Greenwood fue el primer “centro de internamiento” y Tashme fue el último. En el medio estaban Lemon Creek, Popoff, Bay Farm, New Denver, Rosebery, Sandon y Kaslo. Los campamentos autosuficientes fueron East Lillooet, Minto Mine, Bridge River y McGillivray Falls. Otros campamentos autosuficientes como Taylor Lake, Tappen, Blind Bay, Christina Lake y Grand Forks tenían asentamientos mucho más pequeños. Estos fueron los campos de internamiento en Columbia Británica en 1942-1943.
Debe haber sido un shock pasar de una ciudad bulliciosa a pueblos y aldeas que poco a poco se estaban convirtiendo en pueblos fantasmas. Las chozas construidas apresuradamente en los campos de los agricultores parecían viejas cabañas de pesca o caza en las que se podía pasar un fin de semana mal. Desafortunadamente para los canadienses japoneses, ¡tuvieron que aguantar durante tres o cuatro años!
Las comodidades en los campamentos de Slocan Valley eran muy limitadas. Las chozas no se construyeron con la suficiente rapidez para albergar a todos los internados, por lo que a algunos de los que llegaron tarde se les proporcionaron tiendas de campaña militares. Una madre dijo sarcásticamente que ya no tendría que cocinar ni limpiar. Las chozas eran pequeñas y una familia con cinco hijos o menos tenía que compartirlas con otra familia. Dos familias estaban hacinadas en una pequeña choza del tamaño de un garaje. En el medio estaba el fogón de la cocina. En las dos paredes más alejadas había literas para los niños. Más tarde llegaron el agua corriente y la electricidad, así como las tiendas, las escuelas y otros servicios.
Rosebery se llamaba el campamento suburbano de New Denver. ¿Sandón? Los funcionarios del gobierno enviaron budistas allí. Sólo Greenwood y Kaslo tenían parecido con una ciudad. No estaban segregados como los otros campos. Greenwood tenía electricidad, agua y muchos edificios vacíos. En algunos hoteles antiguos el tejado tenía goteras. Es difícil imaginar a más de 100 personas viviendo en el edificio número 1 o en el antiguo hotel Pacific. En Kaslo, el Langham Hotel era enorme pero estaba deteriorado. Los grupos autosuficientes tenían que proporcionar alojamiento con su propio dinero, pero podían elegir su ubicación fuera del radio de 100 millas.
Esta era la situación en la que se encontraban los canadienses japoneses, por lo que tenían que sacar lo mejor de una mala situación. El ingenio y la resiliencia se convirtieron en una prioridad. El primer invierno de los días de internamiento fue el más frío en años. Por lo tanto, los hombres tuvieron que recoger periódicos y cartones para aislar las paredes traslapadas del barco. Había que cortar la madera. Había que transportar cubos de agua a la choza, las lámparas de queroseno debían tener suficiente combustible y las velas guardadas en el cajón.
La máxima prioridad era la leña después de aquel primer invierno ventoso. Había leña de todas las formas y tamaños. La leña era de cedro, las losas largas cubiertas de corteza y el aserrín eran más asequibles, los extremos más cepillados quemaban bien, pero la leña de bloques de abeto era la más cara.
La mayoría de la gente compraba losas porque eran más baratas. Sin embargo, el trabajo estaba sucio. Las losas largas llegaban en camión y los padres tenían que hacer caballetes. Se colocaron losas largas encima con una cuerda atada. Con una sierra transversal o sueca había que serrar las losas para adaptarlas a los diferentes tipos de estufas de la casa. La corteza se caería y el aserrín volaría por el aire al serrar. Por lo tanto, los niños que trabajaban llevaban pañuelos como los viejos vaqueros ladrones de bancos para cubrirse la nariz y la boca. Finalmente, se amontonaron losas recién cortadas en el interior de la leñera.
En una ciudad de aserraderos, las puntas cepilladoras eran ideales. Eran abetos duros o alerces que ardían bien. Esta leña era ideal para la estufa de la cocina o para el omu stobu (estufa caliente). No fue necesario serrarlas. Estos eran sólo cabos sueltos que los clasificadores de madera cortaron.
El aserrín era muy económico y funcionaba muy bien en invierno. Las cocinas generalmente contaban con este tipo de fogones. En un extremo de la estufa había una tolva. Esta tolva dejaría caer gradualmente el aserrín en un compartimento donde ardía el fuego. Un cubo de aserrín duraría mucho tiempo. No era raro ver cubos de aserrín dentro de la casa. El peligro de este combustible era en invierno. Parte del aserrín se congelaría en grumos. Esta masa pesada se derretiría y caería repentinamente dentro de la estufa abruptamente. ¡Saldrían chispas de ceniza del amortiguador! Era un peligro de incendio.
A mí personalmente no me gustaba “hacer madera” porque todo el trabajo tenía que hacerse en verano. ¡Esto significó pérdida de tiempo de juego! No nadar, caminar, jugar, etc. Nuestra casa tenía que alimentar tantas estufas. Uno para la barbería, otro para el salón de billar, y también teníamos estufas en la cocina y la sala (sala). Afortunadamente teníamos una familia numerosa. Los que vivían en “apartamentos” terminaban su trabajo temprano para ser “manos contratadas” para ganar diez centavos o veinticinco centavos extra para ayudar a las personas mayores. Los niños aprendieron a usar el hacha o la sierra con gran habilidad, ¡especialmente aquellos niños que podían partir leña a una velocidad cegadora!
Lo primero era lo primero: había que construir letrinas y dejarlas listas para su uso. Si nunca has tenido la experiencia de ir a una letrina, ¡no te has perdido nada! En el Museo de Internamiento en Memoria de Nikkei en New Denver, vi una letrina con múltiples agujeros. En broma lo llamé "Condominio letrina". Durante el invierno era soportable en cuanto a malos olores. Sin embargo, intenta hacer los números 1 y 2 cuando la temperatura sea de -30 grados F. No podías ir completamente vestido porque no había lugar para colgar tu abrigo y tus pantalones. Si uno usaba capas de ropa como calzoncillos largos y keito no dorosu ( sarumata ), ¡era difícil hacer el trabajo correctamente! Por la noche, un niño tuvo que llevar una vela para poder ver hacia dónde apuntaba. ¡Ahora el verano era una experiencia completamente nueva! El olor era terrible. ¡Las moscas zumbaban y las arañas se arrastraban por ahí! No podías taparte la nariz, así que era como nadar bajo el agua, ¡simplemente contenías la respiración! El papel higiénico era un lujo, por lo que la mayoría de las veces se guardaban periódicos, catálogos e incluso envoltorios de mandarina en caso de emergencia.
El ofuro o baño japonés fue muy importante en la vida de los Nikkei. No todas las casas tenían ofuro , por lo que los carpinteros construyeron baños comunitarios. Estaban hechos de cedro y se cincelaron listones de algodón entre las tablas para hacerlos impermeables. Un viejo tanque de agua caliente o un barril de metal se usaba como estufa en un lado de la tina. Había que colocar listones de cedro sobre el tanque para que nadie se quemara al tocarlo accidentalmente ( ya-ke-doh ). Uno pagaba una tarifa nominal para utilizar las instalaciones.
En un baño público, un lado era para hombres y el lado opuesto era para mujeres. Algunos de los chicos eran cautelosos. Quitaban un nudo de pino y lo volvían a poner. Cuando las mujeres entraban a bañarse, ¡el nudo se caía de repente! Me pregunto si alguna mujer notó alguna vez un agujero de nudo parpadeante.
Los niños disfrutaban yendo al baño público porque era su piscina. No es de extrañar que los hombres mayores quisieran bañarse primero porque, por un lado, hacía un calor abrasador y, por otro, no tenían que escuchar a los niños gritar. Había un comercial japonés sobre un niño sentado al lado de otros niños y una burbuja apareció en la cima. Eso también era cierto en la vida real. Cuando alguien vio una burbuja, ¡todos saltaron de la bañera!
Las estufas de hierro fundido eran increíblemente útiles. Podrías tostar pan, hacer tortitas, cocinar arroz o guiso. El compartimento superior se utilizaba para mantener la comida caliente. En el horno se preparaban pasteles, galletas e incluso tallos curados de saya endo (guisantes de nieve) para hacer té. Calentar nori fue un desafío. Había que abrir la puerta del horno en un momento preciso o de lo contrario se quemaría hasta quedar dorado y crujiente. Un inconveniente para las madres era que en verano había que encender leña para el almuerzo, incluso cuando la temperatura subía a 100 grados F.
Como el invierno en el distrito de Boundary-Kootenay era tan frío, el yutanpo (bolsa de agua caliente) se convirtió en una necesidad. Los primeros utilizados eran como una vasija de sal. Era cilíndrico y muy pesado. Se vertió agua hirviendo de la tetera dentro de la vasija. Una toalla estaba envuelta alrededor del yutanpo . Luego se colocó debajo del futón (edredón grueso) cerca de los pies.
Como las familias sólo recibían mantas, las madres tuvieron que hacer sus propios futones y fundas de almohada. Los sacos de arroz Kokuho Rose fueron útiles ya que se blanqueaban repetidamente para suavizar la tela. No importa cuántas veces fueran blanqueados, aún podían verse las letras débiles de la palabra Kokuho. Con este saco de arroz de tela también se fabricaban bañadores, ropa interior, trapos para platos e incluso bolsas para ropa. La madre de mi cuñada guardó estos sacos de arroz durante años y 60 años después me los regalaron. La señora Tanaka hizo una funda para su máquina de coser Singer.
Para los niños, los campos de internamiento y las ciudades constituyeron un enorme patio de recreo natural. Los niños nikkei pudieron encontrarse con viejos amigos de Powell Street o del pueblo de Steveston, pero disfrutaron de la emoción de conocer nuevos amigos que venían de la isla de Vancouver o del valle de Nass. Por lo tanto, los niños se reunían en grandes grupos para ir a nadar, hacer senderismo, pescar o hacer un picnic. Los lagos y ríos tenían excelentes pozas para nadar y lugares para pescar. Las montañas a ambos lados mantenían a los niños en forma mientras corrían cuesta arriba. Muchos niños llevaban navajas de bolsillo, no para protegerse, sino para tallar madera para hacer arcos y flechas, rifles, cuchillos Jim Bowie y silbatos de ramas. Había muchas leñeras, por lo que jugar al escondite era ideal. Katana Kiri era otro juego que disfrutaban los niños de todas las edades. Jax, la rayuela y los saltos mantenían activas a las niñas. Las actividades escolares proporcionaron club de coro y deportes.
En ese sentido, la vida en los campos de internamiento desarrolló los rasgos únicos de los Nisei. Tenían sentido de la aventura porque estaban acostumbrados a explorar antiguas minas y cabañas de buscadores. Los padres les enseñaron a no desperdiciar. Los niños improvisaron y fabricaron sus propios juguetes. La mayoría de ellos podían manejar una sierra o un hacha con facilidad. ¿Le pedirías a tu hijo que usara ahora un hacha de doble filo?
El trabajo duro era la norma. Los Nisei mayores experimentaron dificultades ( kuro ) para poder manejar la adversidad. Algunos niños y adultos fueron trasladados de un campamento a otro y finalmente terminaron en las praderas cosechando remolachas azucareras o yendo a algún pueblo o ciudad desconocida en Ontario o Quebec. Otros tuvieron que acompañar a sus padres ancianos a Japón. Por eso la mayoría de los Nisei están agradecidos ( ari-ga-tai ) por lo que han logrado.
El concepto de "Todo el pueblo criará a un niño". estaba arraigado en ellos. Los padres les recordarían que si hacían algo malo, la acción no sólo le daría un mal nombre a la familia sino a todos los nikkei. Por lo tanto, todos se cuidaron unos a otros. Nisei decía: "No nos des mala fama".
Cuando regresaron a la costa, eran expertos en curling, hockey, patinaje, caza y carpintería. La mayoría de los rulos procedían de Greenwood o Port Edward. Yuki Onizuka, que vivía en Greenwood, inició una Liga de Hockey Nisei cuando se mudó a Toronto. Fuji Miki (Midway, BC) es la entrenadora del equipo olímpico femenino de curling de Japón.
New Denver tiene un patrimonio nacional: el Museo Conmemorativo del Internamiento Nikkei y el Jardín Kohan. Kaslo ha hecho un trabajo maravilloso al mantener viva la historia nikkei de su ciudad en el Langham Hotel. Se está construyendo un jardín japonés. Lemon Creek y Popoff tienen señalización interpretativa a lo largo de Slocan Rail Trail. Greenwood tiene una sección en el museo y se están mejorando el Nikkei Legacy Park. Lake Country tiene una sección sobre la comunidad agrícola Nikkei. Los centros más pequeños como Mayne Island, Ganges, Nelson y Hope tienen hermosos jardines japoneses. El Jardín Momiji del PNE (Educación Nacional del Pacífico) es un sitio emblemático. Lillooet tiene la Casa Patrimonial Miyazaki, Galiano, Mayne y Salt Spring Island tienen restaurados los hornos de carbón de estilo Wakayama. Telegraph Cove ha restaurado las casas canadienses japonesas de las familias Nakamura, Ogawa y Okura. Cumberland ha restaurado el campamento número 1, que era un asentamiento japonés. Si estás interesado en la historia canadiense japonesa, estos son algunos de los lugares que puedes visitar.
*Este artículo se publicó originalmente en Geppo The Bulletin: una revista de la comunidad japonesa canadiense, historia y cultura , edición de junio de 2016.
© 2016 Chuck Tasaka
