados Unidos (a través de la Embajada de Suiza) y Cuba acordaron el movimiento de refugiados cubanos hacia Estados Unidos mediante un intercambio de notas. Fueron firmados en La Habana el 6 de noviembre de 1965 y también entraron en vigor el mismo día. Estados Unidos acordó recibir entre 3.000 y 4.000 refugiados por mes. Los términos no especificaban la cantidad de refugiados a los que Cuba iba a permitir salir. Es muy probable que gracias a este intercambio de notas mi familia pudiera salir de Cuba.
* Este artículo es un extracto del proyecto de investigación de maestría, “Cubanos japoneses: pasado, presente y futuro”, de Christopher David Cheng (Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en Monterey, 19 de diciembre de 2006).
© 2006 Christopher David Cheng
