Si nunca has oído hablar de Tommy Kono, probablemente no te lo habría reprochado. Kono era un japonés americano de origen humilde, nacido en Sacramento, CA, que pasó tres años de su infancia en el campo de internamiento de Tule Lake, en el norte de California. También puede haber sido el mejor levantador de pesas que el mundo haya visto jamás.
Kono saltó a la fama en la década de 1950, ganando medallas de oro olímpicas en levantamiento de pesas para Estados Unidos en 1952 y 1956, y una plata en 1960. También ganó el Campeonato Mundial de Halterofilia seis veces consecutivas entre 1953 y 1959, terminando su carrera en 1964 con 26 récords mundiales y 7 récords olímpicos.
Si eso no fuera suficiente, como culturista, también ganó Mr. Mundo en 1954, luego Mr. Universo en 1955, 1957 y 1961. Y durante esa competencia en 1961, inspiró a Arnold Schwarzenegger, de 13 años, que observaba entre la multitud, a regresar a casa y hacer pesas.
Y, sin embargo, de alguna manera, los logros de Kono han quedado relegados a oscuras trivialidades hoy en día, cuando debería haber sido materia del folclore nacional.
Su ausencia en la historia estadounidense es algo que Ryan Yamamoto, un presentador de noticias ganador del premio Emmy en Seattle, espera corregir con su documental de 30 minutos, Arnold Knows Me: The Tommy Kono Story , que se estrenará el 26 de julio en Sacramento, la ciudad natal de Kono. .
Cole Jacobson de The Post Game tiene un artículo detallado sobre el documental y una entrevista con Yamamoto, quien nunca había oído hablar de Kono hasta que lo conoció por casualidad. El título del documental hace referencia a una historia sobre cómo Kono respondía en broma a cualquiera que le preguntara si conocía a Arnold Schwarzenegger.
Yamamoto sugiere a regañadientes que los prejuicios raciales pueden ser la razón de la relativa oscuridad de Kono. Estados Unidos, tan pronto después de la Segunda Guerra Mundial, nunca iba a convertir a un japonés en un héroe estadounidense. Pero Kono "nunca hablaba de eso", dice Yamamoto, "fue muy humilde al respecto".
De The Post Game , “KVIE, la filial de PBS en Sacramento, organizará un evento de proyección de estreno de Arnold Knows Me: The Tommy Kono Story el 26 de julio y luego lo transmitirá varias veces a partir del 3 de agosto”.
Si lo deseas, el proyecto tiene una página de GoFundMe donde puedes contribuir para ayudar a cubrir los costos de producción del documental.
En 2004, Jim Seip del York Daily Record escribió sobre el tiempo que Kono pasó en Tule Lake y más tarde durante sus días de entrenamiento en York, PA . Vale la pena leer sus ideas poéticas sobre los tiempos más difíciles de Kono.
Kono dijo una vez que nunca volvería a York después de su primera visita allí. Era inquietante la forma en que la gente lo miraba fuera del gimnasio. Pero por dentro era respetado como levantador.
"Sólo lo veían como un americano", escribe Seip. Kono volvería durante años para entrenar con el York Barbell Club, el mejor programa de levantamiento de pesas del país.
Sólo los devotos historiadores del levantamiento de pesas recordarán a Kono ahora, pero él está allí, esperando ser redescubierto por el resto de nosotros. Está "pintado en el centro del mural 'Muscletown USA' en York". Es una de las primeras caras que ves cuando ingresas al Salón de la Fama del Halterofilia de EE. UU. en Emigsville.
Todo acerca de Tommy Kono es legendario: era “ un niño asmático de 14 años cuando un vecino le dio por primera vez una mancuerna ” en Tule Lake. Fue autodidacta, nunca tuvo entrenador.
Desde Seip, fue "uno de los cuatro levantadores de pesas en la historia en ganar ocho o más títulos mundiales" y "el único levantador en ganar medallas olímpicas en tres categorías de peso diferentes".
Pudo haber convertido a Arnold en Arnoldt .
Kono superó una infancia pasada en un campo de internamiento japonés para seguir adelante y lograr hazañas dignas de un ícono estadounidense. Simplemente nunca se convirtió en ese ícono estadounidense.
Tommy Kono no es un nombre muy conocido y puede que nunca lo sea, pero nosotros, como nación, deberíamos conocerlo mejor. No deberíamos haberlo dejado pasar como una simple nota a pie de página.
Con su documental, Yamamoto espera que tal vez esta vez la historia de Kono se mantenga. Y que nunca más lo olvidemos.
* Este artículo se publicó originalmente en Dat Winning: An Asian/American Guide to Sports el 31 de marzo de 2016.
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