Sentí que me hacía un nudo en la garganta mientras veía a Khizr y Ghazala Khan dirigirse a la Convención Nacional Demócrata la semana pasada. Y cuando el Sr. Khan, un hombre distinguido de fe musulmana, describió cómo su hijo, capitán del ejército estadounidense, sacrificó su vida para salvar a sus hombres y cómo su hijo representaba “lo mejor de Estados Unidos”, las lágrimas comenzaron a correr por mis mejillas.

Lo que estaba pensando en ese momento era cómo el Sr. Khan estaba dando voz a lo que mis abuelos podrían haber pensado y dicho hace 72 años mientras les entregaban la bandera estadounidense por la muerte de su hijo mayor, el sargento Francis “Bako” Kinoshita, quien Murió en acción mientras luchaba en Italia con el 100.º Batallón del 442.º Equipo de Combate del Regimiento . También pensé en lo difícil que debió haber sido para mis abuelos tener que aceptar la bandera mientras estaban en un campo polvoriento de un campo de concentración estadounidense , encarcelados porque se sospechaba que no eran lo suficientemente leales al país por el que su hijo luchó y murió .

Sólo un par de años antes, mi tío Bako era un adolescente popular y atractivo al que le encantaba jugar al fútbol, ​​le iba razonablemente bien en la escuela y en su tiempo libre deambulaba por las calles del Distrito Central de Seattle con sus amigos. Nunca tuve la oportunidad de hablar con él, pero estoy bastante seguro de que fue doloroso cuando el único país que conocía, Estados Unidos, empezó a verlo como el enemigo . Claro, sus padres eran de Japón, y Japón atacó Pearl Harbor, pero su padre había estado en Seattle durante 30 años y su madre había estado allí durante 23. Seattle era su hogar. Querían convertirse en ciudadanos estadounidenses, pero las leyes de inmigración discriminatorias vigentes hasta 1952 impedían que todos los japoneses se naturalizaran.

Unos meses después del bombardeo de Pearl Harbor , a Bako, junto con otros 110.000 estadounidenses de origen japonés, se le ordenó abandonar su casa y dirigirse a una esquina para ser recogido y llevado al centro de detención construido apresuradamente en el recinto ferial de Puyallup . Aunque Bako nació en Seattle y sabía que debía tener derechos como ciudadano estadounidense, fue encarcelado sin juicio ni acusación alguna de haber cometido un delito. De lo único que era culpable era de su ascendencia.

Después de varios meses en Puyallup, Bako fue trasladado al campo de concentración de Minidoka, Idaho , con otros 9.000 japoneses estadounidenses, donde las tormentas de polvo, la mala comida y las muchas esperas eran comunes. Aunque rechazado por su país, Bako permaneció leal a Estados Unidos y se ofreció como voluntario para luchar en el ejército . Cuando se hizo el examen médico militar, falló porque sus riñones no funcionaban correctamente. Decepcionado, regresó al cuartel donde vivía su familia y su madre, al ver su decepción preparó un remedio herbario especial para fortalecer los riñones de su hijo. Con este tratamiento casero, Bako pasó su examen físico y pronto comenzó a recibir entrenamiento básico y luego a la guerra en Europa. Fue en un campo de batalla al norte de Roma cuando la bala de un francotirador acabó con su vida.

Cuando le pregunto a mi madre sobre su hermano mayor, todavía llora al recordar la muerte de Bako. Al hermano menor de Bako, mi tío Chuck, le informaron de la muerte de Bako mientras estaba de permiso para trabajar en el campo del campo de concentración y un amigo de la familia me dijo que Chuck se desplomó, abrumado por la desesperación cuando le llegó la noticia. Pero en quien pienso más es en mis abuelos y en el dolor inimaginable que debieron haber sentido al perder a su preciado hijo. Debieron haber necesitado mucha fuerza y ​​convicción para haber sido tratados tan mal y sacrificado tanto, y aun así ser uno de los primeros japoneses en solicitar la ciudadanía estadounidense cuando la ley finalmente cambió en 1952 . Cuando voy a las escuelas a hablar, planteo la pregunta: "¿Cómo es un estadounidense?" Después de un animado intercambio, muestro a la clase la fotografía de mis abuelos aceptando la bandera y les digo que así es como luce un estadounidense.

Las palabras del Sr. Khan me impactaron profundamente porque su experiencia me pareció muy familiar para mi propia historia familiar. Es una realidad cruel ser un inmigrante que ha sacrificado tanto por una vida en un país que te ve como el enemigo por tu raza o religión . Admiro a los Khan por sus palabras valientes y serias, tanto en la Convención Nacional Demócrata como en sus respuestas a los ataques de Donald Trump después. Les agradezco por dar voz a la experiencia de los padres inmigrantes con bajas militares, y estoy junto a muchos otros en la creencia de que ellos, y todas las familias Gold Star, merecen nada más que respeto.

* Este artículo se publicó originalmente en The Seattle Globalist el 4 de agosto de 2016 .

© 2016 Tom Ikeda