Esta historia comenzó como una de una serie de narraciones, para mis hijos, sobre mi vida en el negocio de la prospección. Escribí la historia hace algunos años sobre nuestro encuentro, cuando éramos adolescentes, con los residentes de Crow Creek, pero quedaban tantas preguntas en mi mente sobre el asentamiento que finalmente decidí que debíamos averiguar más. El resultado es este ensayo, que no podría haberse escrito sin la ayuda de Bill Nakashoji y su esposa Doris, y de muchos otros en el área de Kapuskasing-Opasatica.
Por supuesto, hay muchas otras experiencias relacionadas con el acuerdo que deberían quedar registradas para que las vea el público, y espero que así sea. Ya son muy pocas las personas, incluso en la zona, que son conscientes de que esto –y las expulsiones que conllevaron– alguna vez existió.
Espero haber hecho justicia a la historia y que la disfrutes. La responsabilidad por cualquier error (¡y uno o dos errores tipográficos!) es mía.
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Tenía un buen amigo en la esvástica, llamado John Merrell. Él y yo íbamos a menudo de viaje con nuestros respectivos padres, que habían sido socios en una empresa de prospección a finales de los años 40 y principios de los 50. Más tarde, sin embargo, papá se unió a Freeport Sulphur Co. como su representante de exploración canadiense, y Larry se unió a la organización Brewis and White.
Durante un fin de semana (prolongado) de diciembre de 1952, John y yo tuvimos la oportunidad de ir con papá, Jack Newman y un equipo de perforadores de diamantes desde Kirkland Lake a una propiedad al sur de Opasatika, que está al oeste de Kapuskasing, en el norte de Ontario. Canadá. Papá y los perforadores estarían instalando la máquina perforadora, mientras que John y yo encadenaríamos (mediríamos) las líneas de piquetes en la red que rodeaba los sitios de perforación.
Condujimos hasta Opasatika desde Swastika y pasamos la noche en el hotel Opasatika, que en realidad era una cervecería con algunas habitaciones para huéspedes. Tenía retretes estilo retrete de dos plantas y todavía puedo olerlos.
Un desayuno temprano y con las primeras luces del alba nos dirigimos a la propiedad de Crow Creek. Fue muy lento: el camino estaba en mal estado y había bastante nieve fresca. El camión se averió varias veces, la peor de las cuales fue el resultado de la rotura de un resorte trasero. John y yo nos maravillamos de la capacidad de los perforadores para hacer reparaciones en el lugar, pero aún así estaba oscureciendo cuando llegamos al campamento. Es bueno que no tuviéramos que montar una tienda de campaña nosotros mismos.
Nuestras habitaciones eran satisfactorias y teníamos mucha buena comida; una ventaja del trabajo invernal es que no tienes que preocuparte de que la carne fresca se eche a perder. Y el trabajo que teníamos que hacer no era demasiado agotador, ni siquiera para nosotros, los adolescentes. Así que creo que nos decepcionó un poco ver acercarse el final del viaje.
El último día, John y yo le preguntamos a papá si podíamos caminar de regreso a Opasatika, en lugar de esperar a que nos llevaran, lo cual ya sabíamos que sería lento y difícil. Papá había conseguido habitaciones en el hotel y nos reuniríamos todos allí. Si bien el clima estaba nublado, no hacía demasiado frío y pensamos que sería una gran aventura emprender la caminata.
Papá dio su permiso, aunque probablemente hubiera preferido que esperáramos y saliéramos con él. Me advirtió que el tiempo podía cambiar en cualquier momento y nos dijo que siguiéramos en la carretera, sin deambular. Después de un almuerzo tardío, empacamos nuestro equipo para que lo llevara el camión y comenzamos el camino. Me parece recordar que llevábamos nuestras raquetas de nieve, ya que había caído y arrastrado tanta nieve sobre la carretera que era demasiado difícil caminar sin ellas.
Al principio fue bueno y llegamos a más de la mitad del camino hasta el pueblo en una hora y media. Luego empezó a nevar, primero suavemente y luego con fuerza, nieve en grandes copos húmedos. El viento arreció hasta que parecía que la nieve venía casi horizontalmente hacia nosotros, como ocurre cuando conduces un coche en una tormenta. A veces teníamos que juzgar dónde estaba el camino tanto por el tacto como por la vista. Allí oscurece temprano en diciembre, y ahora estaba claro que pronto íbamos a caminar en la oscuridad, en medio de la tormenta de nieve.
Seguimos adelante, bastante seguros de que íbamos a seguir el camino, pero aún así nos preocupaba que nos desviáramos de él, y conscientes de que regresar al campamento estaba fuera de discusión en ese momento.
Un rato más, y caminando ya más despacio, y totalmente cubiertos de nieve, vimos a nuestra derecha luces provenientes de las ventanas de una hilera de casas de una sola planta, cubiertas de nieve, justo al este de la carretera. No se parecían en nada a las grandes granjas que se encontraban a lo largo de la carretera que partía hacia el sur del pueblo.
Decidimos pasar por allí. Al acercarnos, vimos a un niño pequeño que llevaba un yugo con cubos de agua. Le preguntamos dónde vivía y señaló uno de los edificios. Lo seguimos hasta la puerta y llamamos.
La puerta se abrió y ¡qué espectáculo recibieron a los que estaban dentro y fuera! Vimos una habitación más bien pequeña, iluminada por lámparas Coleman, con mantas colgando que aparentemente separaban esa habitación de las demás. Y el lugar parecía estar lleno de gente oriental: hombres, mujeres, niños, más de los que habíamos visto en toda nuestra vida. Lo que vieron fue menos exótico, pero aun así fue motivo de sorpresa: dos extraños y altos adolescentes caucásicos cubiertos (de pies a cabeza, de pies a cabeza) con nieve húmeda, emergiendo del medio de la nada.
Un hombre se acercó, nos dio la bienvenida en inglés y nos preguntó a dónde nos dirigíamos en una noche así. Le dijimos de dónde veníamos y hacia dónde íbamos. Cuando informó esto a los reunidos, hubo muchos exclamaciones y exclamaciones. Nos dijo que ahora estábamos bastante cerca de Opasatika, pero que podíamos, si quisiéramos, usar su teléfono para llamar a un taxi que nos llevara al hotel. Parecía una buena idea. Nos ofreció té, pero según recuerdo lo rechazamos, un poco intimidados por la escena inusual con la que nos habíamos topado.
Pero nuestra curiosidad nos llevó a preguntar quiénes eran y qué hacían allí. El hombre nos dijo que eran familias japonesas-canadienses que habían sido trasladadas lejos de la costa oeste, después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, y que los hombres estaban trabajando en las operaciones forestales de la zona.
Poco después salimos en taxi y pronto recibimos un baño y una cama caliente en el hotel. Hemos hablado muchas veces desde nuestra reunión en 1952 sobre por qué esas familias todavía estaban allí, en un lugar tan aislado, siete años después del final de la guerra. Por supuesto, nos enteramos de que sus negocios y propiedades en Columbia Británica habían sido confiscados y que durante años se les prohibió regresar, pero seguía siendo un misterio; tal vez, pensamos, estaban ahorrando sus ganancias de los campos de pulpa para irse. Eventualmente regresaré a BC y comenzaré de nuevo.
Hace aproximadamente un año, John y yo decidimos intentar obtener algunas respuestas a las preguntas que han estado en nuestras mentes durante algún tiempo, a pesar de haber transcurrido más de medio siglo desde nuestro encuentro en el campamento, que ahora sabemos. como "El asentamiento de Crow Creek".
Hay mucho material en libros (tanto de ficción como de no ficción) y en Internet sobre la expulsión de los japoneses-canadienses de la costa oeste a principios de la década de 1940. Sin embargo, se trata principalmente del panorama general o de la gente de la parte occidental del movimiento obligatorio. Se menciona brevemente los centros de reubicación (y el centro de internamiento en Angler), en Ontario; y una breve referencia a los miles de personas que finalmente buscaron empleo y oportunidades comerciales en Ontario, pero ninguna referencia específica al acuerdo de Crow Creek.
La única información concreta que localizamos en esta fase inicial provino de una serie de fotografías aéreas, que confirmaron que los edificios estaban allí en 1947 y desaparecieron en 1960. Esta fue una bienvenida confirmación de que, al menos, no lo lograríamos. ¡todo arriba!
También pudimos, a través de amigos, hablar con japoneses-canadienses que habían estado en uno o más campos después de la evacuación, pero nadie conocía Crow Creek. Tampoco recibimos nada concreto de la Asociación Nacional de Japonés-Canadienses, a pesar de habernos puesto en contacto con ellos.
Cada vez estaba más claro que, si queríamos tener alguna posibilidad de conocer Crow Creek, necesitábamos encontrar a las personas adecuadas, japonesas-canadienses o no, que todavía vivieran en la zona. Y, efectivamente, esto condujo a nuestros grandes avances. Primero, pudimos obtener de la Sra. Julie Latimer en el Museo Ron Morel en Kapuskasing una copia de una carta que un Michi Ide había escrito a un estudiante buscando información sobre el Acuerdo Crow Creek. La Sra. Ide había sido profesora en el asentamiento y su carta respondió muchas de las preguntas que teníamos y planteó otras cuestiones interesantes que requerían investigación. Desafortunadamente, la Sra. Ide falleció.
Según su carta, parecía plausible que todavía hubiera otros japoneses-canadienses en la zona, que habían vivido en el asentamiento. Esto impulsó a John a buscar en el directorio telefónico de la región noreste de Ontario, que incluía unos 36.000 nombres. Esto produjo sólo dos nombres aparentemente japoneses, ambos Nakashoji. Pero resultó que esto fue suficiente para producir nuestro segundo y mayor avance. Nos ha permitido reconstruir, en un microcosmos, la historia de principio a fin, y más allá, del asentamiento de Crow Creek.
Y por esto estamos profundamente en deuda con Bill Nakashoji, por la información que él (junto con su esposa Doris) estuvo dispuesto y fue capaz de brindarnos, y los valiosos contactos locales que organizó, contactos como Alain Guindon, cuyo interés en la historia local y generosidad en compartirlo nos brindó información valiosa y conocimientos sobre el campamento en su entorno más amplio. Y Bill y Alain nos llevaron a otras fuentes, como el libro del 75º aniversario publicado por la Municipalidad de Opasatika, un magnífico homenaje a las familias originarias de la zona y a los “recién llegados” como los japoneses-canadienses de Crow Creek.
© 2016 George Tough
